– Смотрите-ка! – удивленно проговорил Горен. – Этот всадник… нет, не может быть. Нет! На свете существует только один, кто так худ и так плохо сидит в седле!

Товарищи не успели его остановить: он вскочил и начал размахивать обеими руками.

– Менор! – завопил он. – Хаг! Мы здесь!

Всадники остановились. Потом тоже замахали руками, закричали, пришпорили лошадей и галопом спустились вниз. Горен со смехом бросился им навстречу.

Они встретились, запыхавшиеся и вспотевшие. Бульдр чуть не раздавил их в своих объятиях и трогательно захлюпал носом.

– Какая радость видеть вас живыми и здоровыми! Вы должны рассказать все по порядку, что с вами было и какие у вас новости!

– Да, обязательно, – со смехом пообещал Хаг. – Бедным лошадям все равно требуется отдых. Да и вы много чего должны нам поведать, хотя кое-что мы уже и сами знаем: заклинание не удалось, потому что небо снова чистое, да и мерзкие твари исчезли с лица земли. До чего отвратительные, несколько раз мы даже подумывали все бросить!

– Такое количество мерзких тварей зараз не может не вызвать отвращения! – подхватил Менор.

– К сожалению, абсолютно счастливого конца не получилось, – признался Горен и первым приступил к рассказу, который дополняли Бульдр и Звездный Блеск.

Хаг с Менором сидели с широко раскрытыми глазами и напряженно слушали – почти как дети. И требовали новых и новых подробностей.

Но потом наступила их очередь, и Горен с товарищами проявили не меньше любопытства и тоже не отрывали взгляда от губ рассказчиков.

– Почему Крэйг так поступил? – спросил наконец Горен.

– Ты ему не доверяешь? – поинтересовался Хаг.

– Ничего подобного, – быстро ответил шейкан. – Но мне бы хотелось понять его лучше.

– Он норкан, что же тут еще понимать? – вырвалось у Менора, за что Звездный Блеск наградила его гневным взглядом.

– Примерно то же самое, что и насчет эльфов, – ядовито откликнулась она.

– Перестаньте! – вмешался Бульдр Краснобородый. – Прекратите цеплять друг друга! Вы ведь друзья или я чего-то не разобрал? Менор?

Молодой человек скорчил сначала удивленную, а потом расстроенную физиономию.

– Звездный Блеск, мне очень жаль, честное слово, – сказал он с унылым видом. – Я изменился. Идиот, вон и Хаг подтвердит. Мне действительно пора взять себя в руки, потому что в конце концов… Ведь между мной и Вейлин никогда ничего не было, кроме разве что моих иллюзий. Я, скуля и причитая, гонялся за призрачной мечтой, что недостойно даже полного ничтожества вроде меня.

– Ну наконец-то до тебя дошло, – проворчал Хаг. – Надеюсь, что гнусные стишки тоже забыты?

Менор опустил голову.

– Да, – жалобно подтвердил он. – Нет ли где-нибудь здесь мышиной норки, в которую я мог бы заползти?

Бульдр с серьезным видом посмотрел на Звездный Блеск:

– Ты считаешь, что Вейлин нас предала?

Ответ дался девушке нелегко:

– Если бы она была норканом из касты дрэгонов, я бы ответила отрицательно, Бульдр. Но так я могу сказать лишь одно: не знаю, мы с эльфами слишком разные. Они есть элемент первого творения, мы – последнего. С того времени, когда я была Молчаливым, Вейлин изменилась. Возможно, ей казалось, что я ее предала, или она наконец осознала все происходившее в Долине Слез и не выдержала. Она никогда о себе не рассказывала, так что никому из нас не известно, какова ее истинная душа.

Хаг спросил:

– А тебе-то, Бульдр, это зачем?

– Потому что мы должны придумать, как использовать Вейлин против Руорима. Можете считать меня сумасшедшим, но мне кажется, что она его слабое место.

– Гм… возможно. Думаешь, с ее помощью мы можем к нему подобраться?

– Приблизительно. Но для этого нам нужно знать, поможет она нам добровольно или следует разыграть их собственные карты. Иначе всем нашим надеждам конец.

– А что с Хоканом Аширом? – спросил Горен. – Половина его отряда торчит в Шейкуре. А куда он собрался с остальными?

