Офицер сразу изменился в лице, осознав, что только что неуважительно разговаривал с представителем высшего сословия. Причём фамильярно обратился к целому патриарху рода, за что я мог убить его прямо на глазах у подчинённых и мне ничего за это не было. Право сильнейшего во всей красе. Он переглянулся со своими товарищами и в пол поклонился.

— Прошу прощения, господин Барсов. Мы не знали. Просто… Пару часов назад снова поступил сигнал. Недалеко отсюда исчез человек. Будьте осторожны. Могу показать направление, если потребуется.

— Показывай. — Заинтересованно кивнул я.

Это я удачно их встретил. Сам мог бы ещё часами слоняться по улицам, но так ничего и не найти, как было раньше.

Один из патрульных, помоложе, указал на узкую улицу, теряющуюся в густой тени между высокими зданиями.

Мы опросили граждан, просмотрели камеры и предварительно, где-то в том направлении в последний раз и видели пропавшего. — Сказал он. — Но мы уже были в том переулке и ничего не нашли.

— Благодарю. — Коротко кивнул я им и пошёл в указанном направлении.

Оставшиеся на месте патрульные тихо переговаривались, обсуждая странного иностранца, лично занимающегося расследованием, но я уже выбросил их из головы, ощущая, что наконец нашёл то, что искал.

Мир вокруг словно сгустился, стал тише. Шум города отступил, его приглушили высокие стены домов, создавая ощущение, будто я попал в другую реальность. С каждым шагом я всё отчётливее чувствовал давление на виски, как будто пространство вокруг меня трещало, постоянно разрываясь и снова срастаясь. Я уже слышал это ранее. В момент, когда тени прорывались в мой барьер, и недавно, в Санкт-Петербурге, после взрыва бомбы, и даже в подземных лабораториях. Словно мир молил о помощи.

Мои ноги сами несли меня вперёд, указывая путь, словно подчиняясь внутреннему зову. Я двигался, всё глубже заходя в проходы между домами, где едва мог развернуться человек, и где дорогу освещал только свет звёзд и изредка пробивающиеся лучи света с окон неспящих граждан. В какой-то момент я остановился, чётко осознав, что меня преследуют. Выпрямился и замер, прислушиваясь к ощущениям.

— Выходи. — Спокойно сказал я, стоя посреди узкого переулка. — Я знаю, что ты здесь.

Мне никто не ответил, но в следующую секунду тёмная куча мусора в конце переулка взорвалась ошмётками, и из неё, словно снаряд вылетело нечто странное изломанное, чуждое и обладающее внушительной коллекцией зубов в пасти. Оно бросилось на меня, передвигаясь с сумасшедшей скоростью. Рывок вперёд, потом прыжок на стену и оттолкнувшись от неё, полёт в мою сторону, с вытянутыми крючковатыми лапами.

Рефлекторно призвал силу, вытягивая её в длинный клинок и встретил нападающего плавным ударом, разрубившим противника пополам.

На землю передо мной рухнуло две серые половинки, я успел заметить наполненный ненавистью взгляд и тело врага осыпалось мелким чёрным пеплом, который медленно поднялся в воздух, окружил меня и впитался в кожу.

Я ощутил, как по телу разливается поглощённая сила, впитываясь в каждую клеточку организма, насыщая и перестраивая его, отодвигая грань возможностей ещё дальше по ступени развития.

— Так вот кто убивает людей… — Пробормотал я, всё ещё держа в руке призванный энергетический клинок, готовясь рубить очередных нападавших, но вокруг царила только тьма и тишина. — Значит — это тени…

В последнее время не было сильных магнитных бурь, и они не могли появиться в городе. Либо это очередной сбежавший из лабораторных застенков эксперимент, либо нечто другое. И судя по тому, что я ощущал в воздухе, склонялся ко второму варианту.

Не раздумывая, направился дальше, вглубь тёмных переулков, следуя за невидимым зовом, который с каждой секундой становился всё сильнее. Мир вокруг становился всё более чужим. Ощущение неправильности пространства усиливалось, а воздух казался густым и вязким, как будто само пространство сгущалось, будто не понимая, что со мной делать. То ли отторгнуть то ли наоборот, затянуть внутрь.

Я остановился, глядя на узкую полоску света в конце переулка. Вроде всё казалось спокойным, но ощущение тревоги сжимало грудь. Что-то приближалось, что-то, чего я не мог увидеть, но явно чувствовал, и в этот момент я понял, что нахожусь прямо в центре аномалии.

