Я вынул связной артефакт и связался с Нкечи.
— Милорд?
— Да, Нкечи, это я.
— Ничего не изменилось? — тревожно спросила она.
— Нет, все мы опять на службе лундийской короны.
— Эх, — вздохнула она. — А я-то было…
— Хотела оторваться и отправиться в свободное плавание? Отменяется. Есть дело.
— Какое?
— В каком состоянии «Молот»? — спросил я то, что интересовало меня больше всего.
— В идеальном. Бережем, как зеницу ока.
— А наши артиллеристы?
— Освоились с орудиями Скверны, как со своими любимыми баллистами, — довольно сказала она. — Могут положить ядро в окно дома.
— Готовь «Молот» к отплытию, — скомандовал я.
— Готовить? Куда отплываем?
— На Тарисо.
— Что? — спросила она. — Это шутка?
— Нет. Операция под чужим флагом.
— Не поняла…
— Сейчас поймешь, — придется ей все объяснить. — Надо будет подплыть на нем к Тарисо, подняв военно-морской флаг Подгорной Федерации и начать бомбардировку города.
— Что???
В ее голосе было такое удивление, что я чуть не рассмеялся. Наверняка подумала, что у меня крыша поехала окончательно. Сначала — Тарисо, потом — обстрел города.
— Ну я же не прошу разносить его к чертям, — успокоил ее я. — Достаточно будет разнести пару сторожевых башен на входе в гавань и повредить еще что-нибудь столь же маловажное. Вроде защитной стены. Орудия «Молота» позволяют это сделать на безопасной для себя дистанции. Ракеты использовать не надо, ни в коем случае.
— За нами погонится вся флотилия Макоси… — сказала она.
— В этом весь смысл. Догнать они вас все равно не догонят, у них нет преимущества в скорости. Их надо оттащить этак на сутки пути, а потом можно просто сделать ручкой.
— Если с ними увяжутся еще пара пиратских капитанов?
— Вряд ли, — сказал я. — Но, если увяжутся — разрешаю топить без всякого разбора и сантиментов. Сами виноваты. Нечего искать добычу там, где ее не будет. Скорее всего, дураков нет, а адмирал заставить их не может, да и добычей потом не поделится.
— А лундийская эскадра?
— Ну если совсем будут надоедать, то пара проломленных бортов и сбитый такелаж отучит их от желания догнать и наказать. Главное, чтобы корабли остались на плаву и жертв было как можно меньше, мне наши мертвые моряки не нужны.
— Поняла, Гарс. Оттянуть на себя флотилию Макоси и увести ее подальше. Когда?
Я прикинул время. Сбор группы, подготовка, прибытие, разница в еще не придуманных здесь часовых поясах…
— Если вы сейчас на Ринке — можете выдвигаться. — О начале операции сообщи дополнительно. Я рассчитаю свое прибытие.
— Я правильно поняла, что только «Молот», остальные не брать?
— Именно. Чтобы флотские подумали, что их атакуют гномы. А то странная смесь из всех наших кораблей разной постройки даст им понять, что это не коротышки.
— Все понято и принято. Будет исполнено. И это, Гарс… — замялась она. — Будь осторожнее! Суешь голову в осиное гнездо…
— Не в первый раз, — усмехнулся я. — Вот и избавь меня от большинства шершней из него.
— Тоже не в первый раз, — усмехнулась она и отбилась.
Итак, первый шаг сделан. Осталось только дождаться спецгруппы и хода Нкечи.
Наконец послезавтра, когда я уже начал дергаться от неопределенности, со мной связалась Нкечи.
— Все сделано, Гарс, — довольно отрапортовала она.
— Что именно?
— Мы идем в открытое море, а сзади нас — вся эскадра.
— Вся?
— Ага. Увязались, как собака за колбасником. И так же гавкают.
— Стреляют?
— Пробуют, — хохотнула она. — И маги напрягаются.
— Ну и как?
— Я была о флоте лучшего мнения. Таких неучей на самое захудалое пиратское корыто только брать. По дешевке.
— Хорошего же ты мнения о нашем доблестном золотознаменном флоте…
— Какое есть. Только ты это, особо не ругайся…
— Что натворила? — я учуял подвох.
— Пушки хорошие, а если еще наложить заклятье…
— Ну??? — потребовал я.
