Почти все тени уже были уничтожены, но передо мной появилась одна, огромная, значительно крупнее остальных. Она издала низкий рык, рванула на меня, и я сделал шаг вперёд, навстречу. Форма энергетического клинка в очередной раз изменилась, я максимально истончил его, одновременно вытягивая и он, удлинившись на три метра, прошёл через её грудь, разрубив сердце. Монстр взревел, рассыпался на тысячи пепельных частиц, которые, словно снежинки, кружились вокруг меня, впитываясь в мое тело.

Сила, которую я поглощал после каждого убитого монстра, накапливалась внутри, создавая давление, с которым тело не могло справиться. Я чувствовал, как энергия разрывает меня изнутри, и мой организм отзывается на этот вызов. Сердце ускорило ритм, наполняя вены чем-то новым, чем-то, что я уже ощущал во время первой инициации, после убийства первой твари.

Но сейчас это было больнее. Гораздо больнее.

Но и я стал намного сильнее. Поэтому вместо того, чтобы потерять сознание, просто рухнул на одно колено, с трудом удерживая клинок в руке, не давая ему рассыпаться бесформенными искрами, словно понимая, что если не удержу контроль над силой, то произойдёт что-то ужасное.

Внутри меня всё горело. Каждый нерв, каждая клетка словно взрывались под давлением новой силы. Это было мучительно больно и, одновременно с этим, восхитительно, заставляя чуть-ли не биться в эйфории, желая большего. Моё тело менялось, улучшаясь на глубинном уровне и теперь я понял, почему одарённые так помешаны на саморазвитии. Моменты, когда ты перешагиваешь очередную грань, пробивая себе дорогу на новую ступень силы, восхитительны.

Как будто отбрасываешь шелуху, выползая из кокона и становишься бабочкой, смотря на свою старую оболочку и недоумевая, как вообще мог в ней находиться.

Моя кожа становилась плотнее и крепче, словно покрывалась тончайшим, незаметным глазу защитным слоем. Мышцы наливались силой, и я даже чувствовал, как мои кости становятся прочнее, как тело адаптируется к бурлящей внутри энергии. Весь процесс напоминал обжигающую волну, перекатывающуюся от головы до кончиков пальцев. Ещё немного, и я бы, наверное, закричал, но что-то удерживало меня от этого. Возможно, понимание, что я должен пройти через это, чтобы стать сильнее, и конечно же гордость. Не пристало патриарху рода кричать как девчонке, пусть я и нахожусь в неизвестном мире, где нет живых людей.

Зрение стало острее, я мог видеть даже мельчайшие детали окружающего серого мира. Слух обострился, улавливая каждый звук в этом странном месте. Всё в мире будто слегка замедлилось, я начал чувствовать скорость, которая раньше была для меня недоступна, но вместе с тем, явно осознавал, что могу регулировать её, замедляя или наоборот, взвинчивая восприятие.

И вдруг, всё закончилось.

Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как легкие наполняются воздухом, словно впервые в жизни. В голове прояснилось, напряжение ушло, и я понял, что прорвался через барьер. Стал сильнее, по официальной градации получив ранг подмастерья. Правда, в отличие от традиционных ступеней, я развиваюсь сразу в двух направлениях, так что думаю, что по факту меня легко можно причислить к рангу воина как минимум.

Поднялся с колена, держа в руках клинок, и ощущая в себе новую силу и кинул взгляд на левую руку. Она до локтя была окутана знакомой жёлтой энергией и я, сосредоточившись, превратил её в небольшой щит, которым так удобно закрываться от атак противников. Напрягся и она потекла, превращаясь в пистолет.

Я поднял две руки, в каждой из которых появилось огнестрельное оружие и улыбнулся. Сбросил форму, вернув просто жёлтую субстанцию, соединил ладони вместе и потянул их в сторону, формируя прямо перед собой одну огромную плоскость, за которой можно спокойно укрыться даже от наезда грузовика. Появление способности на второй руке открывало огромный простор для манипуляций, позволяя придумывать интересные тактические решения, способные с лёгкостью изменить ход боя.

