– Мастер, я – Ордок, рыцарь ордена Малеуса, готов служить вам.

Забрало не двигалось, но звук шел именно оттуда. Я завороженно смотрела, как дымится броня демона, напоминая погруженный в воду горячий металл.

– Это… – все, что мне удалось выдавить. Насколько я помнила Малеус – король подземного мира, а его армия состояла из безумных и кровожадных демонов. Что один из них делал в лесу академии? И почему склонялся перед оборотнем?

– Я принимаю твою службу, – Невилл достал пустую колбу, и демон дымчатой струйкой влетел туда и запечатался. Сжав стекло в руке, мужчина повернулся ко мне. Он выглядел потрясенным, но в то же время в его глазах плясали огоньки азарта. – Неожиданно.

– Даже очень, – мне захотелось побыстрее убраться отсюда. Меня пугал этот лет, этот демон и странный блеск в глазах Невилла. – Надо возвращаться поскорее в академию. У нас мало времени.

Не оборачиваясь, я поспешила к тропинке. Страх гнал меня поскорее оказаться в людном месте. Услышав шаги позади себя, прибавила шаг. А выбравшись из леса, мы перешли на бег, так как до десяти часов оставалось всего пять минут.

Невилл

Около полуночи мистер Кэльба вызвал меня к себе в кабинет. Звонил отец с другой части страны. Меня одолевало волнение. Что могло случиться такого, что он решился на столь поздний звонок? Мать заболела? Или с общиной что-то? Может умер старейшина и мне пора занять его место?

Я ничуть не преувеличивал размах проблемы. Наши отношения давно перестали походить на семейные. Мы словно никогда не были отцом и сыном. Скорее, партнеры. Отец так же относился и к матери. Они давно не жили вместе, разъехавшись по разным уголкам. Собственно, наверно потому я – единственный ребенок в семье, что удивительно для волков. Обычно, в семье чистокровных оборотней не меньше трех ребятишек. А у меня ни братьев, ни сестер. По-моему, их никогда и в планах не было.

Последний раз я виделся с отцом шесть лет назад – за год до моего побега на восток. Тогда мы вместе отправились на день рождения какой-то волчицы, которое служило поводом для встречи всех глав высокородных семейств. Помню, что именно в тот вечер я обрел уверенность уехать на восток и не возвращаться. Отец не одобрил моего решение.

Но все, что не запрещал отец, разрешала мать. Не могу сказать, что она относилась ко мне с трепетом и любовью, как другие матери. Что вообще понимала зачем мне ехать на восток. У них с отцом вечно была какая-то гонка между друг другом. Борьба за влияние на меня, попытка выглядеть глазах другого лучшим родителем, вызвать осуждение. Не знаю, наверно, так они проявляли свою любовь ко мне. А я… Конечно же я бессовестно этим пользовался.

Мистер Кэльба выглядел вполне себе бодро. Значит, звонок отца не поднял его с постели. Они разговаривали. И отец решил поговорить со мной после того, как что-то узнал.

Луиза… Он узнал о Луизе. «Сейчас начнется», – с такой мыслью, я взял трубку лирофона и присел на край рабочего стола.

– Алло?

– Ты что себе позволяешь? – прорычал отец. Ни «привет», ни «как дела».

– Что именно? – осторожно спросил я, наблюдая за тем, как мистер Кэльба выходит из кабинета. Дверь он прикрыл плотно. Однако, меня не оставляла мысль, что нас подслушивают.

– Вести себя так с мистером Тирольдом.

О, вот это новость. До сегодняшнего дня отец не отчитывал меня за подобные выходки. Наоборот, гордился. И драконов за их умение «делать деньги из воздуха» не любил. С чего такая злость?

– А что я такого сделал?

– Сын, – это звучало устрашающе. – Неужели ты забыл то, чему я тебя учил? Не позволял всяким девкам рушить твои деловые отношения.

До боли в костяшках я сжал трубку лирофона. Я только набрал воздуха, чтобы сказать, что Луиза – не девка, а моя настоящая любовь. Что ректор воняет похотью, как только в его поле зрения попадает хорошенькая студентка, как отец взревел.

