опустилась на землю. Я вдруг отчетливо вспомнила, как однажды на черноморском побережье, фотографировалась на верблюде. Вот это был аттракцион так аттракцион: два болтающихся горба, узкая спина и колючая шерсть и внушительная высота от земли. С храморой было все иначе. Во-первых, у нее была широкая кучерявая спинка, на которую я спокойно уселась, без каких-либо неудобств, во-вторых, это была моя питомица, которая сразу признала во мне хозяйку. Оставалось малое. Взлететь. Какую команду надо дать Луне — я понимала плохо. Наверное, надо сказать что-то типа «корабль лети». В этот момент я почувствовала легкое покачивание и не успела даже ойкнуть от неожиданности, как Луна подвисла в воздухе, сделал несколько махов на месте огромными белыми крыльями, покрытыми нежным пушком, и взмыла ввысь.

— А-а-а, — заорала я от неожиданности, качнувшись вперед грудью, схватилась за шею животного руками.

Мы быстро набирали высоту. Было настолько страшно, что я предпочла крепко-накрепко зажмурить глаза, чтобы не видеть всего ужаса очередного воздушного полета. Все-таки иногда во мне просыпалась трусиха. Только одна мысль удерживала меня от панической атаки — Максан. Ему срочно нужна моя помощь.

***

Воздушные вихри посвистывали в самые уши при каждом взмахе крыльев Луны. Но меня это мало волновало, одна только мысль не давала покоя весь путь — что с Максаном, жив ли он?

Внезапно храмора зависла на месте. Я крепче обхватила ее шею руками и отважилась открыть глаза.

Повсюду вода, вода, вода. Но где же остров? Только сейчас я поняла, что не так. Яркое солнце, которое обильно радовало искрящимися лучами и светом в прошлый раз исчезло.

Все небо было затянуто тучами. А над водой тонкой органзой раскинулась мгла.

Я была в панике. Где тот утопающий в зелени т солнце остров? Что черт возьми произошло за столь короткое время.

Луна продолжала парить на одном месте. Как-будто не понимая куда следовать дальше.

— Ну давай, девочка, ищи, — нежно поглаживая шею животного попросила я.

—Бе-е-е, — подала бодрый голос храмора и словно пикирующий бомбардировщик резко нырнула вниз головой.

— А-а-а, — заорала я от неожиданности, чуть не слетев со спины животного.

Тело мое болталось где-то на задней точке Луны. Спасибо, что эта часть тела была упитанной и достаточно широкой, это позволило мне удержаться руками за густую шерсть и хвост.

Луна продолжала свое падение камнем, а я молилась. Всем святым каких знала и не знала, даже Святому Альбану.

Подумать не могла, что сегодня пригодятся навыки уроков физкультуры из далекого прошлого. Пришлось вспомнить и прыжки через спортивного «коня», в попытке закинуть тело ближе на спину храморы, и лазание по канату, цепляясь изо всех сил за шерсть питомицы и продвигаясь к ее шее. Не знаю как, но в итоге я вернулась в исходную позицию. Только я с облегчением выдохнула, как новая напасть. Мы вошли в зону «турбулентности» непроницаемой мглы.

Сердце от страха замерло в груди. Но запах морского воздуха, ударившего в нос, подарил слабую надежду, что мы приближаемся к концу путешествия. Широко раскрытыми глазами я вглядывалась в темноту, стараясь хоть что-нибудь разглядеть. Тщетно.

Холодные брызни воды осыпали лицо, руки, одежду. Я обалдела. Луна «припарковалась» прямо на воду, а дальше… А дальше— она просто плыла, как настоящая собака. Повезло так повезло. Ничего не скажешь. Вот животина: и летает, и плавает. Интересно, что еще она умеет делать?

Подол платья, чулки и туфли из кожи — намокли. Все это заставляло дрожать от холода. Подрыгав ногами в воде, я освободилась от промокшей обуви. Стало немного легче.

Не знаю сколько времени мы провели в воде — мне, казалось, целую вечность. Я так устала, что просто упала головой на теплую мягкую шерсть шеи Луны и задремала.

— Бе-е-е!

Я приподняла голову и осмотрелась. Вне всяких сомнений мы были на острове. Но он так изменился!

