— Стоять на месте! — раздался голос одного из бойцов, когда нас разделяло метров двадцать — назовитесь.

— Виталий Воронов — назвался я — я с поезда, здесь проходил лэндшип, в результате непредвиденного стечения обстоятельств оказался за бортом. Мне нужен телефон.

Один из охранников обернулся и кивнул кому-то на вышке, кого я не видел из-за слепящего света прожектора, потом нажал кнопку на наушнике, передал мои слова и не меньше минуты выслушивал ответ.

Видимо удовлетворившись сказанным, он кивнул парочке бойцов и те наскоро меня обшмонали пока четверка оставшихся держала нас под прицелом автоматов. Черт возьми, я конечно понимаю что завод штука дорогая но откуда тут такая излишне милитаризированная охрана? Вместо обычной синей униформы, ребята щеголяли в камуфляже, да еще и в брониках с разгрузками.

Проверив и не найдя на мне оружия, охрана чуть расслабилась, но бдительности не теряла. Меня посетила мысль что хорошо бы рвануть обратно в лес, как-то нет у меня веры этим солдафонам, и безопаснее было бы попробовать уйти от Чейда, он все же один. Глядишь смогу закусать его змеями до смерти…

— Скажи пусть проверят расписание поездов — прервал мои размышления охранник, отдав команду в рацию, и через минуту ему пришел ответ — ладно, мистер Воронов, следуйте за мной.

— Должен предупредить — сразу же сообщил я — что за мной погоня, в лесу, километрах в пяти-шести отсюда, сильный боевой маг.

— Видимо с поезда вы не случайно вывалились да, мистер?

— Неслучайно.

— Расскажете начальству, я доложил. Пройдемте.

Я еще раз оглянулся на шестерку автоматчиков, которые как-то очень уж грамотно выстроились позади нас взяв в полукольцо, причем сделали это совсем незаметно. Тяжело вздохнул, прикидывая не стоит ли от греха подальше рвануть обратно в лес, но решил что пробежать километр под огнем семерых автоматчиков скорее всего не смогу. К тому же у меня нарисовался некий план действий, надо было только добыть телефон для начала.

Служивый проводил меня в точно такой же домик на сваях, как и на границе леса, но чуть глубже, внутри территории поселка. Помещение оказалось серьезным опорным пунктом на самом деле. С толстой стальной дверью и металлическим козырьком над окном, который, как я сразу сообразил, опускается вниз, как одна большая ставня, закрывая весь оконный проем.

Спустя несколько минут ко мне присоединилась женщина, как я понял, начальница то ли смены, то ли местной службы охраны вообще. Строгий деловой костюм, немного взлохмаченные платиновые волосы, на поясе рация и кобура. Вид немного потрепанный, а на лице заметны следы недосыпа. В целом выглядела местная начальница уставшей и не выспавшейся, что резко прибавляло ей годов, отчего молодая в общем-то женщина, казалась сильно старше своих лет. Картинку дополняла банка энергетика, из которой та периодически делала глоток.

— Ну что, мистер Воронов, рассказывайте куда бежите и кто за вами гонится?

— Не куда, а скорее от кого. На меня напали, в ходе драки мы, так уж вышло, покинули поезд. Справиться своими силами с нападающим я не смог, решил отступить… Мне бы телефон, а лучше смартфон с выходом в интернет.

— Погодите мист… хм сударь. Кто на вас напал и почему? Есть идеи?

— А вам ли не все равно?

— Не все равно, — женщина отхлебнула из банки с «ягуаром» и открыла шкаф, вытащив оттуда чайник, — вы вообще-то в розыске, мы вас пробили по базам. Может нам лучше просто сдать вас полиции.

— Можете, конечно, попробовать, — я пожал плечами, — но боюсь, что тот, кто на меня напал, будет здесь раньше, чем копы, а он весьма сильный боевой маг.

— И за что же этот боевой маг вас так не любит?

— Не знаю, — соврал я, — возможно это как-то связано с тем, что я вчера прикончил на дуэли одного благородного, вместе с его охранником. Допускаю что семья уже организовала месть.

— Принимается, пока что, — кивнула женщина, — чаю хотите?

— Было бы здорово, — согласился я,; — но может стоит что-то решить с киллером, который идет по моему следу? Он будет здесь уже скоро.

