— Ну меня лично это не беспокоит, — сказал Род. — Спишем на то, что мы ничего не знали, а вы держали это в секрете. Нас тут пятеро, кто знает о кризисе. И я считаю, что команде знать это совсем не обязательно. Нечего моральный дух подрывать.

— Как объясним визит лейтенанта с его бойцами? — спросила Нкечи. — Это ведь не скроешь?

— Очень просто, — заверил я. — Все знают, какие у нас терки с Макоси. Встал не с той ноги, или, наоборот, не встал — и он с катушек сорвался. Решил показать, что он здесь главный. А то и бунт устроить. Команду такое объяснение устроит?

— Вполне, — сказала Нкечи. — Вопрос в том, что делать дальше.

— Продолжать миссию, — пожал плечами я. — Доставим все, что выторговано у гномов в Орсод. Только не на «Легионере», он пойдет в сопровождении. На «Живодере», его в случае чего и бросить не жалко, если попытаются захватить. А вот дальше наши пути расходятся.

— Как это?

— Род со спецгруппой вернется в Орктаун, сопровождая груз и мастера Варраса. Естественно, он не в курсе происходящего, разговорного артефакта у него нет. С ним пойдет и спецгруппа.

— Ладно, — кивнул Род. — Хотя бросать тебя, Гарс…

— Ты мне больше поможешь, если будешь на свободе. Нкечи уходит в Ринк на «Легионере» и готовится к походу. Набирает команды втихую от Макоси, корабли готовит.

— К какому еще походу?

— К дальнему. Чувствую я, что всем этим дело не ограничится. Ариса — по желанию, где хочешь, там и будешь.

— А вы, милорд, куда собрались? — спросила она.

— А я — в Сенар, — я прервал взмахом руки возможные возражения. — Не спорь, опять же на свободе ты мне больше полезна. А я не могу вечно бегать от своих братьев, не зная, что меня там ждет.

— Рискуешь, — глаза Рода сузились.

— Это необходимо, сам понимаешь. К тому же меня не так просто убить, тем более, сейчас.

— А я? Меня ты забыл? — спросил Сид.

— Тебя? Нет, не забыл. Более того, в моих планах ты играешь важную и заметную роль. А какую — узнаешь, когда попадем в Орсод.

Безбрежное синее море… Ну на самом деле оно сине-зеленое, как раз той самой «морской волны». Особенно в открытом океане.

А мы пошли именно таким путем. Это в нашем времени легко добраться от Майами до Вирджиния-бич — сел себе на самолет и через полтора-два часа на месте. Или по хайвэю — какие-то жалких восемь сотен миль.

А если ни хайвэя, ни самолета нет и не предвидится в обозримом будущем в принципе? Вот то-то и оно. По старинке, по морю. И эти жалкие восемь сотен миль превращаются в лишние дни, проведенные в пути.

Потому что не только хайвэев не предвидится, но и по тем местам, где они будут возможно когда-нибудь проходить, сейчас не пробраться. Все побережье занято эльфийскими и гномскими городами-портами, возникшими после Конкисты, когда государства Истока решили прирезать себе землицы на заморских территориях. А остальное — либо джунгли, либо индейская территория с весьма злобными индейцами. Так как прирезали себе территории вместе с ними, ни в чем себе не отказывая. Особенно в этом усердствовали эльфы, да и другие от них не отставали, устраивая капиталистическое соревнование по добыче скальпов и ушей.

Так что теперь добраться можно только под парусами, делая огромный крюк по Туранскому морю, обходя зоны патрулирования вражеских кораблей. Нет, мы их не боялись — с нашим вооружением и магией любой из них — жертва, просто жаль время тратить и лишнюю ракету, которых взять было особо-то и негде.

Хотя вот чего-чего, а времени сейчас предостаточно — со всеми предосторожностями и розами ветров мы прибудем в пункт назначения через неделю, не раньше. Учитывая, что мы в пути уже неделю…

Вот народ и тратил его как мог. Свободные от вахты члены команды и легионеры валялись по кубрикам, спали и резались в карты — а что еще делать, когда нечего делать? Да вдобавок еще и сухой закон на корабле — не хватало еще похмелья к морской болезни.