— Снесла одну башню напрочь, а вторую — наполовину разрушила. Ну и так еще по мелочи в порту…
— Ничего, починим, — успокоил ее я. — Главное, подержи подольше преследователей в море.
— Хорошо, поняла. До связи!
И Нкечи «положила трубку».
— Ну что, наш выход! — сказал я своей команде.
— Значит, поехали, — сказал Род, берясь за руль.
Я набрал адрес портала на Тарисо, и сенарская ночь сменилась днем. Фургон въехал на помост, и съехал с него уже на другом конце света.
— Стоять! — два рослых матроса с ружьями наперевес встали на пути фургона.
А блокпост около портала одни хороший сделали — с защитной стеной с бойницами, да караулкой сзади.
— Уже стою, — высунулся я из окна. — Мы к адмиралу Макоси.
— Кто такие?
— Старшего позови, — посоветовал ему я.
— Да щас…
— Служивый, — особо мерзким голосом сказал я. — Не хами, не надо. Если я сказал, что мне к адмиралу, значит так оно и есть.
— Да ты кто такой? — матрос взвел курок и прицелился в меня.
— Отставить! — рявкнул моряк с капитанскими эполетами, подошедший сзади. — Что тут происходит?
— Какие-то непонятные личности, ваше высокоблагородие. Прибыли из Сенара, требуют встречи с господином адмиралом…
— Разберемся, — пообещал капитан. — Итак, господа?
— Три, — сказал я.
Простейший числовой пароль, до сих пор используемый в караулах. Не надо спрашивать «Вы продаете славянский шкаф?» и прочую ересь. А вот сложить в уме число с ключом и назвать полученную сумму может каждый.
— Пятнадцать, — ответил капитан. — Два?
— Восемь, — ответил я.
Ключи у нас были у каждого свои. Для гарантии.
Капитан подошел к окну фургона и молча протянул руку. Я также молча вложил ему половинку разрубленной пополам вульки. Он соединил ее со своей половинкой и удовлетворенно кивнул головой.
— Мы ждали вас, господа. Проедемте к адмиралу!
Я, кряхтя, слез с «шотгана». Насиженное место приходилось сменить на жесткую лавку в кузове. Первый этап пройден.
Проезжая мимо гавани, я узрел суматоху в порту.
— Что там случилось? — спросил его я.
— Гномы, — повернул голову капитан со своего сиденья. — Явились как с неба, своими дьявольскими орудиями Скверны разнесли башню, подорвали кое-что в порту и ушли.
— Что — просто так взяли и ушли?
— В гавани же стоял наш флот. В прямом столкновении им не уцелеть. Они тоже не дураки.
— И все корабли ушли в погоню?
— Да. Ничего, наши догонят. Преимущество в скорости никто не отменял. А когда догонят… — капитан аж закатил глаза от влажных мечтаний, что они сделают с гномами.
Я про себя ухмыльнулся. Видимо, Нкечи хорошо играла свою роль и умело пользовалась азартом флотских. Вот сейчас, вот еще чуть-чуть, вот уже рукой подать… Нет уж, ребятки, хрен вы догоните «Молота» или хотя бы подойдете к нему на дистанцию прямого выстрела.
— Мы вроде бы с ними пока не воюем…
— Вы из Сенара же, верно? — рассмеялся капитан. — Господа, здесь другие нравы. Официально — это одно, а по факту — совсем другое. Спросите у нашего Берегового Братства, сколько гномов они развесили на нок-реях, или наоборот. Война идет с самого начала, еще со времен Конкисты, когда на этот континент рванули все расы разом. И, естественно, все вступили в драку друг с другом. Прав тот, у кого арбалет.
— Да, я вижу вы сильно поднаторели в «праве сильного»…
— Я так понимаю, вы тоже, — оглядел меня капитан. — Чувствуется военное прошлое…
— Было когда-то, — сказал я чистую правду, тем более оно было и у душегуба, чью личину я надел.
— Как на вольных хлебах-то? — продолжил капитан.
— По-разному, — неопределенно ответил я. — Но сожалений не испытываю.
— Ну и хорошо, — завистливо вздохнул капитан.
Ничего, не бойся. Твое прошлое и настоящее уже закончилось, только ты об этом пока не знаешь.
Мы подъехали к штабу местного морского ведомства. Да, давненько я не был здесь, давненько… А учитывая, сколько событий случилось и проблем свалилось, так очень давно.
