— Как прикажете! Но, чистить хлев будете сами! У вас это тоже отлично выйдет!

— Не волнуйтесь, я найму тех, кто это будет делать!

— На что? На мои скромные средства? Своих то у вас нет! А у меня придется очень хорошо просить, — и дракон явно намекал на то, что валяться мне у него в ногах, пока он не подобреет.

— Чтобы отсох ваш язык!

— Вы все прекрасней! Какие еще будут пожелания?

Со злости я топнула ногой, рывком дернула дверь и скрылась в коридоре.

***

Я шла по коридору и метала молнии во все стороны. Ну если можно так сказать о моем отвратительном настроении. Принесла его нелегкая. Опять ехидничал и высмеивал. Ненавижу!

Идея с бульбанями так меня окрылила, что даже забыла о главном. Я ускорила шаг

В два счета оказалась у дверей спальни. Уже в комнате, подбежала к кровати и откинула подушку в сторону. Выдохнула! Ценный сверток лежал там, где его оставила.

Несколько минут в раздумье крутила сверток в руках, не зная в какое надежное место спрятать его. Наконец, решение было найдено. Я развернула тряпицу, нежно провела пальцами по футляру. Достала ключ, свиток. А дальше все просто. Сняла с шеи цепочку с крестиком и повесила на нее ключ. Он был настолько мал, что легко мог сойти просто за ювелирную подвеску. Цепь была достаточно длинной и почти доходила до той самой ложбинки, которая вызывала особый интерес у мужского населения. Верхняя туника была скроена с обычной горловиной и скрывала крест и ключ. На шее только слегка блестела цепь.

А вот свиток… Мне предстояла сложная работа. Другим словом я должна расшифровать все буквы и знаки! Но как? Пока не знала. В футляре ему не место. Далеко прятать его не имеет смысла. Он может мне понадобиться в любой момент.

— Леди Ильена! ­— позвала из-за двери Аданая. — Вы не пришли к завтраку. Я заволновалась.

— Уже иду, — быстро отозвалась я.

Подошла к зеркалу. Аккуратно спрятала свиток за ним. Поправила прическу и отправилась завтракать.

Вошла и сразу встретилась взглядом с Максаном.

— Разве вас не учили, что опаздывать дурной тон? — невозмутимо спросил он.

Я молча села к столу, без каких-либо комментариев.

Кусок в горло не лез, потому что я всем телом ощущала, что он сверлит меня взглядом.

И тут я почувствовала жжение в районе груди. Что это означало?

Лерджи вдруг побледнел, резко встал. И обойдя стол направился прямо ко мне. Я замерла с ложкой в руке. Вся сжалась.

— Вы! Вы! — произнес угрожающе он и склонился ко мне. — Да как вы смеете!

— Вы о чем?

— Вы используете недозволенную магию.

Я в полном недоумении подняла на него глаза:

— Милорд, вы в своем уме?!

— Не стоит лгать, Ильена. Только не мне!

— Потрудитесь объяснить ваши обвинения… — проговорила я, резко встав из-за стола. — Знаете, как бы всему должен быть предел!

— Вы тяните меня как магнит, против моей воли! Я чувствую это притяжение! Оно буквально обжигает меня!

— Да бросьте… Это просто смешно! Никогда не использовала магию для притяжения мужчин, — высказалась я.

— Я не просто мужчина, Ильена. Я — дракон!

— Да хоть сам Эдвиан Лев - король!

— При чем тут это? Он просто смертный правитель! А я наделен магической силой драконов. И утверждаю — ваше тело притягивает меня!

Он придвинулся ко мне настолько близко, что нарушил все допустимое личное пространство.

— Тянет настолько, что хочу прикоснуться к вам! — с жаром произнес он и протянул руку к тунике. — Этот жар…

И тут… Я выкинула руки и с неожиданной для меня силой толкнула его в грудь. Он покачнулся, но удержался от падения.

— Не смейте меня трогать! Что вы себе позволяете, все эти вольности… Да будь вы хоть трижды дракон, и сто тысяч раз маг! Я себя не на помойке нашла, — заорала я и закрыла грудь руками. — Прочь с дороги!

Лерджи просто остолбенел. Он покорно отодвинулся в сторону. Я быстро покинула зал.