Самая насыщенное времяпрепровождение было у меня. Первое — общение с Нкечи. Чисто профессиональное, а не то, о котором вы подумали. Обмен магическими знаниями, начатый когда-то давно, шел довольно успешно. Разные школы магии, разные подходы. Да и кое-какие плетения, которые посох мне словно бы разрешил использовать… В общем, интересно и ненапряжно. И еще я учил Нкечи всему, что знаю, и что сможет она — хотя, надо сказать, архимага ей по совокупности давать уже можно. Вдруг мне не суждено вернуться из Сенара? Надо передать как можно больше знаний и умений другому сильному магу. И другу.

Второе — я корпел над прихваченными трофейными документами, которые не доверил своей военно-морской разведке в лице Тэйгрекера и Лорелвэя. По крайней мере, судовые журналы и личные дневники эльфаров и пиратов вряд ли были бы им полезны, ну а мне — в самый раз. Могут открыться тайны, которые помогут мне в дальнейшем. Содержимое трюма «Живодера» я не забыл, и как только мои разведчики рассчитают возможный курс, я хочу обязательно туда смотаться. Спинным мозгом чую, что там обязательно найдется что-нибудь вкусное. Не обязательно новое Эльдорадо, но эти истуканы просто так на дороге не стоят.

Третье — корабельная заноза мастер Варрас, не пришедшийся ко двору. Ну что поделать, неугомонного мастера можно было отвлечь от приставаний к матросам и капитану только чем-то интересным и нужным, например, новыми знаниями. Эх, зря я оставил мысль прогрессорствовать и довольствоваться необходимым! Приходилось осторожно и обиняками рассказывать мастеру «новинки» технической мысли пятисотлетней давности. Выбирая из них те, что не могли бы оказать влияние на резкое развитие этой самой мысли. Нечего им расти в плане технологий и идей с таким-то общественным развитием и уровнем невежества, пусть будет разумная достаточность. Что-то можно мастеру и подкинуть, как можно развить технологии в плане производства нужного мне оружия и боеприпасов.

Вот как раз мы с мастером и сидели над эскизами — чертежами это было назвать трудно — когда в кают-компанию вбежал Род.

— Гарс, э-э, Ваша Светлость — поправился он, увидев, что я не один. — Госпожа капитан просит вас на палубу.

— Иду, — я отложил в сторону карандаш. — Хорошо, мастер, пока перерыв. Обдумайте то, что я сказал.

Варрас лишь кивнул, не отрывая взгляд от эскиза. А что, пускай подумает, ему полезно. Заодно сорвет еще один шаблон, привитый по наследству. А я пошел вслед за Родом. Узнать, что же там стряслось.

— Что случилось, госпожа капитан? — спросил я у стоящей на мостике Нкечи.

— Паруса на горизонте! — она оторвалась от подзорной трубы.

— Очень странно, — хмыкнул я. — Вроде мы так далеко забрались от торговых путей…

— Если только не брать в расчет транстуранский, — сказала она. — И обычно этим маршрутом идут те, кому есть что скрывать. Что нельзя переправить через портал.

— Рейдер, купец, пират?

— Пока не увидим — не узнаем. Хорошо идет. Хотела посоветоваться, что с ним делать.

— Не хотелось бы связываться. Уйти сможем?

— На одном «Легионере» бы смогла. Но имея с собой такую калошу… — она кивнула на шедший в кильватере «Живодер» он же теперь «Разящий». — Вряд ли. А давать ему возможность нас выследить… Если это рейдер и у капитана есть артефакт связи, то через пару дней нас перехватит чья-нибудь эскадра.

— Чья-нибудь? — спросил я.

— Я не могу опознать судно. Парусное вооружение странное, да еще и…

Обнаружено сверточное излучение!

Давненько я не слышал предупреждений от Марса, своего разумного перстня. Обычно он встраивался в мою общую систему имплантов.

И тут же я увидел легкое, почти невидимое на фоне воды плетение Затаенного Призыва.

— Видишь? — указал я на него Нкечи.

— Маги. Тогда это точно не рейдер, он бы нас не стал призывать к себе. Пираты, скорее всего.

— К тому же там фонит что-то от Древних, я почувствовал.

— Хорошо иметь такой талант. Значит, будем брать, — решила Нкечи. — Передать на «Разящий» сигнал тревоги. А еще просигналить лечь в дрейф и убрать паруса!