— Сюрприз будет, — подмигнул ему я. — За мной!

Мы спустились всей толпой вниз, в трюм. Я зажег маленький световой шар, чтобы шишки не набили.

В трюме, кроме обычных принадлежностей и припасов стоял большой грубо сколоченный деревянный ящик, больше похожий на гроб. Хорошо принайтованный к помосту и для верности перетянутый цепями. Я знал, почему.

— Это их груз? — спросил Род для всех.

— Ага. Сид, Ариса, помогите мне. Только вот без резких движений.

— Вечно вы говорите загадками, милорд.

— Я просто предупреждаю. А то ваши рефлексы опережают разум.

— Ладно уж, — смущенно сказала Ариса.

— Готовы? — я поднес посох к цепям и те порвались. — Сид, возьми топор, поддень крышку.

Сид засунул лезвие топора, а Ариса, отрастив когти, взялась с другой стороны.

— Раз, два, взяли!

Рывок когтей и топора, и крышка слетела с ящика. Ариса зашипела, а Сид от неожиданности грубо выругался.

В ящике лежал истукан. Брат-близнец того, которого мы видели в затерянном городе, ставшим нашим источником золота. Вот только в эту тайну из присутствующих были посвящены Сид и Род, и не более того.

— Это не простая статуя, — сказала Ариса, сделав несколько пассов над ящиком. — Точнее, совсем не статуя.

— Нет, не статуя, — подтвердил я. — Но кое-что из наследства Древних. Древних черных магов.

— Есть то, что я должна знать, милорд? — спросила она.

Нет, тебе этого знать не обязательно, как и остальным. Иначе интерес выведет на наш большой кошелек, впрочем, уже опустевший. Золото и прочие сокровища уже покоятся в королевской казне и Орктауне. Но о нашей базе стриго лучше не знать, как и прочим посторонним.

— Упаковывайте обратно, — я взялся за крышку. — И хорошо, так, чтобы открыть было нельзя.

Бойцы быстро приладили крышку на место, обвязали цепями, а я, с помощью посоха, сварил цепи насмерть и наложил на ящик как можно больше охранных плетений. А вот мой Кинжал Душ, тот самый энергонакопитель, которым я пользовался очень редко, слегка нагрелся в присутствии статуи. Видимо, вышли из одной лаборатории или что там у Древних было для производства таких биомехов.

— Все, показ закончен. Все по местам, нам надо гостей встречать, — разогнал я присутствующих.

Когда мы вышли на палубу, я подал Сиду и Роду знак идти за мной. Мы прошли в капитанскую каюту — поправочка, теперь уже мою.

— Мы узнали его, — сказал Род.

— Не сомневаюсь, — сказал я.

— Так откуда он у пиратов? Они нашли еще один город? — спросил Сид.

— Нет. Если бы нашли, то им бы не было необходимости не то, чтобы пиратствовать, а и вообще продавать эту вроде как статую. Насколько я считал воспоминания капитана, они нашли ее в джунглях Южной Гравии. И перли эту тяжеленную дуру на себе, рассчитывая выгодно продать кому-нибудь. Смогли выйти на ушастых, те очень заинтересовались находкой и теперь на всех парах прут сюда за ней. Вероятно, что-то знают. То, что не знаем мы.

— Надеюсь, ты не будешь это выяснять? — спросил Сид. — Если не потопишь их корабль с помощью магии — мы не справимся. Джад сказал правильно — хоть наша Чертова дюжина и стоит целого батальона, а то и полка, но валить сотню озлобленных эльфийских бойцов — это уже перебор.

— Нет, не буду. Попытаюсь просто и незатейливо накрыть их в своем стиле. Если у них нет пары архимагов на борту, то мы справимся.

— Рассчитывай на то, что они есть, — посоветовал Род. — Раз они приехали за этой дурой…

— То пытаться включить здесь они ее не будут, — сказал я. — Это было бы тупо и граничит с самоубийством. Ну а теперь пойдем готовиться к встрече дорогих гостей.

Через час все было готово. Спецгруппа изображала на палубе беспечных и не очень трезвых пиратов, оружие заряжено и припрятано. Сейчас главное — не спугнуть.

— Вижу мачты на горизонте! — раздался голос Джада с квартердека.

Я мигом взлетел по трапу.

— Где?

