Кажется, теперь у всех нас появилась реальная надежда на успех.

Но рано радоваться и праздновать несвершившуюся победу. Пока мы заполняли големов статицитом — вообще-то просто растворяя кристаллы в металле корпусов при помощи колдовских манипуляций Водена и Альсины — мне в голову пришла еще одна очень дельная, как мне показалось, мысль.

Касалась эта мысль того, как нам решить вопрос с посланием для наемников в Солейме.

По началу я думал как-то употребить для этих целей захваченную в плен Ирью. Она все-таки из вражеских рядов, смогла бы действовать в Солейме относительно свободно. Но, Тварь ее дери, сколько это возни! Допросить ее, расспросить, упросить, или заставить, как-то проконтролировать, доставить до места, выяснить, кто она вообще по жизни! И все это для того, чтоб ее схватили, заподозрив в предательстве?

Ну нет, спасибо. Есть мысль получше.

— Воден, такой вопрос к тебе. Насколько эти големы проворно двигаются, сумеют ли пережить одно-два попадания заклинаний, и можно ли управлять ими на больших расстояниях, выводя далеко от замка?

И Воден, как я и надеялся, понял меня без слов.

— Мобильность их мы сейчас проверим, ваше высочество. Но, думаю,они нас не разочаруют!

Красное тяжелое Солнце клонилось к закату, медленно погружаясь в водянистые сизые тучи. Да уж, это не сиятельный Эфтей, где закат не занимает и получаса, а светило будто бы проваливается за горизонт. На севере закаты могут гореть долго, не по одному часу.

Исха, по неприятному прозвищу Гниль, так и не привык к этим долгим закатам. К смене мягкого желтого света на ярко-оранжевый, покрывающий весь Солейм длинными дрожащими тенями.

Впрочем, сейчас эти тени играли ему лишь на руку. Окончательно оказавшийся вне закона после последней бойни, Исха был вынужден постоянно прятаться, находя приют лишь в тесной полуподвальной каморке, в которой собиралась их маленькая наемная бригада.

— И все ради чего? Ради какой-то взбалмошной дуры! — пробурчал себе под нос юноша. — Эх, если бы только не умерла моя… А, неважно! Тьфу!

Помотав головой, наемник вынырнул из непроизвольно нахлынувших воспоминаний и злобно уставился на раскинувшуюся под ногами городскую площадь. Сидя на чердаке одного из торговых домов, обступивших Площадь Голоса со всех сторон, он мог как на ладони видеть все, что там происходит.

— Я же образованный и высокоморальный тип, в конце концов! — сплюнул он себе под ноги. — Мне не к лицу поддаваться всем этим низменным эмоциям дураков. Лучше буду следить за актуальными новостями торговли и политики!

И он стал следить.

Площадь Голоса — главная площадь славного города Солейм. Здесь, или в окрестных купеческих домах, заключаются все самые важные сделки, здесь прогуливаются все самые достойные особы.

И здесь же делаются все заявления от лица городских властей. Да вот он, в общем-то, герцогский дворец, заменяющий в Солейме ратушу, возвышается мрачной громадой над всем вокруг.

И сейчас от дворца к площади приближалась роскошно одетая процессия во главе с герцогским герольдом, вестником его светлости.

Сегодня днем вся огромная армия, скопившаяся в городе и окрестностях, вся поддержавшая ее толпа цеховых наемников, покинула город. Выдвинулись на запад, к домену Эстелл. Ну, как огромная — огромная по местным меркам, конечно. По собранным Исхой данным, насчитывало войско Дваргона и герцога тысячи три бойцов, плюс всякий прибившийся к ним сброд из разбойников, нищих, беглых крестьян. Ну и обоз, конечно. Куда ж без него. Даже воюя на собственной земле, нельзя забывать о снабжении.

Впрочем, и Военную Науку, и Стратегиум Исха, учась в Академии, нещадно прогуливал. Больно надо! Пусть о движении солдатских масс заботятся те, кому не хочется от этого зевать. А он, Исха, всегда тяготел к тактике. К сражениям малых групп, к городской войне. Это все он умел, это он усвоил как надо.