– Нам не нужен скандал с общиной Карлайн. Как и плохие взаимоотношения с драконами. Пока никто не жалуется, этот Тирольд может делать что хочет. А тебя не должна заботить дурная девка, что не может принять свою роль в обществе.

Кровь кипела в жилах. Кричать в трубку не выход, но сообщить о Луизе надо.

– Либо держи свою похоть при себе, либо пей таблетки! – он хрипло задышал в трубку.

Наконец воспитательная тирада закончилась

– Послушай меня, отец, – начал, стараясь говорить спокойно, несмотря на желание разломать лирофон. – Луиза она…

– Она тебе никто! Я уже нашел тебе невесту и подписал добрачный контракт. Ты заочно помолвлен.

Сердце ушло в пятки. Глаза застила пелена. О чем он говорит?

– Какую невесту, отец? Я совершеннолетний.

– Да, но я подписал контракт с мистером Кэльбой шесть лет назад. Тебе еще было семнадцать, – в его голосе сквозил сарказм и холодная расчетливость. Ах вот как, а проректор труслив-то оказался. Не смог сказать мне об этом сам.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?

– Разумеется, сын. Ты бы ни за что не вернулся с востока, если бы знал, что обручен. А теперь ты в академии. Там, где и должен был быть еще пять лет назад.

Вот же… В моей голове не возникло ни одного хорошего слова об отце. Не представляю, как бы закончился наш разговор, если бы он бросил мне это при личной встрече. Но сдаваться я не собирался.

– Отец, я встретил в академии истинную любовь.

Громкий смех прервал меня.

– Не смеши, волки давно перестали влюбляться. Ты всего лишь её хочешь. Ты молод, так бывает.

– Нет, я люблю её. По-настоящему. Она создана для меня. Я знаю, волк это знает.

– Надо же, я думал ты вернулся умным, а ты как будто растерял все, пока лазил под кимоно к девкам, – прыснул он. – Это только влечение. Настоящей любви не существует. Не будь наивен. И ты не можешь нарушить все правила! Нельзя поставить личное счастье превыше семьи, превыше долга. Община и я надеемся на тебя. К тебе привязан первородный волк, ты станешь великим старейшиной и приведешь…

– Я не буду никого никуда приводить, – я цедил каждое слово. – И я не буду жениться на твоей невесте. Ты меня не заставишь. Никто меня не заставит.

Я хотел бросить трубку и уже отвел от уха, как услышал.

– Невилл, не обрекай свою несчастную истинную любовь на муки.

Это угроза? Он так теперь ведет дела?

– Послушай меня, тысячи волков живут без любви. И ты проживешь. А ослушаешься, и эта твоя птичка умрет.

Я положил трубку.

Дверь медленно отворилась, и в проеме показался мистер Кэльба. Как вовремя! Надеюсь, он все слышал и мне не придется повторять ему то, что сказал отцу.

– Невилл, сынок, как прошел разговор? – со всей учтивостью поинтересовался мистер Кэльба. На его морщинистом лбу проявились капельки пота.

Меня передернуло от слова «сынок». Теперь-то открылся тайный смысл этого обращение и стало тошно.

– Простите, но я не женюсь на вашей дочери, – я скрестил на груди руки.

– Но ты же понимаешь, – он принялся потирать ладони. Точно муха, – мы с твоим отцом заключили добрачный контракт.

– Мне плевать, что вы там заключили, – я поднялся на ноги. – Вам меня не заставить, – прошелся по кабинету, стараясь не дать волю волку разнести здесь все. Хотелось побыстрее убраться, но желание доходчиво объяснить свою волю сыграло роль. Я встал рядом с проректором. – Луиза Флоренс – моя единственная настоящая любовь. И если хоть один волосок упадет с её головы, то вам всем несдобровать. Так и передайте моему отцу, потому что я не намерен разговаривать с ним до тех пор, пока он не примет мое решение.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.