Он указал на горизонт в стиле «не умничай, рукой махни».

— Боевая тревога! — заорал я с мостика. — Всем приготовиться!

Время шло, и наконец я увидел эльфийского «летящего», шедшего под зеленым с золотом флагом. Что там на флаге было вышито — меня совсем не интересовало. Чей там дом или просто королевства. Эльфы есть эльфы, законная и лакомая цель. И они делятся на живых и нет.

— Поднять флаг! — крикнул я с мостика.

Полотнище заскользило вверх, и вскоре на флагштоке забился на ветру ненавистный эльфийский флаг. Броэм ничего лучше не мог придумать, чем использовать флаг врага для опознания.

— Ну-ка, Джад, стой спокойно! — я навел на него морок старпома.

На себя я наложил морду Броэма. На всякий случай, вдруг кто-то знает в лицо капитана. Я слишком много видел дел, сорвавшихся из-за небрежности в мелочах.

— Теперь — только ждать, — я покрепче сжал посох.

Вот теперь корабль приблизился настолько, что можно уже было разглядеть лица. Вон, эльфийский капитан стоит на мостике, важно обозревая окрестности и нас в подзорную трубу.

Я приветливо помахал с мостика так, чтобы меня заметили.

— Чего ждем, милорд? — спросил Джад.

— Ждем, ждем… — я высматривал ауры на корабле.

Ага, маг рядом с капитаном, а второй… Второй? Вот Род, сглазил, блин! Второй опирался на фальшборт, и аура у него была посолиднее, чем у первого, судового. Если не архи, то близко к нему.

— По моей команде — залп по мостику! Цель — маг рядом с капитаном! — крикнул я вниз.

Туда, где спецгруппа, игравшая беззаботных пиратов, готова была выхватить заряженные ружья, спрятанные за фальшбортом.

Капитан опустил подзорную трубу и о чем-то начал беседовать с магом. Типа «эти тупые обезьяны и не представляют себе, что…»

Удачней момента трудно было и придумать. Я моментально вскинул посох, и мага вынесло вместе с фальшбортом, нашпиговав его досками. С задержкой на мгновение раздался залп, и тут же зачарованными пулями разорвало второго вместе с капитаном. А теперь — моя коронка для борьбы с вражескими кораблями.

Под вопли ужаса и непонимания с вражеского корабля я собрал Облако Смерти весьма приличного размера и кинул его в «летящего». Кто-то из эльфов решил попрыгать за борт ради спортивного интереса, но это было бесполезно — после прокачки-перешивки меня Элькой, многие мои плетения приобрели необычные свойства. Например, медленное Облако Смерти сейчас неслось со скоростью курьерского поезда, врезавшись в корабль на полном ходу.

И все. Стало тихо, очень тихо. Хлопали паруса на ветру, журчала рассекаемая носом корабля вода и — тишина.

— Джад, командуй. Нам надо причалить к «летящему» и связать два корабля в один, или как это у вас там, моряков, называется.

— Есть, Ваша Светлость!

Мы под команды Джада подошли к борту корабля и взяли его на абордаж по всем правилам военной науки. Предварительно убедившись по поисковому плетению, что в живых не осталось никого, даже корабельных крыс.

Я ступил на палубу «летящего», стараясь не обращать внимания на обезображенные трупы эльфов, валящихся везде — плетение не зря было из области черной магии.

Что тут сказать? Эльфарам просто не повезло. Столкнуться с одним из самых могущественных архимагов людей — в страшном сне не приснится. Могущественней меня была только Элька, мой милый и любимый Абсолютный маг. Она разобрала бы корабль на доски одним желанием, не пользуясь плетениями. Я пока не до конца усвоил ее науку.

— Ну что, посмотрим, что у эльфаров в трюме? — хищно оскалился Род. — Наверняка, много золота везли.

— Броэму обещали один к одному по весу.

— Ого! — присвистнул Род. — Так это же больше, чем…

— Тысяч на шестьдесят — восемьдесят талеров.

— Все, пошли в трюм! — перебил меня Род.

Ну еще бы, разделить приз на четырнадцать — получится большая сумма. Очень хорошая.

И вот тут нас постигло огромное разочарование. В трюмах было полно всего, но вот что-либо похожего на ящики с золотом или бочонки с золотыми монетами не было и в помине.