И он ждал. Ждал обещанного Альсиной послания от старого Эстелла. Весточки о том, что в случае бунта вольных наемников, королевская власть и закон по итогу будут на их стороне. Весточки, что король не планирует просто подохнуть, запершись в толчке своего замка, а готов давать супостатам отпор.

Но весточки все не было и не было. И Исха понимал, что если ее и сейчас не будет,то все. Ждать больше нечего.

Наемник уже знал, зачем поднимается на сцену герцогский посланник. Война — это не только куча бородатых мужиков с секирами. Это еще и деньги, обозы, дисциплина и порядок в тылах, безопасность на дорогах. Именно устроить все это герцог со своими сообщниками и поручил двум людям. Своему герольду, имени которого Исха все равно не запомнил, и старику Пиету. Наверное, самому жуткому жителю Солейма. Магу, чьим именем с недавних пор стали пугать детей мамаши. Пиет Куклы, дворцовый распорядитель герцога Дерфолла. Вот он, шагает в центре процессии, не показываясь особо никому на глаза. Не он сам, конечно, а один из его мастерски сшитых клонов. Самого его никто уже давненько не видал.

— Почтенные жители славного города Солейм! — раздался зычный бас герольда, обволакивающий всю площадь и прилегающие улочки. — Приветствую вас в этот славный день! День, накануне великого события — обретения нашим городом заслуженного статуса столицы королевства!..

Ладно. Видать, не будет ни хрена никакой весточки. Исха вновь сплюнул — теперь в окно, на лысину какого-то купца. Тот все равно даже не заметил, довольно потирая жирные ручонки. Выродки, чтоб их!

Но… А это еще что за шум?

Пока герольд разливался соловьем, расхваливая доблесть, ум и сметливость многоуважаемых дорогих горожан, все больше этих самых горожан стали глядеть в сторону Привратной улицы. Широкого проспекта, соединяющего Площадь Голоса с западными воротами, до сегодняшнего дня называемыми Королевскими, а теперь — уж больно заранее! — Триумфальными.

— Грохот какой-то… — раздалось снизу. — Что там еще за… ЭТО ЕЩЕ ЧТО ТАКОЕ⁈

Сотни голосов завопили на один манер. Из-за купеческого дома первой гильдии, роскошного особняка, украшенного колоннами и лепниной на эфтейский манер, цепляясь за мраморную отделку зазубренным огромным гарпуном, выскочило… нечто.

Металлическая тварь восьми локтей ростом, с четырьмя гибкими ногами, впивающимися в брусатку и стены как вилки в желе, с четырьмя гибкими руками, увенчанными всевозможными орудиями убийства, тварь летела к площади, просто перескакивая через немногих оставшихся в городе стражников, на ходу снося им головы, руки, ноги.

Площадь вмиг превратилась в кровавый кошмар. Паникующие и визжащие на разный лад пухлощекие почтенные солеймцы забегали туда-сюда как свиньи на бойне, давя и толкая друг друга. Вот затоптали какого-то купчишку. Вот упала в обморок разодетая баба, забрызганная алым фонтаном из рассеченной шеи солдата. Вот вскочили гвардейцы на помост, заслоняя собой герольда и старого Пиета…

Впрочем, помогло это слабо. Воспользовавшись неожиданностью и стремительностью натиска, железный воин в несколько прыжков перемахнул площадь, просто топча и раздавливая всех,кто вставал у него на пути, вскочил на сцену — и парой слаженных ударов секиры, клинка и зубчатой булавы, разметал стражей как детей. Только кровавые ошметки блестели в лучах заходящего Солнца.

Также легко и быстро пал и герольд, успев лишь проблеять что-то вроде «Как вы посмели вторгнуться на земли герцогства Дерфолл⁈». Просто лишился головы и мешком свалился со сцены.