Повсюду стояли голые кустарники и деревья. Вместо травы и цветов вся земля была покрыта застывшей волнами черной жижей. Не слышны были голоса птиц, не было видно и чудных рыб.

Вдали чернели очертания замка.

— Луна, жди меня здесь. Никуда не уходи.

Храмора кивнула несколько раз.

— Ты понимаешь, о чем я тебе говорю?

— Бе-е.

Что за умное животное. Подхватила мокрый подол платья и осторожно ступая босыми ногами по каменной поверхности земли начала движение в сторону замка.

Ногам было настолько больно, что я без конца ойкала и подпрыгивала, наступая на остроконечные камни, торчащие повсюду.

Тяжелые двери замка были плотно закрыты. Сразу решила применить магию. Несколько пассов руками не возымели результата. Оставалось одно—применить физическую силу. Но сколько я не старалась, повиснув на ручках их открыть — все бесполезно. Понятное дело, что, если не хватает физических сил, надо обратиться к умственной помощи. Внимательно осмотрела стены замка. К моей великой радости, я заметила узкое окно, которое не было закрыто. Правда оно было достаточно высоко от земли. Но разве это преграда, если там, где-то внутри замка, нужна помощь мужчине, который так дорог моему сердцу…

То, что с Максаном не все в порядке, было ясно как день. Ужасная картина его предполагаемой гибели, увиденная на магическом экране, начинала обретать очертания реальности.

Прыжок. Еще один. Еще. Наконец, мне удалось зацепиться за каменный выступ под окном.

Как же сложно подтягивать тело, окоченевшее от холода. Стала коленями на выступ и просунула туловище в узкое пространство окна. Шмяк! Это была бы не я. Падения преследовали с детства: вечно разбитые коленки, содранные до крови локти, шишки на лбу. Вот и сейчас рухнула вниз, чуть не мордой моего лицо об пол. Хорошо, хоть успела выпустить руки и смягчить удар.

Темнота. Даже тонкого намека хоть на какой-то небольшой свет. Что же делать? Пробираться по коридорам в полной темноте — дурацкая затея. Но других вариантов нет. Неожиданно в районе груди стало как-то жарко. Я прижала руку к месту, где пекло и почувствовала твердый предмет под лифом платья. Вот глупая! Это же ключ на цепочке. Находясь в усадьбе, я забрала перед дорогой все магические предметы из футляра: свиток, ключ, медальон.

Быстро запустила руку под лиф и вытащила ключ. Это же просто чудо. Золотое мерцание ключа давало возможность достаточно сносно видеть проходы замка.

Я не совсем понимала, почему здесь, на острове драконов, моя магия бессильна?

А ключ? У него всегда была реакция на появление Максана поблизости. Может это сейчас мне поможет в поисках?

Не знаю, как долго я бродила из одного коридора в другой, но вдруг оказалась у винтовой лестницы, идущей куда-то наверх. Ключ, который был у меня в руке вместо свечи, вдруг стал излучать сильное мерцание. Значит я на верном пути.

Осторожно ступая по кованным ступеням, я поднималась все выше и выше. Мерцание магического предмета уже напоминало свет небольшого факела. Вдруг ключ выпустил узкий золотой луч, и я увидела дверь. Не долго, думая, с силой надавила на дверь. Раздался скрип давно не смазанных петель и дверь подалась вперед.

***

Моему взору открылась просторная комната с купольными сводами потолка, тремя маленькими узкими окнами с железными решетками. В центре помещения было небольшое возвышение, напоминающее подиум, на котором стояло широкое кожаное кресло с высокой спинкой и деревянными подлокотниками. У одной из стен находилось зеркало в золотом подрамнике. Не может быть! Это же зеркало-близнец из тайной комнаты. По телу пробежала дрожь. У меня не оставалось сомнений в правдивости увиденного.

За высокой спинкой кресла невозможно было понять сидит в нем кто-то или нет. На ватных ногах, держа в руке мерцающий золотой ключ я подошла к подиуму. Страх цепко держал мою душу и тело. Но важно было сделать шаг вперед.

Это был ОН! Мой дракон. Его застывшая поза, холодный взгляд куда-то в окно, мертвенно-бледное лицо, говорили только об одном — Максан мертв.