— Прекрасная идея, — воскликнул Дариус. — Нам необходимо узнать, что хотели эти драконы.

— Лично я очень рад, что они хотели не нас, — заметил центурион с глупой усмешкой. — Все это время мне хотелось, чтобы на борту был Повелитель Драконов.

— Да…Повелитель Драконов, — сказал Дариус, скорее самому себе. — Когда я понял, что эти корабли принадлежат Альфатианам, я подумал, что они, наверно, очень постарались, чтобы заслужить такое отношение к себе со стороны драконов. И если это действительно так, Повелитель Драконов скорее всего стал бы на сторону драконов.

Последний парус был свернут, и галера поползла вперед, подталкиваемая только четыремя парами весел, остальные гребцы тоже участвовали в поисках. Дариус видел, что все корабли эскадры стали поднимать на борт довольно большое число спасшихся; по всей видимости драконы были заинтересованы в обыске и уничтожении кораблей, а не в убийстве экипажа. Когда первый Альфатианин оказался у них на борту, центурион немедленно подошел к нему. Дариус ждал, пока они наговорятся, а сам думал об этом Повелителе Драконов и его подруге, Карендэн. Он считал их обоих своими друзьями, с тех пор, как они были в Тиатисе несколько лет назад. Карендэн всегда была душой компании, цивилизованная и умная, совершенно не похожая на кровавого монстра из легенд. И теперь он вспомнил именно ее, когда думал о холодной, хорошо рассчитанной тактике, которую драконы использовали во время атаки на корабли.

Первый ясный утренний луч уже коснулся ночного неба, когда Тельвин тихо выскользнул из двери кухни своего дома, так же тихо закрыв ее за собой. Большие серые камни внутреннего дворика приятно холодили его босые ноги; увы, как только летнее солнце встанет они уже будут обжигать. Он остановился и посмотрел на утреннее небо, быстро наливавшееся серебром над темной линией Гор Колосса далеко на востоке. В бледном предутреннем свете крыши, каминные трубы и башенки Браера казались загадочно черными. В спящем городе все было тихо, только иногда слышалось громыхание повозки по вымощенным булыжником улицам и очень далекий небрежный собачий лай, ответ на воображаемую ночную угрозу.

Тельвин постоял еще немного, слушая как повозка медленно тащится по ближайшей к дому улице, и тут, внезапно, поток его мыслей повернулся и потек в совсем другую сторону. Он вырос в далекой пограничной деревне, и хотя жил в большом городе уже пять лет, все еще по привычке ожидал услышать утром звуки леса и гор, вдохнуть свежий запах северных сосен. Южные земли королевства были плоские и теплые, а город, как всегда, неприятно пах дымом и тысячей других запахов. Днем улицы были шумны и запружены народом. Он скучал по своему старому дому на севере, в котором он жил вместе с Сэром Джорджем, и по жизни простого искателя приключений, которую вел старый рыцарь. Тельвин всегда хотел жить именно так, торговать антиквариатом и путешествовать по миру в поисках потерянных сокровищ. С каким удовольствием он променял бы свою нынешнюю жизнь на старую!

По меньшей мере закрытый дворик его дома был маленьким островком старой жизни в этом странном месте, столице Хайланда. Дворик был достаточно велик, в нем росли деревья и был разбит сад, а высокая стена окружала весь особняк. Тельвин пересек дворик и подошел к массивному каменному складу. Первым владельцем поместья был купец из Тиатиса, который сбежал на родину, когда драконы напали на Хайланд. Он очевидно так высоко ценил свои товары, что построил склад прямо внутри особняка. Так что это было не какое-то хлипкое сооружение, а солидное кирпичное строение, отделанное деревом и элегантно раскрашенное, так что оно соперничало по богатству отделки с самим домом.