– Раит, – внезапно произнесла Звездный Блеск. – Конечно, если некромант его обезвредил, путь в Лар практически свободен. Да еще у него имеется такое подспорье, как прочный оплот в Шейкуре и большие запасы продовольствия в Хоенмарке. – Она посмотрела на Горена. – Вот почему Крэйг поехал за помощью для Шейкура!

– Тогда первым делом, как и планировалось, мы должны пойти к Шейкуру и посмотреть, что можно сделать снаружи, – предложил Менор.

– Не только снаружи, – пробурчал Горен. – Я обязательно войду внутрь!

– Никакого труда это не составит, – ворчал Бульдр, расправляя свою красную бороду. – Твой отец наверняка ждет тебя с большим нетерпением.

– Согласен, – заметил Хаг. – Он, кстати, велел тебе, Горен, кое-что передать. Я собирался сказать тебе попозже, но раз уж зашел у нас такой разговор… Руорим заявил нам буквально следующее: ты не имеешь права медлить, иначе твоей душе будет нанесен непоправимый вред. Он знает, что ты испытываешь ужасные мучения, потому что он это чувствует. Он считает, что совсем скоро ты не выдержишь, поэтому тебе нужно спешить к нему: только он может тебе помочь.

– Именно так и сказал Руорим, – подтвердил Менор. – Унизительные подробности опустим. Что мог иметь в виду твой отец?

Горен, как это часто бывало в последнее время, схватился за грудь, на его лицо набежала тень. Он отвернулся, борясь с болью, которая после слов Хага снова проснулась. Уныло, словно ища утешения, он посмотрел на Звездный Блеск.

– Горен знает, – сказала она.

– А мы можем узнать? – настаивал Менор. – Мы ведь не пустое место. Может, тоже на что-нибудь сгодимся.

Горен покачал головой.

– Мне никто не может помочь, – вздохнул он. – Тем более в том, что касается моих страхов.

Бульдр остановил Звездный Блеск, которая уже хотела наброситься на Горена.

– Оставь его, – мягко произнес гном. – Он прав, знаешь ли.

– Эти доспехи слишком тесные! – с отчаянием заорал Горен. – А все остальное слишком тяжелое! Почему отец так поступил со мной? Он маг, неужели у него не было другого пути? Он что, слишком труслив для того дела, которое должен выполнить я?

На эти вопросы ни у кого не было ответа. Каждый из них подавленно смотрел в сторону. Пока Звездный Блеск не произнесла:

– Тебе нужно к нему, Горен. Давайте пойдем.

Хаг с Менором навьючили лошадей, взялись за поводья, и друзья отправились в путь.

– Может быть, мой план был не очень хорош, – смалодушничал Вольфур Гримбольд. – Похоже, они бросили нас тут, чтобы мы отупели окончательно.

– Терпение мое явно на исходе, – заметил Крэйг.

Он подошел к решетке и прислушался. Некоторые пленники причитали и ныли, кое-кто яростно требовал свободы. Остальные скреблись и копошились, некоторые давно замолчали, видимо навсегда. Он громко крикнул:

– Кто-нибудь сидит здесь дольше трех дней?

На краткий миг замерли почти все звуки, потом один из соседей откликнулся:

– Кто его знает?

С другой стороны послышалось:

– Заткнись!

Третий объявил:

– Мне кажется, я торчу здесь с самого рождения!

А потом снова воцарилась тишина.

– Что ты хотел узнать? – поинтересовался Вольфур.

– Кормят ли пленников, – ответил Крэйг. – Теперь нам нужно только дождаться, когда принесут еду, и мы выберемся отсюда.

– Ага, – согласился кузнец, пытаясь освободиться более привычным для него способом: проверял крепление прутьев и прочность стен. Он тряс решетку, колотил в дверь, но в конце концов вынужден был признать: – Прекрасная работа моего мастера. Все содержится в лучшем виде.

Физиономия у него была крайне разочарованная.

Крэйг перестал обращать на него внимание, забрался в более или менее сухой угол, закрыл глаза и задремал. Но снова вскочил на ноги, едва в коридоре появился свет и послышался звон металла. Он прижался к решетке и пригляделся к тому, что делается снаружи.

– Эй, – сказал стражник, – отойди, а то вам ничего не достанется.