— Я не бульбани, чтобы вы смели на мне практиковать магию! — зло крикнул Максан вслед. — И я докажу вам это.

Я почти бежала по коридору.

Жжение в груди сошло на нет.

Стоп. Я прижала руку к тунике и почувствовала странное тепло из-под нее. Боже мой! Так это воздействие ключа? Значит именно этот золотой предмет наделен силой воздействия на дракона? Лорд Лерджи не лгал? И как все это связано?! Дракон — ключ? Мне во всем предстоит разобраться.

За весь день мы больше не виделись. Может быть потому, что оба избегали этой встречи.

Я погрузилась в благоустройство усадьбы, которое забросила с некоторых пор. Больше всего мне не нравились парадные ворота. Пришлось потрудиться. С визуализацией у меня всегда было на пять с плюсом. Не составило большого труда мысленно представить, какими они должны быть после магической реставрации. В солнечных лучах мне удалось быстро достичь нужного витка энергии. Тысячи искр вспыхнули разноцветьем над объектом и ослепили меня. Я зажмурила глаза. Когда открыла — ахнула… Покосившиеся, ржавые ворота преобразились до неузнаваемости! Теперь они были из чистого золота со сложными узорными элементами. Смотрелось шикарно и чем-то напоминала окрестности Лувра. Но, как всегда, ложка дегтя испортила все. За блестящими, новенькими воротами — стояла обшарпанная, старая усадьба, с трещинами на стенах! Я никак не понимала, почему они золотые? Я задумывала из обычного кованого металла.

Переделывать не было сил. Точно не сегодня. За один дань столько произошло, что силы к вечеру покинули меня. Я просто приняла ванну и легла в постель. Инстинктивно рукой нащупала ключ. Холодный. Теперь я понимала, что между энергий дракона и ключа существовала тайная связь, которую я должна разгадать.

Задремала. И вдруг…

***

Странное вращение воздуха над крышей. Скрежет с нотками металла. Удар. Еще удар.

«Что это может быть? Какого черта? Неужели поднялся такой сильный ветер? А может просто старый флюгер крутится на оси?»

Одно предположение сменяло другое. Шум то стихал, то приближался. Лень было вставать с кровати и тащиться куда-то в ночь из-за любопытства, но последнее одержало верх над леностью тела.

Села на край кровати. Сунула ноги в тапки типа мокасин. Завернулась в небольшое покрывала поверх ночной туники. Встала. Подкралась к двери и приникла к ней ухом. Тишина. Раньше я так не делала, но недавнее событие с привидением…

Слегка открыла дверь. Пусто. Вышла в коридор, прихватила в руку магический светильник. Быстро направилась к выходу. Шум усилился. Внезапно чья-то тень мелькнула в конце коридора. Я замерла на месте. Тень тоже остановилась. Что за чертовщина?

— Кто здесь?

— Я, — приглушенным голосом ответил Аданая.

Я выдохнула.

— Напугала.

— Я думала — опять привидение. Вы слышали шум?

Я подошла к ней вплотную.

—Да, кажется, разболтался флюгер. Он такой старый.

— Нет. Он давно стоит на месте. За все годы, что я служу здесь, не видела, чтобы он хоть куда-то двигался. Помнится был ураган…

Но последние слова Аданаи, я не расслышала. Они растворились в очередном шумовом потоке.

Хлопки. Свист.

— Святой Альбан!

—Так, достаточно. Нет ничего хуже неизвестности. Идем.

— Хозяйка, это опасно, мы не знаем, что ждет за дверьми.

— Вот именно!

Я широко рывком на себя распахнула двери сделала смелый шаг.

Где-то высоко над крышей, творилось что-то непонятное для моих мозгов. Всем телом я ощущала воздушные вихри.

Сбежала по лестнице. Аданая за мной. Повернулась лицом к усадьбе и задрала голову вверх.

Моим глазам предстала еще та картина…

— Что это? Нет, кто это?

Высоко над крышей усадьбы, в лунном свете, то появлялись, то исчезали тени огромных крыльев, невиданного размаха. Это не птица, факт.

— Не знаю даже как сказать, — промямлила служанка. — Есть мысли.

— Продолжай, — нетерпеливо сказала я.