Но как же радовался этому волк. Я еле заставил себя повернуть голову в другую сторону, чтобы не припасть к её макушке. Ничего, к вечеру станет легче, а завтра вообще отпустит.

Обед прошел тихо. Луиза рассказывала о своем детстве. О том, что сирота. Но мне и не надо было. Ведь её фамилия сказала об этом раньше. Ведь я хорошо помнил имена тех, в смерти которых меня обвинили.

В тот год родители отправили меня отдыхать на морское побережье. В сопровождение дали гувернера, чтобы я не переставал учиться, и горничную, чтобы содержала нас в чистоте. Так же выделили личного водителя для кромобиля, на котором мы должны были пересечь половину империи. Не вышло.

Ту роковую ночь я помню плохо. Особняк лорда Маррини, в котором мы остановились на ночь, устав от дороги, был мрачным и довольно скучным местом. Помню, что сидел в отведенной мне комнате на втором этаже и смотрел как медленно краснеет луна. На первом этаже веселились оборотни – члены общины Карлайн. Дальше мрак. Крики. Шипение. Пелена перед глазами.

Кажется, я заснул, а может потерял сознание. Помню только, что очнулся днем в своей кровати в зверином обличье. Тогда я впервые в жизни обратился в волка, поэтому не сразу перевоплотился обратно. Еще не умел.

Вокруг царила смерть… Никто, кроме меня, не пережил эту ночь. Потом я блуждал среди растерзанных мертвецов в поисках лирофона, чтобы позвонить отцу, но не нашел. Оказалось, что особняк еще не подключили к листаллической линии.

Началось разбирательство. Община Карлайн посчитала виновным меня в убийстве оборотней. Их основным доводом было то, что я в эту ночь впервые почувствовал волка. И не простого, а первородного. Собственно, после этой ночи старейшина и назначил меня одним из наследников. Родная община увидела во мне будущего предводителя. Вожака, что приведет их к доминированию над остальными общинами.

Конечно же следствие не стало обвинять в массовом убийстве пятилетнего ребенка. Члены общины Карлайн остались недовольны тем, что полиция, не без подачи моего отца и старейшины, закрыла дело. В новостях передали, что произошел несчастный случай – утечка газа.

Кто-то не верил в мою причастность, кто-то, наоборот, не просто верил, а даже гордился. Я же уверен, что никого не убивал. А волк пришел ко мне вовремя. Он защитил меня от смерти.

Поскольку эта трагедия тянулась за мной через года, я считал своим долгом разобраться в том, что же случилось восемнадцать лет назад. Интуиция подсказывала, что не обошлось без демонов…

Среди погибших была чета Флоренсов. Их фамилия частенько звучала в обсуждении, так как у них осталась трехмесячная дочь. И вот теперь я смотрел на неё. На прекрасную Луизу, которая с удовольствием ела мясной пирог.

Почему-то я был уверен, что она ничего не знает ни о расследовании, ни о том, что меня обвиняли в убийстве её родителей. Знала бы, наверно, вела бы себя иначе.

Покончив с обедом, мы вернулись в купе.

– А сколько я должна тебе за обед? – спросила Луиза, когда мы расселись по местам. – Я хочу прибавить к долгу.

Я улыбнулся, видя, как она краснеет.

– Да забудь, – махнул рукой.

– Нет, правда. Скажи мне. Я… Мне… неловко.

Светло-красная прядь выпала из прически, придав ей очарования. Запах усилился. Я уставился на стол, где лежало пособие по Халинь. Надо держать себя в руках. Вот бы мне нос заложило что ли…

– У всех свои трудности. Мне неловко требовать от девушки деньги, когда их у неё нет. Это унижает мое достоинство, – выпалил я по-прежнему стараясь не смотреть на неё.

– Прости… Я… не хочу тебя обижать… – запах стал сильнее. Чем больше она смущается, тем ярче аромат. Проклятие, сердце забилось чаще.

– Давай так. В свободные дни приготовишь для меня обед, и мы считай квиты. Так пойдет?

– Да.

Она что? Подпрыгнула? Нет, мне показалось.

– Ужинать уже будем в академии, – я указал в окно на замок из темного-серого кирпича с остроконечными башнями.

