— Рада тебя видеть, Алексей, — Начала она, чуть кивнув в знак приветствия. Голос её был глубоким, уверенным, словно она привыкла повелевать, не поддаваясь эмоциям. — Мы долго следили за тобой.

Я поклонился, не торопясь занимать предложенное кресло. Ответ на её приветствие потребовал бы значительных усилий, чтобы скрыть моё раздражение от её высокомерного тона.

— Благодарю за тёплый приём. — Коротко ответил я, внутренне напрягаясь, и чувствуя, что встреча не предвещает ничего хорошего. Я-то думал, что тут замешана одна из знатных семей, но нет! Умудрился вляпаться по самое не хочу в политику, попав в зону внимания императорского рода, а это совсем другой уровень влияния и проблем. От её мужа, находящегося в ранге абсолюта не скрыться ни в одной точке планеты, и я задумался, чем мог их заинтересовать?

— Мне известно, о твоих навыках и сейчас твоё мастерство нам потребуется как никогда. — Завуалированно произнесла она и медленно поднявшись с трона, подошла ближе. Она держала в руках тонкую папку, скорее всего, с информацией, предназначенной для меня. — В последнее время мы получаем всё больше сведений о разработке биооружия, которое тебе каким-то странным образом удаётся деактивировать. И его следы ведут в Россию, в Санкт-Петербург. Нам нужно, чтобы ты отправился туда и разобрался в ситуации.

Я выслушал её с мрачным лицом, осознавая, что у меня нет выбора. За этими словами скрывалась угроза, всё что они видели во мне, это инструмент для своих целей. Но так уж вышло, что именно в этот город мне и самому было нужно.

— Помогу. — Ответил я, стараясь не выдавать свои мысли. — Как раз собирался навестить старые места. Но в обмен мне потребуется ответная услуга.

Я буквально мог слышать, как за спиной скрежетали шестерни в голове посредника, и он был готов вот-вот сорваться и прочитать мне еще одну лекцию. Императрица в свою очередь повелительно подняла руку и ровным голосом произнесла.

— Назови свою цену и покончим с этим.

Мелочиться не собирался, к тому же деньги всегда успею заработать, а вот кое-что мне могла дать женщина её положения. Недолго думая, устроился по удобнее и выпалил. — Банк.

— Банк? — Задумчиво повторила она.

— Да. Насколько вы знаете, я недавно восстановил свою родовую фамилию и обзавёлся семьей. Не буду вдаваться в подробности, поэтому скажу прямо. Вы хотите использовать мои навыки во имя защиты страны и это похвально, но моя цена — это разрешение на открытие банка, носящего имя Барсовых.

Мои слова смогли удивить её и в уголке губ женщины, даже появилась лёгкая тень улыбки. Всё дело было в том, что, как и любая империя, Китай централизовал всю власть и политическое влияние, которое напрямую было завязано на капитале, а значит банки должны принадлежать только правящей династии и особо выдающимся знатным родам.

В любой другой ситуации мне бы понадобилось приличное количество денег, связи Джао Куана и месяца три на оформление, прежде чем смогу привязать систему оплаты мессенджера к банку. Раз уж мне всё равно придётся отправиться на родину по личным делам, почему бы не взять с собой парочку дополнительных заданий, которые в перспективе решат сразу несколько моих проблем.

— Я согласна. — Всё тем же ровным голосом ответила женщина. — В качестве награды за выполненное задание и верную службу правящей династии, ты получишь разрешение на открытие собственного банка, более того. Я позволю тебе купить один из недавно обанкротившихся, если ты этого захочешь, но сначала задание.

— Да, госпожа. — Ответил я слегка поклонившись.

— Китай не может позволить себе терять таких, как ты. — Наконец ответила она. В её голосе прозвучала осторожность, скрывающая её настоящие намерения. — Мы можем договориться. Твоя помощь будет оценена по достоинству.

