В комнате, прямо перед ней, Айрам прижимал к стене одну из писательниц, ту самую девушку, которая сидела рядом с ним на сцене во время обсуждения любовных романов. Её юбка была задрана высоко, оголяя раздвинутые ноги. Айрам держал её на весу, прижав к стене. Его брюки были спущены, и резкими толчками он входил в девушку, а она тихо стонала с закрытыми глазами.

Бану замерла в дверном проёме, её сердце бешено колотилось в груди. Она не могла отвести взгляд. Айрам легко держал девушку на весу. С каждым толчком его ягодицы напрягались. Руки девушки блуждали по его телу, вплетались в его волосы, а их губы сливались в долгом, страстном поцелуе. На секунду Бану стало сложно дышать. Грудь сжало странное чувство, которое она не могла сразу распознать. Айрам внезапно заметил её присутствие и оторвался от поцелуя. Их взгляды встретились – его глаза застыли на её лице. Бану почувствовала, как кровь приливает к щекам, и, не сказав ни слова, она быстро захлопнула дверь и поспешила назад в коридор, стараясь подавить смешанные чувства, которые рвались наружу.

"Зачем я это увидела? Почему именно сейчас?" – думала она, пока быстрыми шагами уходила прочь, чувствуя, как в душе поднялась буря.

Не попрощавшись с коллегами, Бану вызвала такси и забралась на заднее сиденье. Машина тронулась, и она, прижимая сумку к груди, задумчиво смотрела в окно, но не замечала ничего. Перед глазами стояла откровенная сцена, как будто она застряла в ней, не в силах вырваться из этого воспоминания.

Мысли возвращались к моменту, когда она увидела Айрама с другой женщиной. Как его сильные руки держали её тело, как они наслаждались моментом, не обращая внимания на окружающий мир. Бану глубоко вздохнула, пытаясь прогнать это воспоминание, но оно продолжало возвращаться, как назойливый кошмар.

По дороге домой она попыталась отвлечься, но каждый звук, каждый поворот машины возвращали к той сцене. Внутри поднималась волна эмоций – гнев, горечь и стыд за собственные чувства. Ей даже стало стыдно за то, что она в какой-то момент представляла себя на месте той женщины, чувствовавшей тепло Айрама рядом.

Когда такси остановилось у её подъезда, Бану не сразу вышла. Она сидела в машине, сжав сумку в руках и глядя в одну точку. Наконец, собравшись с силами, она открыла дверь и вышла на холодный воздух, оставляя за собой всё, что произошло на фестивале.

Бану сидела на диване в своей квартире, окруженная легким беспорядком: стопки книг, чашка с недопитым чаем и открытый блокнот с пометками. Она задумалась о последнем разговоре с Инарой, когда вдруг раздался резкий звонок сотового телефона. Она взглянула на экран и увидела имя своей подруги Асии, с которой не общалась уже несколько месяцев.

– Привет, Бану! – раздался голос подруги на другом конце провода. Он был теплым и знакомым.

– Ася, привет! Как ты? Давно не слышала тебя.

– Я в городе! – с легким восторгом произнесла подруга. – Приехала на несколько дней. Хочу встретиться.

Бану вспомнила, как много переживала её подруга. Год назад Асия развелась с мужем, который когда-то был для нее всем, но стал настоящим кошмаром. Ужасы, которые она пережила, проживая свои дни в постоянном страхе, вертелись в голове Бану. Она могла лишь догадываться, каково было Асие, когда её бывший муж, напившись, бегал с ножом по квартире, угрожая своей жене.

– Конечно, давай встретимся, – ответила Бану. – Где и когда?

– Как насчет завтрашнего дня в кофейне возле твоей работы? В шесть? – предложила Асия. Бану услышала, как в голосе подруги звучала надежда, как она жаждала общения.

– Хорошо, – ответила Бану, и в этот момент почувствовала, как загорается искра волнения. Асия всегда умела вдохновлять, даже когда сама переживала непростые времена. – А как дети? Как они?

– Они справляются.

– Где ты остановилась?

– У своих родителей. Я расскажу тебе всё. Ты не представляешь, как мне не хватает твоей поддержки. Ты всегда была рядом, когда мне было тяжело, – искренне сказала Асия.