Луиза тут же придвинулась поближе к проему, чтобы посмотреть на академию, а я кажется придумал как помочь ей с зачислением.

Ровно через час наш поезд остановился на конечной станции. Мы прибыли в деревню под названием Гоствуд. Отсюда до академии миля в горку под небольшим углом. Еще не подходе, коридор вагона наполнился студентами и их провожающими. Луиза тоже хотела выскочить пораньше.

– А меня подождешь? – спросил я, расставляя свои пожитки на полке прям поверх постельного.

Замерев в проходе, девушка прижала к себе чемодан.

– Конечно, только… – она выглядела ужасно напуганной. Оно и понятно, любой бы в её положении жутко волновался.

– Ты успеешь сегодня попасть к ректору, – я постарался вложить в слова всю уверенность, и это сработало.

Облегченно выдохнув, Луиза едва улыбнулась.

– Может помочь тебе с вещами? – спросила она, шагнув ко мне.

– Хочешь понести мой демонический чемоданчик? Не боишься? – подловил её.

– Ну…

Надо же так уметь очаровательно впадать в замешательство.

– Я справлюсь, не переживай, – разом подхватил свой багаж. – Только давай пойду вперед. Так удобнее.

А еще так я выйду из вагона первым и тогда смогу подать ей руку при спуске. Проклятье, если так пойдет дальше, то желание трогать Луизу превратиться в манию. Если уже не стало, ведь я стал продумывать ситуации, где смогу лишний раз прикоснуться к ней. Надеюсь, пробужденные полнолунием инстинкты скоро утихнут.

Все произошло в точности, как хотелось моему волку. Мы выходили последними. Студенты быстро разбредались по платформе вместе с сопровождающими. Поэтому мне никто не помешал спокойно спуститься по лестнице, поставить чемоданы и протянуть руку Луизе.

Девушка пугливо оглядывалась по сторонам. Кажется, она даже не заметила, как спустилась. Зато мой волк остался доволен не только прикосновением к прохладной девичьей руке, но сильным запахом волос.

Первокурсников должен был встречать один из профессоров академии, но моего имени в его списке не значилось. Меня должен был встретить личный водитель мистера Кэльбы и отвезти в академию.

Сквозь шумиху я уловил чей-то женский восклик:

– Вот она! С красными кончиками.

Это заставило меня насторожится.

– Точно. Она! Как и описывали. Светло-красные волосы.

Быстро же они нашли Луизу. Схватив свои чемоданы, я кивнул в сторону выхода с платформы.

– Пойдем поскорее, а то нас, наверное, уже ждут.

– Как это ждут? – нахмурилась она.

– Меня встречают с кромобилем, – кивнул в сторону дороги и шепотом добавил: – А тебя уже ищут.

– Что? – её серо-голубые глаза расширились от ужаса. В такие мгновения она действительно похожа на сову.

– Спрячь волосы под пальто и пошли.

Луиза так и сделала, и мы заспешили к выходу со станции. Кто бы не шел за нами (полиция или работники железной дороги), я попробую договориться. Посторонние не любят вмешиваться в дела оборотней, потому что не хотят проблем. Но и с такой же долей вероятности не любят выслуживаться перед общинами, потому что это тоже ничего хорошим не заканчивается. Благодарность скромная или вообще никакой. А вот шанс горбатиться потом во благо общины – высок. Так что на этом можно было сыграть. Если, конечно, мы не встретим фанатичку…

На соседний путь прибыл еще один поезд и с переходного мостика хлынул поток студентов. Пришлось петлять между людьми, вампирами, оборотнями и эльфами. Мои руки были заняты, и я ужасно боялся потерять Луизу. В такой мешанине ярких запахов её нежный аромат легко затеряется. Но девушка, видимо, и сама боялась, потому что схватила меня за локоть свободной рукой и семенила следом.

Водитель уже ожидал, припарковавшись почти у дверей. Так что далеко идти не пришлось.

– Садись первая, – кивнул на дверь, и Луиза без промедления поспешила сесть на заднее сидение. Она так торопилась, что водитель едва успел открыть ей дверь и взять чемодан. Луиза явно не ожидала подобного, потому что дернулась так, будто на неё напал грабитель.