Сун Джао Куан склонился над погибшими, лично закрыл веки каждому и выпрямился.

— Я знаю только одного человека, который способен провернуть такое практически у меня под носом, оставшись незамеченным. — Проговорил он. — Но зачем им это? — Будто разговаривая сам с собой, продолжил он. — Тем более, его внучатая племянница тоже находилась на свадьбе…

Он замолк, обдумывая увиденное, но долго размышлять не смог. Рация у находящегося неподалеку слуги зашипела и взорвалась бессвязными криками.

— Нас атакуют! Нужна помощь! Это сильные одаренные… — И сигнал тут же затих.

Патриарх будто подёрнулся рябью и исчез, чтобы через долю секунды появиться возле охранника, у которого он выхватил устройство из рук.

Чёрт побери. Вот это скорость! Я даже не успел понять, что происходит. Причём это не телепортация, потому что смазанное движение я всё же успел заметить, но чётко осознал, что при всём желании не смог бы защититься, поставь он своей целью убить меня. Нужно срочно наращивать силу всеми доступными способами. И один из них, я знал, до сих пор ощущая бурлящую во мне после уничтожения биооружия энергию, ищущую выход. Но у меня пока получалось сдерживать её и я чувствовал, как она начала медленно усваиваться моим организмом.

Патриарх, так и не сумевший достучаться до отправленных по следам людей, выругался, первый раз на моей памяти, и повернулся ко мне.

— Пойдём. Разберёмся со всем сами. Тебя это тоже касается, поэтому выясним, что за ублюдки стоят за покушением. У меня, конечно, уже есть некоторые мысли, но надеюсь, что я ошибаюсь. Иначе это будет означать войну. Большую войну.

Конечно, бегущий по поместью патриарх рода — это не то, что должны видеть подчиненные. Тут ситуация как с бегущим генералом. Она вызывает панику у всех, кто это видит. Но машины по лесу, находящемуся за пределами родового гнезда, не проедут, в то место, куда вел след, и поэтому пришлось бежать, стараясь успеть за ним. Непонятно, почему мы не полетели, как в прошлый раз, но видимо на это были свои причины.

Десятки людей, с автоматами в руках, с собаками, мчались вслед за нами, рассыпавшись цепью, готовые расшибиться в лепёшку, но только не упустить цель.

— Здесь! — Раздался крик человека, и мы подбежали к месту схватки.

Изломанные деревья, огненные проплешины, залитые водой и трупы. Десятки, сваленных в одну кучу тел, будто облитых бензином и сожжённых до состояния обугленных мумий.

Сомневаюсь, что в этой мешанине обгорелой плоти можно будет разобраться без анализа ДНК. Да и с ним, вероятность установить, чьи останки кому принадлежат, стремятся к нулю.

— Твари! — Вырвалось у патриарха. — Они даже своих не пожалели в попытках замести следы.

Вдали снова раздались звуки боя, взрывы, и мы, переглянувшись, снова побежали.

Густые деревья с пышными кронами скрывали солнечный свет, превращая будний день в сумерки, и добавляя в окружение мрачные, угрожающие силуэты.

Боевые слуги рода Сун, быстро и бесшумно продвигаясь сквозь лес, искали врагов, посмевших проникнуть на церемонию бракосочетания и убивших нескольких их товарищей. Они чувствовали, что те где-то рядом, а значит нужно было быть осторожнее.

Начальник смены, отвечавший сегодня за охрану периметра, допустивший оплошность и теперь судорожно пытающийся искупить свою вену, опытный одарённый с множеством сражений за плечами, остановил своих людей взмахом руки.

— Они здесь. — Прошептал он, вынимая артефактный клинок, окутанный энергией.

Земля под ногами задрожала, пойдя волнами.

— Нападайте! — Крикнул он, но уже было поздно.

Одарённые из числа беглецов первыми пошли в атаку. Из земли, словно вызванные древними силами, вырвались массивные корни, охватывая ближайших воинов семьи Сун. Один из бойцов попытался увернуться, но корни обвились вокруг его ног, резко вздернув его в воздух. Крик боли утонул в звуках трескающихся веток и ломаемых костей, а затем они резко ушли обратно в почву, утаскивая за собой бешено бьющееся тело.

