— Успеется, — она отвернулась от картины всеобщего веселья и посмотрела ему прямо в глаза. — Я получила, что хотела, пришла пора отдавать долги.

Сюзанна неспешно прошла к рабочему столу в глубине комнаты, взяла с него папку, протянула ему.

— Что это?

— Королевский приказ, закрепляющий за тобой личное право собственности на все, что ты получил за годы службы короне, а также в результате нашего с тобой брака, включая мое приданое и наследство моей матери. Компенсация за сгоревший дом, купчая на имение в предместье рядом с деревней, где похоронена Магдала Штрогге. — Макс слушал её с непроницаемым видом. — Кроме того ты получаешь наследный титул барона, доли в нескольких весьма выгодных торговых предприятиях, разовую выплату из казны и еще кое-какие мелочи. Там же кое-что на память для Лилли, Жеони и Джейме, мне хотелось бы обеспечить и их будущее настолько, насколько это возможно.

— Это очень щедро.

— Это всего лишь деньги, слова, которым люди придают незаслуженно большое значение, и толика внимания. Настоящую благодарность за то, что ты для меня сделал, не купить бумажками и чернилами.

Она сделала приглашающий жест рукой, предлагая ему сесть, однако сама осталась на ногах и взяла со стола еще один документ.

— Это не всё?

— Не совсем.

Она положила на стол приказ, написанный на гербовой бумаге алыми чернилами. Сверху красовался нанесенный золотом герб солнца, внизу — росчерк Сюзанны. Бегло пробежав глазами по строкам, линаар понимающе кивнул.

— Развод.

— Предложение о разводе, — мягко поправила она, и Макс с удивлением заметил в её голосе нотки волнения. Почти незаметные, пожалуй, даже совсем неслышные для любого постороннего человека. Вот только Макс не был посторонним. — Я знаю, — она отвернулась, избегая смотреть ему в глаза, — что этот брак с самого начала был для тебя вынужденной необходимостью, и глубоко благодарна за то, сколько терпения ты проявил. Наши отношения никогда не были нормальными отношениями мужа и жены, но они были настоящими настолько, насколько это вообще возможно для потомков Солнечного и Фазура. Я не в праве требовать от тебя большего.

Она закусила губы и напряженно сцепила пальцы рук, силясь сохранить горделивый вид, но внезапно став до нелепого маленькой и хрупкой в этом тяжелом наряде посреди роскошного рабочего кабинета.

— Разве этот документ будет иметь законную силу? — поинтересовался линаар. — Жрецы и совет не одобрят.

— Будет. Все уже поняли, что я умею добиваться поставленных целей, и с радостью окажут мне услугу добровольно. Особенно, если учесть, что ты, дорогой мой супруг — пощечина для них. Вечный укор. Пятно на репутации, от которого им не отмыться до конца своих дней.

Макс хмыкнул:

— Последнее — весомый аргумент, чтобы порвать бумагу в клочья и бросить её с балкона прямо на головы празднующим.

Её лицо осветила бледная улыбка. Сюзанна подошла и положила руку на его плечо в некоем подобии ласки:

— Ты — один из самых разумных людей, которых я когда-либо встречала, и ты не станешь разменивать свою жизнь на пустую месть людям, которые не заслуживают твоего внимания.

— То есть ты хочешь, чтобы я подписал?

— Нет, не хочу. Но это полностью твое решение, и я не в праве мешать, — она порывисто отвернулась и вышла на балкон, жадно вдыхая прохладный вечерний воздух.

Макс еще раз внимательно перечитал содержимое, криво улыбнулся и щелчком пальцев оттолкнул лист от себя. С легким шуршанием тот скользнул по полированной поверхности стола и спланировал на пол.

— Ты выбрала крайне забавный и необычный способ, чтобы избавиться от меня. Зачем эти сложности — титул, деньги, развод — если можно просто убить, как всех прочих, кто выполнил свою часть работы и стал не нужен?

Её плечи окаменели.

— Я не хочу убивать тебя.

— Разве мы говорим о желаниях, а не о необходимости?

— Её больше нет, Макс. Не для нас с тобой. Если ты только захочешь остаться.

— Ты знаешь ответ.

— Знаю.

