Клочья тумана лежали в низинах комьями ваты. Было так тихо, что я слышала недовольное сопение Жозефины. Она вернулась к дырке в оградке, обнюхала ее еще раз, а я мельком подумала, что Шменге сюда, пожалуй, пролезет, а вот Гроув с его плечами — вряд ли. Хотя он бы перемахнул оградку поверху и не заметил. Но место его возможной гибели не здесь.

Жозефина прошла вперед и свернула левее.

— Кажется, он тут часто ходит, — буркнула она. — Твой упырь.

Я собиралась поспорить, что Шменге вовсе не мой, но не стала.

— Тихо, — прошептала я. — Нам надо подкрасться к нему незаметно. Я жахну его плетением Кулькаса, и мастер Гроув просто обязан будет поставить мне зачет. Я докажу ему, что я — отличный боевик. А ты — моя незаменимая напарница.

Получив внезапную почетную должность, Жозефина приосанилась и побежала бодрее.

Круглый глаз луны висел в россыпи звезд, и я все не могла отделаться от ощущения, что за мной наблюдают. Мраморная дева проводила нас взглядом, и на ее гладких щеках навеки застыли крупные слезы. Бронзовый воин, опустивший свой меч, как будто вздохнул. Может, лучше бы нам вернуться?

Эта здравая мысль пришла ко мне запоздало, потому что хвост Жозефины напрягся, и вся она вытянулась как струна, а затем я увидела доктора Шменге. Он лежал на могильном холмике, смотрел на звезды, и его круглое лицо, залитое лунным светом, казалось непривычно одухотворенным.

Жозефина присела за гранитным камнем, и я спряталась рядом с ней, прижавшись к теплому боку.

— Давай, кидай свое вязание, — прошептала она.

— Плетение, — исправила я. — Слушай, а он точно упырь?

— Ты у меня спрашиваешь? — изумилась Жозефина. — Кто из нас вообще боевик?

— Понимаешь, это как-то странно, — пояснила я. — Откуда взяться вампиру в академии? Его должны были обнаружить. Хотя бы при приеме на работу.

— Ну, воняет от него знатно, — протянула собака. — Но больше лекарствами.

— А вдруг у него просто светобоязнь…

— Бешенство?

— А в бокале был осадок от чая. А я надумала всякого, вот и померещилось…

Я в сомнении покусала губы и, осторожно высунув нос из-за гранитного памятника, тут же спряталась назад. Доктор Шменге приподнялся на локтях и явно прислушивался.

— Нас засекли, — прошептала я.

Швырнуть в него плетением Кулькаса? Если он все же упырь, то окажется стянутым по рукам и ногам как минимум на час. Но если я вдруг ошиблась, то доктор Шменге потеряет волосы — везде, а его глаза покраснеют как ягоды боярышника. То-то Гроув будет торжествовать! Это станет эпичным провалом!

С другой стороны, а зачем доктору шастать по кладбищу и лежать на могильном холме? А с третьей — почему бы и нет? Что я вообще знаю о докторах? Мало ли какие у него увлечения? Может, на этой могиле растет какая-нибудь очень полезная травка, которая в полнолуние исцеляет от всех болезней.

— Кто здесь? — громко спросил Шменге.

— Что же нам делать? — испуганно прошептала Жозефина.

— Гавкни, — предложила я. — Пусть решит, что сюда забрался бродячий пес.

Жозефина откашлялась, прочищая горло, и громко сказала:

— Гав!

— Да не так! — с отчаянием пискнула я. — Как обычная собака!

— Кас-с-сандра, — знакомый свистящий голос прозвучал прямо над моей головой. — Кэс-с-си Рок. Могу я узнать, что вы тут делаете?

— Я… Эм-м… Гуляю! — нашлась я. — С собачкой.

Выпрямившись, посмотрела в глаза доктору Шменге, пытаясь разглядеть характерный вишневый ободок вокруг зрачков. Упырь или не упырь — вот в чем вопрос. Кожа бледновата. Но если он целыми днями сидит в комнате без окон, то откуда взяться загару. Клыков не видать. Но у вампиров они вырастают непосредственно перед укусом. Пощупать бы пульс, а вернее — его отсутствие.

Жозефина жалась к ногам, и я чувствовала, как ее бьет крупная дрожь. Я успокаивающе потрепала ее по голове, сделала шажок назад, чтобы увеличить расстояние между мной и доктором.