— Держите строй! — Закричал командир, разрезая одним движением корни, приближающиеся к его людям. Пламя охватило его клинок, и он, размахивая им как факелом, бросился вперёд.

Появившийся наконец враги показал своё лицо. Всего один человек, высокий мужчина с длинными седыми волосами, вышел вперёд, поднял руку, и земля под ногами бойцов снова задрожала. Мгновение, и из-под неё вырвались каменные пики, которые, как смертоносные копья, устремились к воинам.

Слуги Сун, обученные бою против таких противников, не раз участвовавшие в схватках с тенями и другими одарёнными, не теряли самообладания. Один из них всплеском сырой силы разрушил конструкцию, отражая атаку каменных кольев. Но враг были слишком силен. Седой воин топнул ногой и от его ступни потянулась змеистая трещина, разверзшаяся под ногами людей. Почти всем удалось спастись за исключением нескольких новичков, только недавно поступивших на службу.

— Быстро, огонь и молнии! — Выкрикнул приказ командир, сориентировавшийся в обстановке. Электричество всегда было сильнее, за счёт того, что легко пробивает почву, и он, приняв решение, начал раздавать указания.

Один из воинов, уже поживший мужчина в ранге воина, сжав кулаки, высвободил поток молний. Электрические разряды пробежали по его телу, свиваясь в жгуты и устремились к врагу. Ударили в моментально появившуюся каменную стену, заставив врага перейти в защиту. Воспользовавшись этим, другой слуга семьи метнул огненный шар, который врезался в землю, и начал плавить её.

Командир отряда метнулся вперёд, разрезал стену своим клинком, прорываясь седому противнику. Но одарённый, владеющий силой на безумно высоком уровне, успел среагировать. Он поднял руки, и из земли снова вырвались скрученные корни, стремящиеся схватить командира. Тот снова одним движением клинка разрезал их и отскочил назад, спасаясь от второго слоя атаки в виде снова появившихся кольев, заодно давая время врагу на ответных ход.

Он шагнул вперёд, подняв обе руки к небу, и вокруг него начала сгущаться энергия земли. Камни и корни начали подниматься из-под земли, образуя вокруг него смертоносный вихрь.

Командир слуг побледнел, увидев активацию чрезвычайно мощного навыка и закричал — Отступаем! Нужно срочно доложить патриарху, что это цепной пёс семьи Ян! Это он убил наших товарищей.

Но у них не было ни единого шанса. Вал из перемешанной земли и корней вырвался наружу, сметая всё на своём пути. Один за другим слуги Сун падали пораженные мощной стихией и вскоре поле битвы опустело, оставив на ногах только одного человека

Он, понимая, что потратил слишком много времени на противодействие мелким вредителям, сумевшим его задержать, снова вскинул руки вверх и земля, повинуясь жесту, под его ногами начала раздвигаться. Мужчина шагнул вперед и погрузился в недра, исчезая в темноте.

Когда мы прибыли на место очередной схватки, всё уже было кончено. Перепаханная земля, выглядящая так, словно здесь прошёл минометный обстрел. Снова обугленные стволы деревьев и на этот раз ни одного трупа.

Один из идущих с нами бойцов припал к земле, вскинул вверх руку, прося тишины и затем просто погрузил её внутрь почвы. Нашарил там что-то и вздёрнул её вверх, вытаскивая наружу едва живого человека, чуть не задохнувшегося под землёй.

— Патриарх… — Прокашлялся он, выплёвывая кровь. — Это был ублюдок из рода Ян. Наш командир узнал его. Он что-то говорил про цепного пса семьи Ян.

— Я понял. Спасибо и отдыхай. Ты достойно сражался.

Сун Джао Куан встал, кивнул сопровождающим и к пострадавшему бросилось сразу два лекаря, приложившие руки к его телу. Правда, судя по тому, что я видел, шансов спасти бедолагу у них было не много. Раздробленные и перекрученные ошметки вместо ног и десятки ран по телу. Хотя, с другой стороны, что я знаю о сильных лекарях, может они и такое могут излечить?

Странно, но кажется они действительно намеревались спасти человека, подарив ему обратно жизнь за верное служение роду. Джао Куан доверил лечение специалистом, и отведя меня в сторону произнёс.