Ли поднялся первым. Я помог ему встать на ноги, заметив, что старик выглядит… моложе. Его кожа, ещё недавно бледная и дряблая, словно обрела свежесть, а взгляд, который в последнее время был слегка затянут поволокой, теперь горел. Он всё ещё с трудом стоял, но я видел, что ему стало гораздо лучше.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил я, внимательно следя за его реакцией.

— Хорошо, господин, и вдобавок ощущаю, что стал намного сильнее. — Ответил Ли, с трудом шевеля губами. — И так странно… Всё вокруг такое медленное. С разума спала пелена и я словно вернулся на двадцать лет назад, нет, даже на тридцать. Лица такие чёткие, а в голове роятся мысли.

Он внезапно шагнул вперёд, и его движение было настолько быстрым, что я едва успел заметить. Он оказался на несколько метров дальше в одно мгновение. Все вокруг замерли, включая меня.

— Ли? — С недоумением посмотрела на старика моя жена. — Как ты это сделал?

Он сам выглядел так, будто был не в состоянии поверить в произошедшее. Он посмотрел на свои руки, потом на нас, и снова сделал рывок, на этот раз ещё быстрее. Он переместился на десяток метров за долю секунды.

— Я… я не знаю.— Пробормотал он, вернувшись на место. — Просто чувствую, что могу быстро двигаться.

Прохор, который к тому моменту уже поднялся на ноги, тяжело дыша, также, как и Ли, выглядел гораздо лучше. Его с трудом видящие глаза изменили цвет, обрели глубину с клубящимся в них багровым огнем и он, схватившись за голову застонал. Мужчина бросил взгляд на лежащую на земле сумку, и она вспыхнула пламенем, загоревшись в мгновение ока.

— Хорошо, что я успел достать пирожки. — Звонко рассмеялся, наблюдая как Прохор прибывает в полном непонимании происходящего. — Иначе пришлось бы голодать.

Все обратили на него внимание, а он плюхнулся на землю, зажимая глаза руками.

— Простите! Простите! Я не хотел! Сам не знаю, как так вышло.

— Странно. — Пробормотала Мин. — Я никогда не слышала о таких силах. Одарённые, конечно, могут двигаться с такой скоростью, но не на первом же ранге. — Проговорила она, подразумевая старика Ли. — А про взгляд, поджигающий всё, на что он упадёт и тем более…

— У меня всего один ответ. — Заключил я, оглядываясь по сторонам. — Во всём виновато это место. Странному миру — странные способности. Именно поэтому я и привёл вас сюда, в надежде, что каждый получит что-нибудь особенное.

Я обвел взглядом внимательно слушающих меня людей и продолжил.

— Ещё раз повторюсь о необходимости сохранения тайны. Если кто-нибудь узнает о том, что при инициации в этом месте можно обрести новые, ранее не виданные силы, нас убьют. Просто в один момент по наши души придёт абсолют, и мы умрём в своих постелях, даже не успев осознать, что происходит. Я не шучу. То, что сейчас произошло, ломает баланс сил, устоявшийся в мире.

Вгляделся в их лица, осознавшие серьёзность ситуации и махнул рукой.

— Пойдёмте… Посмотрим, на что способны наши новички.

Старик Ли, едва оправившись от шока, быстро принял свою новую силу. Он больше не был тем медлительным, ослабленным возрастом человеком, каким я привык его видеть. Сейчас он двигался по серому миру с невероятной лёгкостью, временами его тело перемещалось с такой скоростью, что казалось, он исчезает и появляется в разных местах одновременно.

— Ли, за тобой! — Крикнул ЦзайТян, когда одна из теней, внезапно метнулась в сторону осваивающего силы старика, оторвавшегося далеко вперёд. Её уродливая пасть уже почти схлопнулась на его шее, и я вскинул пистолет, собираясь выстрелить, но помедлил, давая шанс показать себя. И старик не подкачал.

В одно мгновение он переместился за спину твари, и её зубы щёлкнули, поймав лишь воздух. Судя по увиденному, он обрел не только скорость, но и инстинктивное понимание, как использовать её в бою. Ну или просто не всё рассказал мне о своём прошлом, потому что удар, которым он вскрыл глотку твари явно не мог нанести простой дворецкий.

— Странно… — Пробормотал Ли, оглядывая свою руку. — Я даже не почувствовал усилия. Просто ткнул лезвием и пробил прочнейшую шкуру так, словно она была из бумаги.