— Гуляете… на кладбище? — с сомнением переспросил он, покосившись на Жозефину, которая сжалась в комочек, явно жалея, что среди ее предков не было мышей. Как бы тогда называлась ее порода?

— Здесь тихо. Спокойно. А вы? — с тем же наигранным удивлением в голове произнесла я. В конце концов, лучшая защита — нападение.

Доктор покивал.

— Тут и правда с-с-спокойно, — согласился он, шагнув за мной следом. — И никого…

— Ну, как сказать, — деланно рассмеялась я, обходя гранитный памятник и стряхнув с него приставший листочек.

— А что, вы вс-стретили кого-то? — уточнил Шменге.

— К примеру, вас. Да и в целом, оказалось, что кладбище — весьма оживленное место, — наврала я.

— Хотя студентам ходить сюда воспрещается.

— Надеюсь, вы меня не выдадите, — заговорщицким тоном попросила я. — Вы умеете хранить тайны, доктор Шменге?

Еще шаг, но доктор тоже переместился в сторону. Мы как будто танцевали вокруг безымянной могилы с гранитным надгробьем. Гладкий срез с одной стороны, шершавая выпуклость с другой. Имя и даты стерлись ветром и временем — не разобрать. Интересно, а что написано на могилке, на которой Шменге так безмятежно лежал?

— Как ваш зачет по боевке, Кас-сандра? — проявил он вежливый интерес.

— Завалила, — вздохнула я, но, спохватившись, добавила: — Это потому, что мастер Гроув ко мне предвзято относится. Так-то я и классификации знаю, и боевые приемы… К слову, как раз его я и встретила. Он тут, неподалеку. Мастер боевых искусств. Познакомить вас?

Шменге поморщился и качнул головой.

— Не с-стоит, — отказался он. — Боюс-сь, мы с ним не подружимся.

— Потому что его студенты частенько получают травмы? — предположила я.

— Именно так, — согласился он.

Тем временем мы как будто поменяли позиции: доктор остался у гранитного памятника, а я пятилась к могилке, на которой он отдыхал. Надо же взглянуть, кто там похоронен. Я обернулась, а когда вновь посмотрела на Шменге, он оказался прямо передо мной.

Я кокетливо улыбнулась, будто вдруг решила пофлиртовать со свистящим коротышкой. Поправила прическу, ненароком перебросив пряди вперед и прикрыв по возможности шею. Без ложной скромности, волосы у меня хорошие, густые. Если Шменге решит меня укусить, то у него будет полный рот волос.

— А как ваше самочувствие? — он протянул руку, чтобы пощупать мой лоб, и я отпрыгнула назад, едва не споткнувшись об Жозефину.

— Вы что, боитесь меня, Кас-с-сандра? — спросил доктор, прищурив глаза.

Могильный холмик оказался совсем близко, но луну как на зло затянуло облаком.

— А вы? Чего боитесь вы, доктор Шменге?

Я могла предложить три варианта на выбор: солнце, серебро, осиновый кол.

Шменге вздохнул, поглядел на звезды с тоской.

— Даже не знаю, что вам ответить, милая девушка. Раньше я боялся одиночества, но теперь смирился с ним. В некоей степени.

— Отчего же не заведете друзей?

Шменге почесал нос, и мне показалось, его ногти удлинились.

— Не могу найти друга со схожими интересами.

Облако проплыло, луна вновь залила кладбище мертвенным светом.

— Тогда хоть собачку, — предложила я, делая еще пару шагов к могилке. Обернулась — и буквы заплясали перед глазами, складываясь в имя.

— Собаки меня не любят.

— Еще один вопрос, если можно, — пробормотала я. — Просто для ясности.

— Да куда уж яснее, — произнес доктор Шменге, а я вдруг осознала некую неправильность: он больше не свистел!

— Доктор Шменге, — я сглотнула от волнения. — Вы — упырь?

Он улыбнулся, и стало заметно, что щель между передними зубами закрылась, а клыки выросли вширь и вытянулись на добрый сантиметр.

Жозефина, которая прежде дрожала и пряталась за моими ногами, вдруг вышла вперед и зарычала. Я и не знала, что она так умеет! В этом клокочущем утробном реве были гнев и ярость, и обещание скорой и жестокой смерти. Курчавая шерсть на ее холке встала дыбом, во всей позе читалась угроза. Не лабодудель, а дикий зверь!