На самом деле именно из-за этого склада Тельвин выбрал это место своим домом. Склад служил логовом Карендэн все пять лет, в течении которых они жили здесь. Тельвин уже собирался открыть одну из тяжелых деревянных створок дверей главного входа, но опять остановился и поглядел кругом. Внезапно все собаки в городе начали лаять и выть как сумашедшие, во всяком случае так ему показалось. Мгновением позже темная тень начала кружиться над двором, она казалась абсолютно черной на бледном небе. Тельвин пришурился. Было еще не сликом светло, но он был уверен, что это не дракон, судя по форме фигуры. Когда она оказалась ближе, стало ясно, что это грифон, на котором сидел всадник из Тиатиса, а это могло означать только одно: очень важное послание от императора. За его спиной Карендэн открыла дверь, выглянула наружу и очень быстро опять закрыла дверь, иначе ее присутствие напугало бы грифона, как раз сейчас садившегося на землю за домом.

Тельвин поторопился помочь грифону, и всадник смог сойти на землю. Грифоны были меньше чем драконы, но они были животными, злыми и глупыми, к которым было исключительно опасно приближаться. Зато они были так же быстры, как и драконы, и давали на себя садиться, а драконы обычно не разрешали использовать себя в качестве транспорта. В воздухе всадник командовал грифоном при помощи поводьев, а на земле им можно было управлять при помощи огромного медного кольца, продетого через ноздри его клюва.

— Спасибо, но не обращайте на меня внимание, — сказал всадник. — Император послал слово. Вы срочно нужны в Тиатисе по очень важному делу.

— Вы знаете, в чем проблема? — спросил Тельвин.

— Это касается войны с Альфатианами.

Тельвин кивнул. — Я немедленно вылетаю. Придержите вашего грифона на земле подальше от особняка, пока я и мой дракон не улетим, потом вы сможете вернуться сюда и отдохнуть перед поездкой домой.

Всадник прыгнул обратно в седло и Тельвин отпустил кольцо. Рывок поводьев, и огромный зверь ринулся в утреннее небо. Тельвину надо приготовиться к поездке, но первым делом он поторопился в логово Карендэн, так как простая вежливость требовала, чтобы он спросил ее, готова ли она к такому далекому путешествию. Она, конечно, слышала все, что было сказано перед дверью, и уже готовила седло. Тельвин помог ей с седлом, потом на несколько минут зашел в дом, чтобы приготовиться самому.

При всем при том ему требовалось не так-то много. Надо было сказать домоуправительнице, что он улетает, и написать письмо королю, которое он получит поздним утром. К сожалению, он не слишком понимал, что написать, так как сам почти ничего не знал. С тех пор, как Джерридан Маарстен произвел себя из эрцгерцогов в короли, все свое время он посвящал подготовке Флэмов к давно-ожидаемой войне с Альфатианами. Точнее, это должно было быть возобновление старинной войны, которая много веков назад уничтожила их собственный мир. Уже какое-то время Джерридан занимался поиском союзников, и очень активно Тельвин считал, что было бы намного лучше, если бы Джерридан и Волшебники Огня не строили свои туманные и плохо-продуманные планы, пока не узнают побольше о положении дел с Альфатианами.

В конце концов он решил оставить очень краткое и непонятное, насколько это возможно, послание, сообщив Маарстену только то, что он улетает в Тиатис разузнать все, что только возможно. Он очень рассчитывал на то, что дело окажется достаточно простым, хотя и знал, что Император Корнелиус, очень осторожный и учтивый правитель, никогда не послал бы за ним, если бы речь не шла об очень важном деле. Карендэн уже ждала во дворе, когда Тельвин закончил свои дела. Она припала грудью к земле, чтобы он смог забраться в седло, а потом прыгнула в воздух. Солнце еще не встало над Горами Колосса на востоке, а они уже взвились в небо над Браером и понеслись на запад.

Тельвин откинулся в седле, стараясь устроиться как можно более удобно. Путешествие из Хайланда в Тиатис на спине дракона занимало несколько часов, а на спине лошади для этого требовалось несколько недель. Драконье седло было достаточно комфортабельно, с высокой спинкой, сделаной в такой форме, чтобы одновременно и поддерживать всадника, и не дать ему упасть ни при каких обстоятельствах. Постоянный поток свежего холодного воздуха не даст ему заснуть в течении всего долгого пути, а скорость полета была такова, что временами ему приходилось сражаться за каждый вздох.