Я почувствовал лёгкое удовлетворение от её слов. Она отступила, и это было то, чего я добивался. Императрица не могла позволить себе потерять сильного одарённого, особенно такого, как я, который уже доказал свой потенциал и опасность для врагов, превосходящих их в ранге. Мелькнула даже шальная мысль о том, что можно проверить свой пистолет. Успею ли я убить её иллюзорную копию, или нет? Но я справился с секундной слабостью и отбросил её. Даже если и получится, то я не смогу занять то же самое место в кресле, как и до этого. А на её уровне, она сразу увидит, что моё местоположение изменилось. Не стоит недооценивать чувства и способности виртуоза. Думаю, что она даже способна на лету считывать мои мысли с лица, ну или как минимум намерения. Потому что как только я допустил мысль об атаке, положение её тела слегка изменилось, будто автоматически подстраиваясь даже под гипотетическую угрозу.

— В таком случае, считайте, что у вас есть союзник. — Наконец принял я решение. — Но предупреждаю, моя помощь не будет бесплатной.

Императрица кивнула, принимая мои условия. Она знала, что ради сохранения стабильности в стране ей придётся считаться с людьми, которые не вписываются в стандартные рамки её власти.

— Мы предоставим тебе всё необходимое для поездки в Россию. — Сказала она, передавая мне папку. — Контакты, информация, ресурсы, всё будет доступно. Отправляйся как можно скорее. Нам нужен результат.

Я взял папку, мысленно оценивая, сколько времени у меня осталось на подготовку. Этот визит обещал быть интересным. Думаю, что что на родине у меня огромное количество врагов, о которых я не знаю. Но вот они обо мне вполне могут быть уже оповещены, поэтому придётся вести себя осторожно, постаравшись при этом не попасть в неприятности.

Когда я вышел из особняка и сел обратно в фургон, где зачем-то снова попросили надеть повязку, мысли снова вернулись к разговору с Императрицей. Она пыталась показать, что всё держит под контролем, но я чувствовал её скрытую неуверенность. Этот мир был слишком жесток к тем, кто не готов бороться за своё место, и, кажется, она начала понимать, что такие, как я, это не просто инструменты в руках власти. Да и загадочные взрывы здорово так поколебали независимость, убивая даже сильных одарённых. Так что, в интересное время я оказывается живу.

«Ну что ж, всё сводится к Петербургу» — Подумал я, пока фургон вновь двигался по узким улицам, возвращаясь в столицу.

Глава 6:

Не думал, что возвращение на родину пробудит столь противоречивые чувства. Последние воспоминания связанный с Россией у меня были еще в возрасте пяти лет, и пускай я отличался от своих сверстников, всё равно не ожидал подобной реакции моего сознания. Ощущение было такое словно я наконец вернулся на родную землю, но при этом всё еще чувствовал себя чужаком.

Если высокий, светловолосый паренёк вызывал у китайцев неподдельный интерес, то тут я идеально вписывался в окружение, сливаясь с общим потоком людей. Границу я пересек, само собой по поддельным документам, не хватало еще, чтобы местные власти прознали о возвращении некоего наследника когда-то великого рода Барсовых.

К моей удачи, технология снятия биометрии еще не окончательно внедрилась в международные перемещения и всё что мне требовалось — это паспорт, официально зарегистрированный в базе данных миграционного контроля. Даркнет, базовые знания принципа работы системы и конечно же деньги решали все эти проблемы.

Значит так, за мой короткое трёхдневное пребывание требовалось решить целую кучу запланированных мероприятий. Съездить в семейное имение и узнать, что с ним стало. Следующим шагом воспользоваться информацией добытой стариком Ли и нанести Соколову младшему не совсем дружественный визит. У меня было много идей насчёт того, как использовать паршивую овцу, зародившуюся в стаде моего врага, ну и конечно же заключительное, и самое главное — это поиск следов биологического оружия и связи Ян между Соколовыми. Нутро подсказывало, что ответ на этот вопрос я найду в одном и том же месте, и кажется нити клубка наконец-то начали распутываться. Придётся правда действовать тихо и не вызывать подозрений, а значит никаких пентхаусов, дорогих машин и прочего. Старое доброе такси и забегаловка общепита. Ничего, пару дней уж как-нибудь продержусь.