Гремлин с шокером поднялся на ноги и включил свое оружие на максимум. Искры полетели во все стороны.

Я лишь ухмыльнулся и, вынув из ладони ледяной дротик, приготовился метнуть ему прямо в…

Вдруг раздался тихий стук, дверь отъехала в сторону, и на пороге показался Устинов с чайником в руке.

— Жрачку ждать еще долго, зато я принес ча… Ох, мать, задуши меня портянкой!

К счастью, его замешательство длилось всего миг. Зарычав, парень плеснул кипятком гремлину в рожу. Жидкость попала на шокер, и верещащий на весь вагон монстр взорвался.

Не дав ему подпалить занавески, я насадил гремлина на меч. Визжащий шашлык мигом опутали электрические нити, и он шлепнулся на почерневший ковер.

Устинов обернулся к струхнувшему Механику. Выхватив из-за пояса монтировку, парень облизнулся, но тут из углов выползли жучки Метты — сотни и сотни жучков.

При виде их парень вскрикнул от страха и, упустив монтировку, запрыгал на месте, но питомцы Метты шелестящим ручейком устремились в вентиляцию, откуда слышалось рычание и грохот десятков ножек.

Механик же, скалясь и вытирая о ногу окровавленную отвертку, ринулся за ними:

— Мочи козлов!

— Куда, гад⁈ — воскликнул Устинов и бросился на перехват, но опоздал.

За стенами раздался чудовищный грохот, а потом запахло паленым.

— Метта! — крикнул я мысленно. — Не зашиби Механика и оставь от них хоть что-нибудь! Мне их головы пригодятся!

— Отставить! Для ликвидации слишком мало энергии! Принимай гостинцы!

Вдруг стены задребезжали, и всех щелей один за другим полетели визжащие от боли твари, и каждого я встречал взмахом меча.

Вжик! Вжик! — и головы одна за другой покатились по полу. Женя не отставал и, орудуя монтировкой, прикрывал меня с тыла. Кровь монстров брызгала во все стороны, и скоро она уже капала у меня с носа. Сломав монтировку о башку очередного гремлина, Устинов поплевал на ладони и бросился его душить.

Когда последняя тушка гремлина затихла на ковре, из коридора послышался топот.

— Чисто! — сказала Метта, и из вентиляции показалась мордочка вновь собранной Шпильки. — Суммарно ровно двенадцать голов, плюс один напуганный Механик! Ох, Илья Тимофеевич, вам бы умыться!

В мою дверь уже долбились, и я, рассчитывая в уме сколько мне причитается за дюжину гремлинов, пошел открывать.

— Ваше бла… — раскрыл рот проводник при виде того, как радикально мы с Женей решили проблему «Урагана».

Не успел он щелкнуть челюстью, как в купе набилось порядочно народу во главе с Германом Георгиевичем и его собачонкой.

— Прошу прощения, но у нас санитарный час, — сказал я, показывая себе за спину на кучку убитых монстров и одного уставшего, но довольного Женю Устинова.

— А ты хорош, Марлин! — хмыкнул Шах, выглядывая из-за спины мага. — Прямо гроза гремлинов!

Уж не знаю, что делать в ответ на эту фразу: благодарить или обижаться — все же какая-то мохнатая мелочь, а не кто покрупнее.

Вдруг я заметил одну странность — сережка Шаха перестала светиться.

— Метта? — спросил я мысленно. — Только не говори, что это твоя работа…

— А где я, по-твоему, найду энергию на драку с этой сволочью? Сам же сказал — срочно, да и ситуация с гремлинами опасная! Взяла побольше!

— Черти что! Сколько раз повторять, что воровать нехорошо! Глаз да глаз с тобой!

Метта что-то пробурчала, но я не стал больше ее ругать. Магическая энергия в этом мире — штука крайне ценная, и там, куда мы направляемся, это самая настоящая валюта, которая измеряется в заряженных геометриках.

Хорошо, что Шаховский не слишком умелый маг и ничего не заметил. Если бы моя подруга решила потянуть силы из призмы Германа Георгиевича — могли бы возникнуть проблемы.

— Ладно, для дела взяли, — сказал я Метте. — Но в следующий раз, чтоб без своевольностей!

— Окей босс, но вопрос энергии не снимается! Мне и особенно тебе нужно ее много! А много энергии — это много денег!