— Я уже предупредила охрану, мы стягиваем людей — женщина налила из чайника кипяток в кружку, и покопошившись в ящиках отыскала заварку и сахар — можете показать на карте как вы примерно шли?

— Да как — я пожал плечами — вот, так и шел. По прямой отсюда и дальше. Он километров на пять отстал… Из приметного — я прикрыл глаза выуживая воспоминание одного из моих глаз — там овраг небольшой, а рядом толстое дерево под наклоном растет, с переломанным пополам стволом. На букву «А» немного похоже.

— Да, примерно представляю — женщина протянула мне кружку — сахар, лимон?

— А вы? — я указал взглядом на единственную кружку на столе.

— Нет, у меня вот — женщина улыбнулась и покачала банкой «яги» — чувствую ночка сегодня будет непростая.

— Полагаю да.

— Шестнадцатый квадрат — сообщила женщина в рацию — отправьте отряд примерно туда.

— Какого ранга у вас бойцы? — поинтересовался я, не сильно надеясь, что в этом захолустье, охрана завода может сравниться по силам с отрядом альфы, с которым сумел справиться Чейд.

— О, у нас магов нет.

— Тогда посылать их в лес это просто убийство.

— Расслабьтесь сударь Воронов — женщина похлопала по кобуре — мы справимся.

Я пожал плечами и взял со стола кружку. Надо срочно отсюда валить. Чейд этих бездарных размотает особо не напрягаясь. Прежде чем отхлебнуть чаю погрел немного замерзшие ладони о горячую чашку, исходящую паром, пить эту бодягу хотелось не слишком вряд ли у местных сторожей в их каморке имеется что-то приличное. Обычный пакетированный мусор… Как минимум попахивает не очень приятно… Я поднес кружку к лицу и принюхался, уловив отчетливые чуть кислые нотки, смутно знакомые.

— Вы что, в чай свою газировку добавляете — я наконец узнал запах и кивнул головой куда-то назад и в сторону, имея в виду завод — или тут просто вода такая? Спасибо я, пожалуй, откажусь.

— Ладно — недовольно поморщилась женщина, отчего ее лицо на мгновение показалось совсем уж старческим каким-то, и выхватила из кобуры пистолет незнакомой мне модели — хотели же по-хорошему…

Я не успел понять, что происходит, но на автомате поднял духовный доспех на мгновение раньше, чем гулко, но негромко хлопнул выстрел.

Пуля, подозрительно огромная и медленная — я даже успел заметить, как она летит — легко пробила мой щит и ударила в живот. Я охнул, накрыл рану ладонью, тут же сообразив, что под пальцами почему-то не хлюпает кровь, а в следующий миг все мысли из головы вытеснил хор голосов, зазвучавший где-то под сводами черепа.

— Что за черт! — я вцепился пальцами в волосы, хотелось продавить череп и выковырять из мозга эти голоса, которые с неудержимым напором грохотали в голове пытаясь пробиться куда-то в недра сознания.

Мне показалось на секунду, что я оказался на каком-то рок-концерте, прямо перед одной из колонок, пьяный в дупель, да еще и обдолбанный чем-то забористым. В голове словно заработала дрель, которая, наматывая мысли на тупое сверло, буравила мозг.

Нейронные связи, казалось, просто распались, соображать получалось с трудом, верх с низом менялись местами, я вдруг осознал, что лежу на полу и негнущимися пальцами скребу плащ, в том месте куда угодила пуля. Внезапно вспомнил что надо дышать. Попробовал. Так и не понял получилось или нет.

Женщина с пистолетом стояла надо мной, глядя сверху вниз, поигрывая незнакомым мне стволом и спокойно отхлебывая из баночки «ягу».

— Что-то долго с этим — сквозь гул в голове расслышал я ее голос — она обращалась к одному из бойцов охраны. Когда тот успел войти в опорку, я не заметил.

— Менять пора наверное — боец кивнул на пистолет в ее руке — может сдохли?

— Да нет — женщина потрясла пистолетом и прислонилась ухом к рукояти — жужжат…

Я наконец сумел отбросить фалду плаща и увидел, как на моем боку, присосавшись к коже и глубоко запустив в нее клешни или лапы, черт его знает, сидит здоровенный зеленый жук, размером с половину пальца. Сначала мне даже показалось что в центре какой-то неправильной формы, паутины, но потом я сообразил, что это окрашенные зеленым вены и капилляры, и эта зелень распространяется… Яд.