Подняв веки, я увидела перед собой жуткое создание из костей и… немногочисленной плоти. Подгнившая одежда висела мешком, а к ткани прилипли комки грязи. Монстр будто бы сам выкопал себя из могилы.
Существо смотрело на меня двумя пустыми глазницами и трогало за лицо с превеликим любопытством.
Взвизгнув, я подтянулась всем телом по полке ближе к окну. И что это за чудовище? Как оно тут оказалось? И что с ним делать?
Я мельком взглянула в сторону Невилла. Его не было на месте, поезд стоял. Что же это выходит? На поезд напали какие-то чудовища?
Существо вновь потянулось ко мне, к моим щекам, а я дрожала, как осиновый лист, и не знала, что делать. Засыпая в купе с малознакомым мужчиной, я ожидала чего угодно. Но такого… Век помнить буду.
– Уберите руки, – единственное на что меня хватило, когда чудовище погладило кончиком костлявого пальца мой нос.
Я вся сжалась, приготовившись к обращению. Больше никаких идей не было. Монстр вроде не причинял особого вреда и вел достаточно миролюбиво, несмотря на мои вскрики и попытке уползти. Может и не стоит его злить, а просто улететь?
Дверь купе скрипнула. Из-за массивной фигуры чудища я не видела, что происходило за ним, поэтому следующие пару минут привели меня в настоящий шок.
Монстр затрясся, а из его полусгнившей груди показалось острие кинжала. Незваный гость начал таять на глазах, и уже в следующий момент я увидела Невилла с изогнутым кинжалом в руке и со странного цвета колбой.
– Что это?
– Демон! – он потряс колбочкой.
– Демон? – переспросила я, не поверив в ответ. Этот огромный монстр, что заполонил собой чуть ли не все купе поместился в маленькую колбочку? Может скорее призрак?
– Да, демон, – невозмутимо ответил Невилл, будто речь шла не о страшных существах, а о том, что выбрать на завтрак блинчики или омлет. Он вытянул руку и потряс колбой. – Это Гулин, низший демон арканы смерти. Внешне похож на умертвие, но не стоит их путать. В отличие от рядовой нежити, Гулин может насылать мелкие проклятия или воровать жизненные силы.
Мне ровным счетом ничего из его объяснения не понравилось.
– То есть он? – я указала пальцем на свое лицо. – Он проклял меня?
– Нет, проклятья Гулинов сопровождаются сильными болями. По вам не скажешь, что у тебя что-то болит, – Невилл причудливо изогнул одну бровь.
– Нет, ничего не болит, – покачала головой, не отводя взгляда от стеклянной колбочки в руках Невилла. Внутри переливалась серо-коричневая мутная субстанция. – Но тогда что он со мной делал? Этот… как вы сказали… Гулин трогал мое лицо.
– Это потому что, вы очень красивы, – мужчина слегка улыбнулся. – У Гулинов есть одна особенность. Они могут часами стоять на месте и рассматривать что-то прекрасное.
Невилл отвернулся к своим вещам, а я призадумалась над тем, как воспринимать услышанное. Демон посчитал меня красивой. Прелестно! Мой дважды-за-сутки-спаситель тоже посчитал меня красивой. Или нет? Как бы то ни было, предательский румянец пополз по щекам.
Хорошо, что Невилл не видел. Он как раз присел, чтобы достать чемодан, который до сих пор ни разу не открывал. Конечно, мне безумно хотелось задать ему еще несколько вопросов насчет демонов, колбочек и проклятий, но я молчала. Спешить некуда. Расспросить его я всегда успею, а вот заглянуть в таинственный чемодан вряд ли. Откинув одеяло, присела, чтобы получше разглядеть что же там хранится.
Впрочем, Невилл похоже не сильно переживал, что я увижу содержание чемодана, иначе бы не стал его так картинно раскрывать. Внутри в тугих резиновых кармашках хранились стеклянные колбочки. Большинство пустовало. В остальных же переливалась непонятная субстанция. Где полупрозрачная красная, где мутная зеленая. И вот теперь туда поместилась колба с серо-коричневой жидкостью, или, точнее, с пойманным Гулином.
– Еще один в мою коллекцию, – буркнул он.
– Это что? Все ваши демоны? – он перевозит несколько демонов в чемоданчике в поезде? Да он опаснее, чем я могла предположить.
Невилл удивленно на меня посмотрел.