Тут она права на все сто — все в этом мире решают деньги, даже вопросы силы. Мне же энергия нужна в особенности, ибо тело Ильи Марлинского жило по принципу: либо ты постоянно растешь и совершенствуешься, либо дашь дуба.

— Ох, только вспомню, как мы довели вас до истощения, сразу глаз дергается… — вздохнула Метта.

Да было дело — я чуть было не сыграл в ящик. А всему причиной ее маленькие друзья. Слишком уж много они хапнули энергии, а реализовать ее не смогли — опыта было маловато.

Век живи — век учись. Так мы с Меттой и шагали по просторам этого мира.

Пока мое купе отмывали и разбирались с телами гремлинов. Нас с Устиновым на время пересадили в тесный уголок плацкартного вагона.

Увы, без повреждений не обошлось — глазастый Женя углядел у меня в ноге торчащую спицу от шила. Похоже, один из гремлинов меня таки достал, а вот из-за отсутствия чувствительности и общей кутерьмы я и не заметил. Штанина слегка покраснела от крови.

— Кажется, вас задели за живое, Илья Тимофеевич! — кивнул Женя, присматриваясь к моей ране.

— Метта, рана серьезная? — спросил я, пока Устинов аккуратно усаживал меня на лавку.

— Нет, царапина, задеты только мягкие ткани, — отрапортовала она. — Все кровеносные сосуды я перекрыла. Можешь смело вытаскивать.

Я так и сделал. Крови и правду почти не было.

— Процесс регенерации разгоняется, — сказала Метта, пока Женя хватался за голову и ругал меня за такой опрометчивый поступок. — Для полного восстановления потребуется время. И больше энергии!

— Блин, нельзя просто так вытаскивать отвертку из раны! — суетился Женя. — Давайте я спасу вас!

Его глаза замерцали.

— А ты умеешь? — заинтересовался я.

— Угу. Я-то в Амерзонию еду как кандидат по лекарскому набору, — сказал Устинов и принялся закатывать мне штанину. — У меня нашли предрасположенность к врачебной магии и забрали из родной деревни, как специалиста нужного Империи.

В подтверждение своих слов, он поднял ладонь, в центре загорелась изумрудная точка. Он взялся за нее двумя пальцами вытащил наружу светящуюся нить, а затем сделал из нее петельку.

— Вот, — кивнул Женя. — Моя специальность — ушибы, порезы, переломы, нагноения, бородавки, чирии… И последствия поножовщины, как же без них?

— Ну раз так! — хихикнула Метта. — То дерзай!

Я кивнул, и парень ловко обвязал свою ниточку вокруг ноги. Я почувствовал легкое жжение.

— Странно, туго идет, почему-то… — задумчиво проговорил Женя. — Как будто нога сопротивляется моему вмешательству…

Я же посмотрел на Метту. Она улыбнулась.

— Кровь остановилась, но рана не дается… — хмурился Женя, затягивая на моей ноге уже третью петельку. — Такое было один раз, когда пациент уже был мертв. Ну-ка еще раз… да что ж такое⁈

— Только не говори, что я уже в лучшем из миров, — проговорил я, продолжая играть в гляделки с Меттой. — Сказать ему?

— Что нас магия не действует, зачем⁈ — покачала она головой и уселась в кресло. — Пусть старается, заодно и свои таланты развит!

Тут она права, ранг у Жени Адепт-Начинающий, в этом вся и беда. Опыта у парня, похоже, завались, но вот для грамотного магического развития одной практики, увы, маловато. Прокачать таланты к магии можно двумя путями: либо постоянно практикуясь и поглощая кучу энергии (а на это, как правило, нужны деньги), либо постоянно лечить кого-нибудь с магическим потенциалом, и желательно куда более развитого, чем ты сам.

Ну как я, например. Однако оборотная сторона такого подхода в том, что энергии ты будешь тратить втрое больше, чем на обычных людей. Парень, похоже, ни разу не лечил магов.

— А у нас, к тому же, есть важное преимущество, — заметила Метта. — Белые жучки в твоем теле затрудняют любое магическое вмешательство ниже второго ранга: они впитывают магию, и она достанется МНЕ!

И широко улыбнувшись, Метта закинула ногу на ногу.

— Если бы он в тебя огненным шаром запустил, дело другое, а эффективно вылечить твою ногу может маг ранга Практик и выше. Или же я, — и, покачав головой, эта гордячка развела руками.