– Не переживай, – улыбнулась Бану. – Мы всё обсудим. Я рада, что ты пришла в себя.

После разговора Бану отложила телефон и посмотрела в окно. Осень уже настала, и листья медленно опадали с деревьев. Подруга, пережившая ужасные времена, вновь поднималась на ноги, и Бану решила, что сделает всё возможное, чтобы поддержать её в этом непростом пути.

В уютном кафе, где горели мягкие огоньки и раздавались звуки тихой музыки, Бану заметила, что Асия, выглядела уверенной, хотя в её глазах всё ещё читалась тень пережитых страданий. Она села напротив подруги, они заказали кофе с пирожными и их разговор начался с лёгкой ностальгии, как будто время с их последней встречи не имело значения.

– Как ты? – спросила Бану, улыбаясь и рассматривая меню. Она хотела, чтобы этот разговор был позитивным.

– Я… Всё неплохо, – начала она. – Мальчики растут, но… бывший муж звонит мне и просит вернуться – Асия замялась, как будто подбирая слова. – Я на самом деле немного запуталась. Он говорит, что нашел хорошую работу и даже купил машину.

Бану остановила взгляд на подруге, чувствуя, как внутри неё всё сжимается. Её сердце забилось быстрее, и она мгновенно вспомнила о том, как Асия рассказывала о том, как её муж Багдад, будучи пьяным, становился агрессивным. Она не могла представить, что её подруга могла всерьёз думать о примирении.

– И что ты собираешься делать? – осторожно спросила она.

– Я не знаю, – ответила Асия, потирая ладонями колени. – У нас двое детей, им нужен отец. Он клянется, что изменился, что больше не будет тех выходок, что всё было лишь в прошлом…

– Ася, ты ведь сама знаешь, что он сделал с тобой. Это была не просто ссора, он гонялся за тобой с ножом! Ты не можешь забыть это! Как он мог? – Бану не могла сдержать волнения. В её голосе слышалась тревога. – Это может повториться. И ты хочешь подвергать детей этому риску?

– Это было один раз! – вскрикнула Асия, её глаза наполнились слезами. – Я не оправдываю его, но он говорит, что теперь всё иначе. Я хочу верить, что он сможет стать тем отцом, который им нужен.

Бану, чувствуя растущее беспокойство, наклонилась ближе к подруге, чтобы она поняла всю серьёзность ситуации.

– Но ты не можешь просто так взять и забыть об этом. Ты знаешь, как легко он может сорваться. – Она взяла Асию за руку, стараясь передать ей свою решимость. – Ты не должна ставить на кон своё счастье и безопасность детей ради того, чтобы удовлетворить его капризы.

Асия замялась, её лицо смягчилось. Она, казалось, пыталась осмыслить слова Бану.

– Может, ты права, – наконец призналась она, её голос стал тихим. – Но как же сложно…

– Я понимаю, – ответила Бану, стараясь быть поддерживающей. – Но ты должна думать о себе и о детях. Ты заслуживаешь лучшего. Вы заслуживаете стабильности и покоя, а не постоянного страха.

Асия кивнула и задумалась, а через мгновение улыбнулась.

– Я недавно прочитала твою статью про писателя Айрама Тау. Ты правда брала у него интервью? – спросила подруга, наклонившись ближе.

Бану почувствовала, как в груди поднимается волнение.

– Да, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие.

– Я читала его романы. Можешь познакомить с ним? – продолжала Асия, искренний интерес светился в её глазах.

Бану опешила. Её мысли мгновенно вернулись к тому моменту, когда она увидела Айрама в объятьях другой женщины. Внутри неё нарастало чувство неловкости.

– Мы с ним не друзья, – произнесла она, пытаясь не выдать своего замешательства.

– Я понимаю, что не друзья. Но может, есть вечеринки, где я могла бы с ним познакомиться? – настаивала Асия, её голос напоминал умоляющий шёпот.

Бану покачала головой. Ей не хотелось, чтобы подруга оказалась в том же круге общения, где ей самой было так некомфортно.

– Мы не тусуемся на общих вечеринках, – сказала она решительно, стараясь звучать убедительно.