Прохор, наоборот, не мог так быстро привыкнуть к своей новой силе. Огонь, вспыхивающий в его глазах, был неуправляем и поджигал всё что угодно, кроме того, что необходимо. Воспламенялась земля, деревья. Пару раз пламя даже начинало плясать в воздухе! Чтобы он не сжёг никого из нас я отправил его вперёд, запретив оглядываться.

Вдали появился очередной монстр, выбравшийся из небольшой рощицы, и у него наконец получилось. Прохор не успел даже моргнуть, как её охватило пламя. Она истошно ревела, извиваясь в агонии, но пламя не думало гаснуть, даже несмотря на то, что тень стала кататься по серой земле, стараясь потушить его. Огонь лишь разгорался всё ярче, пока тень не рассыпалась в прах. Его подхватил ветер и понёс в сторону мужчины, впитываясь в его тело.

Прохор стоял, тяжело дыша, с удивлением глядя на свои руки, как будто не веря, что это он сделал такое с жутким монстром. Мужчина поднял взгляд на очередную тень, короткими перебежками подбирающуюся к нему с подветренной стороны и отшатнулся от неожиданности.

Я с интересом наблюдал за ней, готовясь вступить в бой, прикрывая мужчину, но он сумел справиться без моей помощи. Тварь не успела подобраться вплотную и тоже вспыхнула багровым огнём, никогда доселе не виденном в этом мире.

С каждой новой попыткой Прохор всё увереннее управлял своей силой. Ему не нужно было даже прикасаться к теням, чтобы их уничтожить. Пламя, исходящее из его глаз, делало его врагов беспомощными. Как только огонь охватывал их тела, всё о чём они думали, это лишь о том, как спастись от него, но насколько я понял, спасения не существовало.

— Так! — Помахал я руками привлекая внимание.

Сердце кольнуло предчувствием опасности, и я закрылся щитом, растянув энергию по максимуму.

— Прохор, чёрт тебя подери! — Вырвалось у меня, и я стряхнул с защиты чёрный огонь, безобидно стёкший на землю.

— Простите господин! Простите! — Запричитал мужчина, рухнувший на колени и уставившийся в землю, больше не смеющий поднимать свой взгляд, которым чуть не уничтожил своего господина.

— Может пока завяжем ему глаза? — Задумчиво произнёс Цзай Тян. — Извини, Прохор, но думаю Алексей разберётся в твоей силе и поможет с контролем. Мне он помог.

— Цзай Тян прав, к тому же мы сюда только пришли.

На удивление, его идея сработала. Прохор скорее всего зажмурился, опасаясь спалить собственное лицо и тем более навредить окружающим. Ничего, научу его. Никто не хотел повторить судьбу тварей, прочувствовав на себе боль от сожжения. Заодно протестировали мою защиту, доказавшую, что она легко справляется даже с таким вызовом.

Я бросил взгляд на уходящий вдаль горизонт у кромки которого образовались новые тени. Они появлялись словно из непроглядной тьмы, смешиваясь с хмарью этого мира и жадно разевали спасти в надежде полакомиться нашей плотью. Ухмыльнулся, обернулся и произнёс.

— Всё… Теперь собрались и начинаем то, за чем мы сюда пришли. Не уйдём, пока каждый из нас не повысит свой ранг. Я на подстраховке. — Показал я свой пистолет. — Первая, моя жена. — Улыбнулся я Мин, жестом указывая на неё. — Затем БинБин, ЦзайТян, снова Ли и за ним Прохор. Всё, выдвигаемся.

Глава 16:

Джао Куану за всю свою жизнь приходилось несколько раз бывать на приеме у Императора, но он никогда не думал, что нужда приведёт его именно по этому поводу. Мужчина сидел на мягкой шелковой подушке у церемониального столика, на котором медленно остывал горячий чай. Он так и не притронулся к напитку, оставленным придворными слугами, так как сам едва сдерживал бурлящую внутри ярость.

Ян Бо Чан, кровный противник и человек, желающий его смерти, находился в почтенных пятнадцати метрах от него и делая вид, что не понимает причины созыва, медленно потягивал напиток. В помещении повисло напряжение, столь густое, что его было в пору резать ножом и казалось через пару минут они оба взорвутся и начнётся битва.