– Вас в общине совсем ничему не учат?
– Ну… – какой бы не была община, но ругаться на неё при посторонних нельзя. О демонах я почти ничего не знала, кроме того, что они существуют. – Конкретно меня мало чему учили. Я ведь сирота, так что…
– Ясно, – мужчина закрыл чемодан, предварительно вытащив одну пустую колбу и сунув её в карман брюк. – Да, это мои демоны. Все низшие в своей аркане. Ловить более мощных я еще не научился. Вот для этого я и еду в академию. Собираюсь выучиться на венатора. Буду охотиться на демонов.
С этими словами Невилл запечатал замочки при помощи рун и убрал под полку, на которую присел. Он потянулся за бумажным свертком, который лежал на краю и источал приятный аромат свежей выпечки.
– Меня чего в купе не было. Я выходил за пирожками и сдобой. Позавтракаем?
– Ну, можем, – мне стало неловко от предложения. Во-первых, у меня мало денег. Хотелось сберечь побольше до прибытия в академию, потому что я до сих пор не знала нужно ли покупать форму и принадлежности или нет. Отягчало меня беспокойство и тот факт, что я понятия не имела сколько это все может стоить. Во-вторых, наличие демона в поезде. И это не говоря уже о чемодане с колбами под полкой у моего компаньона…
Спустив ноги и обув туфельки, я села.
– Как думаете, а откуда здесь взялся демон? – я наивно полагала, что могу прояснить этот вопрос.
– Либо случайно зашел. Мы сейчас возле Эрнейских болот, а Гулины любят обитать в заболоченной местности, – Невилл переложил сверток. – Либо убежал у кого-то.
Почему-то второй вариант пугал сильнее первого. Невольно мой взгляд опустился к его чемоданам.
– О, не беспокойтесь. Они надежно запечатаны, – отмахнулся мужчина. Он говорил так легко, будто перевозил не демонов, а котят. – Колбы специальные. Изготовлены на заказ у одного мастера. В свое время он был известным венатором, так что знает толк в таких вещицах.
– Невилл, а тебе точно нужно учиться в академии?
Мужчина расплылся в лукавой улыбке. Он как будто ждал этого момента. А я прикусила язык, залившись румянцем. Мы же не переходили на «ты»…
– Луиза, – мое имя в его устах прозвучало несколько фамильярно. Хотя может я преувеличиваю из-за волнения. – Можешь и дальше обращаться ко мне по имени. Мы же студенты, нам вместе учиться. Будет как-то странно, если мы будем обращаться друг к другу на «вы».
Логично! Очень даже. Но все-таки в следующий раз надо спросить разрешения, а то покажусь невоспитанной деревенщиной. Не знаю насколько это правда, но в приюте учителя нам рассказывали, что к жителям общин горожане относятся с пренебрежением, называя «выходцами из деревень». В следующий раз надо вести беседу по всем правилам.
– А нужно ли мне учиться в академии? Конечно же, – он подался вперед, отчего расстояние между нами сильно сократилось. И только сейчас я смогла разглядеть блеклые родинки у него на лице. Одна находилась под нижней губой около уголка рта. Красивая… – Академия даст мне необходимые знания и навыки для охоты на демонов всех аркан.
– А почему тебя это так интересует?
– Не знаю, всегда интересовало, – он резко поднялся. – Пойду попрошу служащую подать нам чай.
Невилл вышел, а я еще какое-то время смотрела в проем. Отчего-то у меня создалось впечатление, что он не особо хотел рассказывать почему ему хочется стать венатором.
А может он проголодался, а я просто задерживаю его своими расспросами. За чашкой чая разговор идет легче.
Такого завтрака в моей однообразной жизни еще не случалось. Еще горячие пирожки с яйцом и печенью (не знаю ни одного оборотня, кто бы их не любил), чай с кусочками сушеной земляники, поезд, везущий навстречу к новой жизни и почти незнакомец. «Почти», потому что сидевший напротив меня мужчина оставался настоящей загадкой, несмотря на то, что я знала его имя и излюбленное… хобби. Если, конечно, можно назвать «хобби» охоту на демонов.
Чемодан с отловленными демонами продолжал беспокоить меня. Я не знала законно ли перевозить их в чемодане в колбах на поезде. О таком в приюте не рассказывали. Нам вообще мало говорили о жизни за пределами общины. А на территорию демоны не допускались ни в каком виде.