Осмотрелся по сторонам, и в голову пришла интересная мысль. Это же идеальное место для прокачки моих друзей. Что, если привести сюда всех? Жену, наложницу, Цзай Тяна? Да к чёрту традиции. Можно даже старика Ли и Прохора.

Моих сил хватит на то, чтобы прикрыть их, и они смогут стать сильнее и это сразу решит множество моих проблем.

Дорогие мне люди смогут постоять за себя, а верные слуги инициируются, и сила изменит их тела, омолодив и даровав силу. Заодно уйдёт старческая немощь, добавив дополнительные десятки лет жизни.

И если я правильно понял, в каком месте оказался, то весь этот мир станет нашими охотничьими угодьями, в которых мы в кратчайшие сроки наберём такую силу, что никто не сможет диктовать нам свои условия.

Глава 14:

«Линканёмся» — я всё чаще слышал это слово на улицах, попутно натыкаясь на него же в бескрайних просторах интернета. Название моего приложение постепенно становилось глаголом, заменяя собой стандартное «Брошу смской». Люди всё чаще пользовались им, а новизна и количество ранее недоступных функций стали лишь вишенкой на торте.

Через сервера проходил такой поток информации, что мои работники едва справлялись со своими обязанностями. Пожелания доброго утра, хорошего сна, бесконечные вопросы с целью выяснить как прошел день. Фотографии еды, неба, красивых пейзажей, голых частей тела и видео файлы с откровенно интимным содержимым. До квантового шифрования файлов было ещё очень далеко, современное оборудование было просто не способно на выполнение задач такого типа, поэтому желающие могли при случае получить к ним доступ и у меня последние месяцы болела голова о том, что с этим сделать. Временно проблему решил простеньким кодированием, использующим симметричный алгоритм, обеспечивающий хорошую стойкость к взлому и только после этого выдохнул.

На кончиках моих пальцев были сосредоточены секреты миллионов людей по всему миру и вряд кто-нибудь из них догадывался, что у меня был к ним доступ. Мне конечно же не интересна их личная жизнь, так как моя личная и без того била ключом, но рано или поздно появятся люди, которые захотят капитализировать эти тайны. На этот случай у меня был запасной план, однако вряд ли кто-нибудь сможешь представлять для меня опасность к тому времени, но всё равно стоит быть готовым ко всему.

Я откинулся в кресле личного кабинета, который, пожалуй, можно было сравнить с весьма просторной квартирой и крутанулся на триста шестьдесят градусов. Моё внимание привлекла весьма занятная картина на экране широкоформатного телевизора, по которому шёл новостной канал. Прибавил громкости и ядовито улыбнулся.

«Теперь к международным новостям. Частный самолёт патриарха одного из самых влиятельных родов Российской Империи потерпел катастрофу над территорией Египта. У нас нет информации касательно причины произошедшего, но власти страны на данный момент выдвигают теории об неисправности двигателя. Практически все присутствующие на борту погибли, включая двух пилотов, но к счастью, самому патриарху удалось выжить. Глава рода находится в удовлетворительном состоянии и сейчас находится в больнице…»

Твою же мать, склизкий попался ублюдок. У меня были сомнения касательно моей идеи, и истинной силы Соколова, но не думал, что ему удастся спастись. Взрыв двух бомб и падение с высоты в десять тысяч метров, прибьют даже самого крепкого виртуоза, и насколько мне известно, он не обладал способностью к полёту.

Вернулся к компьютеру и запустил поиск по базам данных приложения, выставив совпадение по имени. Кто-нибудь сейчас точно обсуждает это происшествие и там может мелькнуть адрес больницы, в которую его доставили. Нет, от меня ты точно не уйдешь. Как бы то ни было, теперь ему будет известно, что могу его достать везде, даже в воздухе. Услышал, как на столе жужжал старенький кнопочный телефон и увидев незнакомый номер, ответил.