А… А Пиет где⁈ Исха, казалось, только моргнул, отвлекся на секунду — а старого мага уже нигде не было! А стальной великан встал на сцену и, обведя своим многочисленным оружием застывшую в ужасе толпу, начал вещать. Его гулкий лязгающий голос, раздававшийся из глубин металла, завораживал и пугал.

— ЖАЛКИЕ ТРУСЫ, МЯТЕЖНИКИ И ПРЕДАТЕЛИ. СВИНЬИ, ЛИШЕННЫЕ ЧЕСТИ И ПОРЯДОЧНОСТИ! ВЫ ВОЗОМНИЛИ, ЧТО ОСВЯЩЕННАЯ ВЕКАМИ ВЛАСТЬ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА КОРОЛЯ И СЛАВНОГО РОДА ЭСТЕЛЛ БОЛЬШЕ ВАМ НЕ НУЖНА. ЧТО ЖЕ! РАЗ ТАК, ТЕПЕРЬ ВЫ ПОЗНАЕТЕ, КАКОВО ЭТО — ИМЕТЬ РОД ЭСТЕЛЛ ВО ВРАГАХ! И ВАС НЕ ЗАЩИТИТ НИ ВАША АРМИЯ — ПРЕСТУПНЫЙ СБРОД И ЖАЛКОЕ ОТРЕПЬЕ! НИ ВАШИ ХВАЛЕНЫЕ ЦЕХОВЫЕ НАЕМНИКИ, БРОСИВШИЕ СВОЙ ГОРОД РАДИ СКАЗОК О СЛАВЕ И ДОБЫЧЕ! НЕТ. ВСЕ ОНИ НАЙДУТ НА ЗАПАДЕ ЛИШЬ СМЕРТЬ. НО ТЕ, КТО ТЕПЕРЬ ПРИСЯГНЕТ НАМ, ТЕ, КТО ПОДНИМЕТ СЕЙЧАС СВОИ КЛИНКИ ПРОТИВ ПОЗОРНЫХ ПОРЯДКОВ ЗАХВАТЧИКОВ, БУДУТ ПРОЩЕНЫ! ОБЕЗДОЛЕННЫЕ ВОЛЬНЫЕ НАЕМНИКИ! МЫ ОБРАЩАЕМСЯ К ВАМ! ЦЕХОВИКИ И ГЕРЦОГСКИЕ ПРИХВОСТНИ ЗАНЯЛИ ВСЕ ПРИЛИЧНЫЕ МЕСТА, ОТНЯЛИ У ВАС ВСЕ ПРИЛИЧНЫЕ КОНТРАКТЫ! ВЕРНИТЕ ЖЕ СВОЕ! ВЕРНИТЕ ТО, ЧТО ВАШЕ ПО ПРАВУ! ОТ ИМЕНИ ГРЕГОРА ЭСТЕЛЛА, ИСТИННОГО КОРОЛЯ И ВЛАСТЕЛИНА ЭСТЕЛЛВИКА, МЫ ГОВОРИМ ВАМ — ГРАБЬТЕ, УБИВАЙТЕ УЗУРПАТОРОВ, ВОЛЗЬМИТЕ ТО, ЧТО ВАШЕ ПО ПРАВУ! НА ХРЕБТЕ ВОЛЬНОГО НАЕМНИКА БЫЛ ВОЗДВИГНУТ СЛАВНЫЙ СОЛЕЙМ СОТНИ ЛЕТ НАЗАД! МЫ РАЗРЕШАЕМ ЕМУ ВЕРНУТЬ СЕБЕ ВСЕ, ЧТО ЕМУ ПРИЧИТАЕТСЯ — И ОБЪЯВЛЯЕМ ЗАКОННЫМИ И ОДОБРЕННЫМИ ЛЮБЫЕ ВАШИ ДЕЙСТВИЯ НА ЗАНЯТОЙ МЯТЕЖНИКАМИ ТЕРРИТОРИИ! СЛАВА РОДУ ЭСТЕЛЛ!