Невидимая сила словно тянула меня внутрь, затягивая в себя. Пространство вокруг снова начало потрескивать, искажаемое невидимыми потоками. Воздух уплотнился, будто выросла гравитация, мои ноги словно провалились в трясину, и каждое движение давалось с огромным трудом. Однако я чувствовал, что могу сопротивляться могу разорвать эти невидимые узы, сделав буквально один шаг, но решил не сопротивляться. Я же именно за этим сюда и пришёл. Мне нужно было разобраться с тем, что тут вообще происходит. Куда пропадают люди, в том числе и одарённые?

Потому что та тварь, которую я встретил, не смогла бы убить даже новичка. Максимум, сожрала бы обычного прохожего, что, наверное, и произошло с бедолагой, о пропаже которого заявили. Но любой, обладающий силой, убил бы её голыми руками.

Перестав сопротивляться, расслабился и всё вокруг затянуло мглой, раздался звук рвущейся мокрой простыни, и меня втянуло внутрь. Дезориентировало на мгновение, по восприятию ударил сенсорный шок, и я упал на колени, не в силах сопротивляться резкому изменению обстановки.

Но на удивление, организм быстро пришёл в себя, и я вскочил на ноги, готовый сражаться за свою жизнь. Осмотрелся вокруг и понял, что оказался в сером мире, очень похожем на тот, что существовал долгий миг в момент перехода в иллюзорный барьер. В такие моменты вокруг тоже была лишь одна серость без малейших признаков цвета.

Но в отличие от моих барьеров, в которые возвращался цвет, здесь ничего не менялось и не было границ. Вокруг расстилался бесконечный мир, сливающийся сам с собой вдали.

Серая дымка клубилась в воздухе, земля под ногами также выглядела совершенно мертвой, неподвижной, без единого признака жизни. Я осмотрелся и прислушался к своим ощущениям. В воздухе витало что-то знакомое. В груди зародилось знакомое чувство неведомого родства с этим местом, хотя отчётливо знал, что никогда здесь не был.

Обострённые до предела чувства выхватили движение вокруг. Из тумана начали выползать тени. Их было десятки, может даже, сотни. Скрюченные и серые, как и всё вокруг. Они двигались осторожно, явно не понимая кто или что их посетило. Твари, самых разных форм и размеров начали кружить вокруг, поднимать морды вверх, принюхиваясь ко мне. Одна из них, самая смелая, осторожничая, пошла ко мне, и я сделал свой шаг.

Активировал энергетический клинок, засветившийся мягким золотым светом, разгоняющим сумрак вокруг и это, послужило спусковым крючком.

Подбирающаяся ближе тень издала низкий гортанный звук, и вся стая бросилась в атаку.

Первая тень рванула на меня, устремив когтистые лапы к моей груди. Я увернулся, сделав короткий шаг в сторону, и одним точным движением отсёк ей голову. Тело моментально распалось в пепел, и потянулось ко мне, впитываясь в кожу.

Одна из тварей прыгнула сзади, пытаясь укусить меня за шею, но я почувствовал её движение ещё до того, как она приблизилась. Повернувшись, встретил её ударом клинка, разрезав тело надвое.

Однако тени, даже видящие гибель собратьев не собирались отступать. Они окружили меня как стая волков, стараясь нападать со спины. Я нанёс серию молниеносных ударов, двигаясь навстречу тварям. Лучшая оборона — это нападение.

Энергетический клинок проходил через их тела, оставляя за собой лишь облака пепла. Одна из теней пыталась укусить меня за ногу, но я сделал шаг назад, рубанул её по спине, рассекая пополам, и она рухнула на землю, растворяясь в воздухе.

Каждый раз, когда я убивал одну из тварей, я ощущал, как их сила вливается в меня, усиливая моё тело и я становился на долю процента сильнее и быстрее.

Сделал шаг вперёд, размахивая клинком, когда одновременно на меня бросились две двигающиеся синхронно тени. Одна метнулась к моим ногам, вторая прыгнула на плечи, но я уже был готов. Поднырнул под одну, хватая её за лапу и дёргая вниз и одновременно резко нанёс удар другой. Первый тёмный хищник исчез в облаке пепла, а второй, потеряв баланс, рухнул на землю, где я и добил его, ткнув остриём.