— Я должен был проверить, кто из вас Арман, а кто нет, — резко сказал брат. — Отсюда и беседы с вами, и обвинения.

— И что, он помнил наше детство? — насмешливо спросил я.

— Полностью.

— Не понимаю, как это возможно, — почесал я лоб.

— Вот и я тоже. Теперь, когда правда выяснилась, пора начать разбираться во всем.

— Так, горячую ванну, хороший ужин и королевскую спальню, — безапелляционно заявил я.

— Узнаю своего наглого брата, — усмехнулся Осий. — Я вообще то здесь король!

— Ты мне должен, и много. Несмотря на то, что Ваше Величество. Так что распорядись, пожалуйста. А то мы с женой, дочкой и моим фамильяром очень недовольны приемом. И интерьеры дворца вместе с рожами слуг нам не нравятся. Так и возникает желание их подправить. А дочке в маленькой радости я отказать не могу!

Элька развела руки и между ними стал рости файрбол.

— Сейчас распоряжусь, — вздохнул Осий. — Не надо больше ломать мой замок.

— А поговорим мы с утра, Ваше Величество, — поклонился я.

— Обязательно, — подтвердил он.

С утра уже довольный и повеселевший я зашел в кабинет Его Величества.

— Явился? — с кислой мордой приветствовал меня брат

— Да. За объяснениями.

— Не много ли хочешь? Чтобы король объяснял тебе свои решения?

— Чтобы брат объяснил, какого рода балаган он здесь устроил. И какого черта такие радикальные решения.

— Без объяснений не обойдемся? — безнадежно спросил брат.

— Нет. А то моя верность Его Величеству может быть поколебля… поколебле… тьфу, короче пострадать.

— Узнаю своего братца.

— А вчера не узнал? Если бы я тебя носом не ткнул в то, что притворялось мной?

— А как бы ты реагировал? — вспылил Осий. — Между прочим, тебя обвиняли бы не в этом. Твой двойник успел отметиться как глава одной из банд, орудовавших на границе с Айзаном. И когда его поймали, то сразу переправили сюда в Сенар.

— И вместо каторжной тюрьмы — сразу во дворец под крыло заботливого братца? Интересно девки пляшут…

— До выяснения всех обстоятельств. Как вчера и произошло.

— Но зачем в измене-то обвинять и выставлять государственным преступником? А еще брать в заложники жену, дочь и даже пса?

— Во-первых, никто их в заложники не брал…

— Я поговорил с женой и дочерью, — перебил его я. — Их Арий вытащил из постелей и заставил прокатиться в Сенар под предлогом обеспечения их безопасности. Фили не дура, и сразу все поняла. Если бы она дала понять это Эльке, то на выходе получилось бы не хуже того Посмертия, которым я глушил ушастых. Элька, знаешь ли, Бертелани в высшей степени, чем я, сейчас она — единственный архимаг, способности которого я знаю и который меня превосходит. И который может разделать замок и без Посмертия, своей природной магией.

— Знаю, знаю, — опять скривился Осий. Что у него — зубы болят или геморрой от слишком усердного сидения на троне появился? — Абсолютный маг.

— И что, конечно, она любит дядю Осия, но папу с мамой любит больше, а остальным, невзирая на родство, натянет глаз на…

— Хватит уже? — рыкнул Осий.

— Нкечи зачем арестовывать?

— Она была нужна как свидетель. Теперь уже нет. Ведомство Ария уберет и ее и тебя из розыска.

— И на том спасибо. А кстати, Ария я не вижу. Где он?

— Ищет доказательства твоей невиновности, до сих пор. Он сразу не поверил в версию двойника.

— А ты поверил…

— Поверил или нет, я должен был докопаться до истины. Все-таки по факту ты третье лицо в государстве, брат короля.

— И если бы оказалось, что я — это не я, то что бы ты сделал? — ухмыльнулся я. — Ты видел, что стало с твоей охраной. Такую-то «безопасность» ты обещал Фили с Элькой?

— Кто же виноват, что ты маг-переросток? Вряд ли маги такой силы есть у ушастых или других разумных. А насчет безопасности — не хочешь ли ты ее доработать? Чтобы таких эксцессов больше не было?

