— Подозреваю, что они уже ушли, — сказал Тельвин, когда они уже закрыли за собой дверь и юный слуга не мог ничего слышать. — И боюсь того, что они оставили за собой.

Да, во дворце явно было что-то не то. Главные двери были распахнуты настежь, а изломанные тела двух стражников лежали во дворе в луже крови. Тельвин задержался на мгновение в темноте ворот, стараясь найти малейшие признаки опасности. Ни единого лучика света ни лилось из окон дворца, что само по себе странно, даже несмотря на глубокую ночь. Хотя он видел в темноте не хуже любого эльфа, тем не менее он не видел ни единого шевеления, а его острые уши не слышали ни одного звука.

Судя по внешнему виду нападение уже кончилась и драконы ушли. Но Тельвин слишком хорошо знал драконов, чтобы поверить в первое впечатление. Они могли затаиться где-нибудь внутри и обрушиться на него с быстротой молнии, если он будет думать, что их уже нет и перестанет остерегаться. Он также опасался, что пока он здесь, они могут напасть на его дом, хотя это казалось менее вероятным. Зачем им озлоблять его еще больше, если они хотят только его смерти.

— Все выглядит очень тихо, — прошептал Сэр Джордж. — И, если это чего-то стоит, я не чувствую драконов.

— Нет смысла медлить здесь, — сказал Тельвин. — Я иду вперед, один, и обыщу дворец. Только я смогу сделать это совершенно безопасно.

— Я иду с тобой, — твердо сказал Сэр Джордж. — Я не боюсь драконов.

— Только не сейчас, — мрачно сказал ему Тельвин. — Не для чего рисковать вашей жизнью. Вы остаетесь здесь и не даете никому войти во дворец, пока я не скажу, что там безопасно.

Тельвин знал, что Сэр Джордж помчится внутрь при малейшем намеке на опасность, но надеялся, что успеет справиться со всеми проблемами раньше, чем старый рыцарь окажется внутри. Он решил войти не через приглашающе-открытую главную дверь, а с северного конца дворца, где, будем надеяться, забаррикадировались стражники. Идея была в том, что быть может удастся остаться невидимым, войдя с заднего входа, что заведомо было нереально, если войти через главные ворота.

Увы, и северные ворота были открыты. Он не слишком удивился. По меньшей мере один дракон должен был проникнуть туда, чтобы разобраться с маленьким гарнизоном, жившим там. Во дворе все было как обычно, но от двери в казарму остались только щепки, а внутри повсюду валялись изломанные тела. Дракон напал быстро и внезапно, застав людей совершенно неготовыми. У них не было даже времени поднять тревогу. Тельвин быстро прошел через казарму внутрь дворца, понимаю, что цель нападения там, внутри.

Драконы не могли пойти наверх, так как там коридоры были слишком малы для них. Личные комнаты короля и его спальня находились на первом этаже, ближе к центру дворца. Тельвин двигался быстро и бесшумно, держа меч перед собой обеими руками так, чтобы быть в состоянии быстро обернуться и встретить внезапную атаку.

Дворец был полностью погружен в темноту, как если бы каждая лампа и каждый магический светильник были одновременно погашены одним могучим заклинанием. Хотя Тельвин хорошо видел в темноте, шлем ограничивал его зрение, и приходилось все время вертеть головой из стороны в сторону.

Как королевские покои, так и его личная спальня были пусты. Быть может драконы сумели найти короля в другой части дворца, если он не сумел каким-то образом забраться в безопасное место. Тельвин вспомнил слова Терина о Бвене Калестраане и других волшебниках, значит они были здесь, по меньшей мере в начале атаки. Возможно Волшебники Огня сумели перенести короля в безопасное место до начала атаки. В таком случае драконы все еще внутри и бесшумно охотятся на свою жертву.