Она приподняла руку и позволила сгустку света опуститься на свою ладонь. Некоторое время любовалась тем, как он покорно меняет форму, принимая очертания то одной руны, то другой. Затем погасила и обернулась.

— Так странно и так просто. Должна признаться, что не понимала, чего была лишена, и как хорошо наконец обрести часть самой себя. Стать цельной. Это похоже на затяжной прыжок с обрыва, только раньше я летела вниз камнем, а теперь за спиной появились крылья.

— Боюсь только, слишком поздно для тех, кто рискнул подойти к краю вместе с тобой.

Сюзанна кивнула.

— Как быстро ты понял?

— Недостаточно.

— Почему не остановил?

— Причина всё та же, — он пожал плечами, стараясь сохранить невозмутимый вид, — хотел выжить.

— И только? — в её голосе звучало отчетливое разочарование, а в глазах промелькнуло что-то слишком человечное и печальное для той, кем она стала.

— А что бы ты хотела услышать? Что я влюбился без памяти, что решил с головой окунуться в месть, что стремлюсь к власти? Нет, Сюзанна, единственное, чего я действительно хотел в этой проклятой жизни — это свободы.

— Лжешь.

Он криво усмехнулся:

— Возможно, совсем немного. И, возможно, ты хочешь того же. В какой-то момент я всерьез поверил, что это реально, и даже был немного счастлив. Но сейчас мы должны признать очевидное: одному из нас придется уступить, а я, увы, сдаваться не умею.

— В этом мы поразительно похожи, — она устало вздохнула и потерла пальцами переносицу. В саду затрещали праздничные фейерверки, освещая балкон разноцветными бликами. — Кстати, сегодня я разговаривала с Людвигом фон Гобстрот. Он просил о снисхождении к Ками и их ребенку, обещал увезти их из столицы навсегда. Ты знал, что она беременна?

— Нет. И, честно говоря, не уверен, что это повлияет на твое решение.

Сюзанна бросила на него укоризненный взгляд. Её рука невольно легла на собственный живот.

— Я выгляжу настолько бессердечной и жестокой?

— Ты выглядишь, как прекраснейшая из королев, — мягко отозвался он. — Но ты действительно королева, и это делает сложным даже самые простые вещи.

Она отвернулась.

— Я дала ему слово. Они уедут, как только закончатся торжества.

— Это хорошо. — Макс выпрямился и аккуратно привлек её к себе, погладил по плечам, обнял, сминая мех мантии и шелк платья. Сюзанна тихонько вздохнула, доверчиво положив голову ему на плечо. — Знаешь, Жаньи однажды сказал, что неготовность проигрывать — это слабость. Тогда его слова показались мне абсурдом, но сейчас я, кажется, понимаю.

— И в чем же смысл?

— Желание непременно победить — худшее рабство из всех возможных. Оно не оставляет выбора и возможности действовать как-то иначе. Это и есть главная несвобода.

— И ты на нее не согласен?

— Именно.

Она вскинула голову, глядя ему прямо в глаза. Её ресницы дрогнули, улыбка на губах погасла, а потом Сюзанна резко оттолкнула линаара от себя. Площадку озарила вспышка света, и Макс рухнул на колени, схватившись сведенными судорогой пальцами за плечо.

Между двумя застывшими человеческими фигурами в пустоте повисли вычерченные светом руны, в точности повторяющие нанесенную на тело печать. Сердце линаара пропустило один удар, затем другой, грудь словно огненным обручем стянуло, он попытался вдохнуть, но мышцы отказали.

Медленно, будто во сне, Сюзанна шевельнула пальцами — и замершие руны пришли в движение, разделяясь, как листы бумаги, потревоженные порывом ветра. Знак, еще секунду назад казавшийся тонко сплетенным ажурным кружевом, потерял четкость и форму, рассыпался сотней фрагментов, не несущих никакого смысла, а затем вспыхнул разноцветными огнями, будто тоже стал частью фейерверка.

Максу показалось, что его тело рвется на куски, что кожа, закипев от жара, клочьями слезает с опаленной плоти. В нос ударил запах гари, в глазах поплыли черные пятна, тело скрутило и швырнуло в пустоту, что-то пребольно ударило его по спине и затылку, выбив оставшийся в груди воздух.