— Не хочу, — сказал я. — Вдруг понадобится еще раз вложить истину через заднее место брату, если у него не доходит через голову?

— Так, хватит, — брат разозлился. Долго же он терпел. — Не забывай, что разговариваешь с королем!

— А то что? Опять объявишь государственным преступником и спустишь своих собак? Только в следующий раз сдерживаться не буду… Все, молчу-молчу, — быстро сказал я, заметив, что брат уже почти доведен до бешенства. — А по поводу магов моей силы… Такие существуют. Есть у меня мысль, кто мог меня подставить и как.

— Да уж, врагов ты себе нажил — мама не горюй. Эльфы, гномы, люди… Иногда и мне тебя прибить хочется, — выдохнул брат.

— Это от недостатка ума и нежелания слушать правду, — грустно констатировал я. — Проще обозвать человека мудаком, если сам мудак и у тебя подгорает от правды.

— Так кого ты подозреваешь?

— Ну а как ты думаешь? Кто из оставшихся разумных рас поголовно обладает магическими способностями, использует магию Древних, их артефакты? И, практически, является самой мощной из рас на Изначальной? Кто использует кобольдов, как своих слуг и подчиненных?

— Дракониды?

— Они самые. Мы с Элькой нескольких уже пустили на половички, так что желание отомстить возникнуть у них должно. Чертовы ящерицы — гады упорные. Мстительные и коварные — куда там эльфам, те нервно курят в сторонке. Вот это — их работа. И они попытались снять меня и Эльку с доски одним простым способом. Используя альтернативно одаренных родственников.

— Ладно — сделать тело, — брат проигнорировал мою очередную подколку. — А вот как вложить ему твои воспоминания? Да еще и в таком объеме?

— Есть у меня соображения на этот счет…

Еще бы, не было соображений! Подключался к сети Равновесия? Ага, подключался. А кто сказал, что утечка личных данных невозможна? Вот только все воспоминания, оставшиеся от прошлого носителя, и утекли, на них блокировка памяти не распространяется. Хотя может быть и раньше Армана как-то считали, сунул голову куда-то не туда. Двойник-то утверждал, что его похитили давно, еще до нападения на замок…

— И какие?

— Используя магию Древних можно создавать двойников. И вкладывать им память.

— Все черная магия, — поморщился брат.

— Магия не бывает черная или белая. Она просто есть. Только использование различается — в добро или во зло.

— Ария на тебя нет, — пробурчал Осий.

— Где он сейчас?

— На Айзанской границе. Проверяет путь твоего двойника, лже-Армана.

— Я бы хотел к нему присоединиться. Надо выяснить, что же на самом деле произошло и кому это выгодно, — сказал я.

— Нет. У меня есть для тебя другое задание. Даже много. Не забывай, идет война, — твердо ответил брат.

— Да, кстати, совсем забыл поинтересоваться, что там на фронте творится…

— Ничего такого, обычная боевая работа. Ушастые отчаянно сопротивляются, но их конец близок. После того, как гномы вступили в войну, конец предопределен, — сказал он. — А вот дальше…

— Тучи сгущаются?

— Еще как. Скоро начнется гроза. С каждым днем все хуже и хуже. Да ты и сам знаешь. Кстати, на тебе выдача золота закончилась. Гномы прекратили все операции, что здесь, что на своей территории.

— Думают отсидеться?

— Да. И вывезти свое золото в Федерацию Подгорных Народов.

— Разумеется, ты этого не допустишь? — спросил я.

— Не знаю, — жалобно вздохнул брат. — Тогда гномы нам могут сразу объявить войну. Видишь, какие проблемы приходится решать?

— А вот и ничего страшного. Объявят они войну сейчас или через неделю — какая разница? Только в том, что сейчас можно конфисковать их активы, а через неделю нюхать их дулю. Так что арестовывай все, что можешь, а гномов либо высылай, либо бери в заложники.

— У тебя все легко и просто, меч наголо и вперед…

Эх, знал бы ты истории из далекого будущего другого мира… Сам бы так поступил.

— Поверь, это сейчас единственный вариант. Мы и все остальные против всех. Или у тебя есть какие-то тайные мотивы и договорняки с гномами? — прищурился я.