Вглядываясь в темноту на развилке, Тельвин краешком глаза заметил какую-то темную фигуру, движущуюся в боковом коридоре, и быстро отступил назад, скрываясь в тенях. Что бы это ни было, это был не дракон. Тогда он вспомнил, что первая атака на него была совершена драконами, магически преображенными в людей. В форме человека драконы могли намного более свободно двигаться по узким дворцовым переходам, где их огромные размеры только мешали им. другой стороны это мог быть какой-нибудь волшебник или даже кто-то из слуг, в темноте ищущих короля. Надо было быть очень осторожным, чтобы не перепутатьс друга с врагом.

Вторая догадка оказалась ближе к истине. Когда узкая и гибкая фигура обогнула угол, он увидел Сэра Джорджа, который осторожно крался по коридору, с мечом в одной руке и своей кошмарной пикой в другой, готовый ударить любой момент. Тельвин притянул к себе старого рыцаря.

— Как приятно видеть вас здесь, когда я попросил вас ждать снаружи, — язвительно прошептал он.

— Я увидел дракона, выглядывавшего из парадной двери, — объяснил Сэр Джордж. — Он стоял внутри в тени, но я сумел увидеть его в полной темноте. Похоже, он ждал кого-то, так что я подумал, что мне надо подождать и посмотреть, кого он ждет. С другой стороны я решил, что ты должен знать, что драконы по-прежнему внутри.

— Да, это именно то, что я хотел услышать, — мрачно сказал Тельвин. — И чтобы сделать дела совсем плохими, признаюсь, что не нашел короля, ни живым, ни мертвым. Тэрин сказал, что здесь был Калестаан, так что я надеюсь, что он нашел Джерридана раньше и они убежали вместе.

— А ты уверен, что они действительно убежали? — недоверчиво спросил Сэр Джордж. — Зная Джерридана, я скорее поверю, что он предпочел остаться и сражаться.

— Да, но Калестраан точно знает, что он не в состоянии сражаться с драконами и очень хорошо умеет убегать. Если им немного повезло, они оба сейчас бегут по улицам Браера к Академии. В любом случае надо как следует все обыскать здесь. Если ли возможность, что драконы использовали заклинание, чтобы принять человеческую форму и искать короля во дворце?

Сэр Джордж какое-то время думал. — Вряд ли. Изменение формы — специфический талант драков. В драконах он крайне редок. Я легко могу сделать это, но большинство драконов нет. Они, к тому же, обычно не умеют сражаться обычным оружием. Откровенно говоря даже двигаться на двух ногах и не упасть для них проблема. Изменение формы только осложнит их положение.

— То есть вы говорите мне, что скорее всего они все не меняли форму.

— Да, этого можешь не опасаться. Впрочем в этой группе могли быть драконы в форме человека, если бы они решили, что это может понадобиться. Но даже тогда они были здесь намного раньше, чтобы оценить положение, выяснить места расположения стражи, возможно даже найти комнату короля. Вот для этого я тебе нужен. Я могу узнать драконов независимо от их формы, и даже сказать тебе о их присутствии раньше, чем они окажутся достаточно близко.

— Тогда пошли вместе.

Он подумал, что лучше всего осмотреть большие комнаты и центральные залы со второго этажа дворца, так там находились галереи, с которых были видны приемный и тронный залы, и даже огромное помещение перед главными дверями. Кроме того на втором этаже размещались команты для слуг и тех админстраторов, которые жили прямо во дворце. Впрочем, их было не слишком много, не больше дюжины.

И на втором этаже они нашли признаки атаки драконов. Многие из дверей были взорваны, в точности так же, как в казарме. И в большей части комнат в момент атаки были люди, так что они увидели множество растерзанных тел, валявшихся повсюду. Но среди всего этого разгрома была одна странность, которая поставила Тельвина в тупик. Жертвы были или растерзаны, или с такой силой ударены об стену, что умерли, а это требовало силы далеко за пределами человеческих возможностей. А драконы могли бы только с огромным трудом протиснуться через эти проходы, и никогда не смогли бы войти в дверь, чтобы добраться до своих жертв. И еще более странно было то, что убийцы точно знали, какие комнаты заняты, и не обращали внимания на пустовавшие помещения. Так что он начал подозревать, что помимо драконов во дворец проникло что-то еще, не менее ужасное, но обладавшее удивительными способностями для поиска.