— Секретный компонент нашего напитка — рассмеялась женщина показав шприц Вергилию — как вам мистер Спардейл? Мне удалось вас удивить?

— Отвратительно — ответил тот — почему именно так?

— Ты про жертву? — женщина указала за спину где на алтаре все еще вздрагивала убитая девушка — что-то должно быть мостом, что-то должно быть границей, это ведь нож, он работает так, что-то надо разрезать. Я просто совмещаю границы реальностей и символически разрезаю грань.

— Можно же… ну не знаю, свинью например.

— Конечно можно — кивнула женщина — если бы мне нужно было подчинять свиней. Так надо Вергилий, таков ритуал.

Пока Спардейл и незнакомая женщина переговаривались, охрана собирала в пластиковые контейнеры извивающихся личинок и отвязывала от алтаря мертвое тело. Когда бойцы закончили и сбросили труп с алтаря, на пол пещеры, процедура повторилась с еще одной жертвой, в этот раз мужчиной, а затем и третьей.

Контейнеры один за другим заполнялись голубоватыми червями, с другой стороны алтаря, росла куча трупов, и когда последний из пленников превратился в выпотрошенную тушу, женщина обернулась к Вергилию.

— Ну как тебе?

— Мерзко.

— Такова цена.

— Я уже согласился.

— Кстати да, про твое согласие — женщина извлекла из кармана знакомый шприц, в который до этого набрала жижи из червя — ты же не думал что я поверю тебе на слово?

— Что ты делаешь? — Спадейл дернулся, но в этот момент со спины на него навалились два охранника, повиснув на руках. По воздуху прокатилась легкая дрожь — попытка ударить телекинезом, понял Чейз — но маносос размещенный рядом прекрасно справился с адсорбцией избытка энергии.

— Мне надо проверить — женщина коротким движением вогнала шприц вергилию в бок, и тот обмяк, повиснув на руках охраны.

— Ммм — женщина запрокинула голову, глаз Чейд не видел но догадывался что те закрыты — а вы врунишка мистер Спардейл… Вы что же, правда рассчитывали что вам на помощь придет тот ублюдок который пытался вас убить и которого вы вывели, хм, ловко, признаю, из моего подчинения… Дайте ка проверю… Да, действительно, его нет. Ладно, поймаем снова, но ты Вергилий… Жаль, мы рассчитывали ты и правда поймешь… Это могло быть началом взаимовыгодного партнёрства… Не такой уж ты и циник как о себе думаешь. На алтарь его.

Чейд видел как слабо сопротивляющегося Вергилия бросили на алтарь, охранники вцепились в его руки и ноги, а женщина занесла над головой нож.

— Прощай Вергилий. Надеюсь с твоей сестрой мы поладим лучше.

Нож вонзился Спардейлу в грудь, чуть ниже солнечного сплетения, и одним рывком ушел вниз, вспарывая живот, но вместо хлынувшей крови, или червей, как это было с другими жертвами, Чейд увидел как из тела бывшего босса, во все стороны фонтаном словно она была внутри под огромным давлением, ударила какая-то черная жижа, похожая на нефть.

Спустя мгновение, Чейд понял что это не жидкость а скорее густой и плотный дым, а еще мгновение спустя, этот дым обрел форму, точнее даже, две формы. Облако жидкого дыма что поднялось вверх, внезапно оказалось гигантской птицей, с трехметровыми крыльями, а жижа что стекла на пол и стены, словно бы вывернулась наизнанку, втягиваясь сама в себя, и превратилась в огромного кота, или точнее, пантеру.

Огромный кот с рыком, от которого у Чейда задрожали колени, бросился на удивленную женщину, все так же стоявшую с ножом в руке, буквально вминая ее в гранитный пол пещеры. Загрохотали автоматные выстрелы, кот метнулся в сторону, проносясь сквозь порядки противника, нанося удары во все стороны с такой скоростью, что казалось будто сквозь группу бойцов прокатился огромный диск циркулярной пилы, разрывая людей в клочья.

Черная пантера, словно перетекая из одного положения в другое, казалось бы даже не двигаясь, взмахнула лапой — точнее замерла на мгновение вытянув ее, самого движения Чейд не увидел, оно словно произошло где-то между кадрами, и солдата развалило надвое, метнувшись в сторону размытой черной кляксой, пантера пластично, словно была создана из воды, приземлилась в плотной группе автоматчиков, и во все стороны из ее шкуры, словно брызнули щупальца, гибкие, но острые как копья.

Десяток охранников оказались нанизаны на черные щупальца словно жуки на булавку. Огромный кот притянул их к себе, оказавшись как будто бы в центре человеческого шара, крутанулся, на миг превратившись в черный бесформенный ком с торчащими во все стороны когтями, вся эта масса перевалилась, втягивая в себя еще одного бойца, и выбрасывая наружу мелко перемолотую плоть и потоки крови. Отвратительный человеческий ком покатился по пещере, втягивая в себя одного за другим паникующих солдат, и выбрасывая наружу потоки крови и крупно порубленного фарша, а птица, спикировав вниз, подхватила вяло шевелящегося Вергилия и легко подняла над полем боя, или скорее над той мясорубкой, которую устроил на дне пещеры черный кот. Скорость его передвижения была запредельной, Чейду на миг показалось что круглая пещера превратилась в одну огромную чашу блендера.

Внизу послышался топот а затем скрип и по железной лестнице наверх бросились парочка уцелевших охранников, которых Чейд встретил быстрым росчерком плазменной плети. Два располовиненных бойца свалились обратно на дно пещеры, где огромный кот, превратив в кашу все живое, теперь медленно и со вкусом, отгрызал голову последнему уцелевшему охраннику, видимо специально оставив напоследок бедолагу с четырьмя отрубленными конечностями.

Ворона плавно опустила на каменный алтарь пришедшего в себя Вергилия, тот удивленно провел рукой по груди, не отыскав огромного разреза, и протянул в сторону правую руку. На нее, словно на жердь опустилась огромная ворона, Чейд даже удивился на мгновение как он держит такую тяжесть. По левую сторону от Вергилия, на пол, уселся огромный, черный кот, с ног до головы перемазанный кровью, которая постепенно впитывалась в его шкуру, и Спардейл поднял голову, взглянув на Чейда.

— Словно дьявол со свитой — почему-то подумал тот.

— Мог бы и помочь — хрипло произнес Вергилий, но тут же чуть дернул губой изображая улыбку и давая понять что претензий к бывшему охраннику, вобщем-то не имеет — предлагаю временное перемирие. Разногласия решим когда выберемся, а сейчас, мистер Чейд, если вас не затруднит, сожгите здесь все.

Я и не подозревал на самом деле, что всю свою жизнь провел если и не в клетке то в чем-то подобном. Что-то меня ограничивало, что-то держало, всегда была какая-то незримая граница невозможного, через которую изредка удавалось даже не проскользнуть а скорее выглянуть.

Возможно все мое бунтарство было не столько способом позлить окружающих, как я думал раньше, сколько попыткой нащупать эти границы, и выход за их пределы. Сейчас я чувствовал себя так, как наверное мог бы чувствовать себя человек всю жизнь носивший космический скафандр, или рыцарские латы, и наконец, их снявший. Кто же знал что для этого надо было заколоться стеклянным ножом.

Я отчетливо чувствовал обсидиановый клинок, прочувствовал каждый миллиметр движения лезвия, время словно замерло, позволив «насладиться» моментом сполна, а потом вдруг все закончилось. Я почувствовал такую легкость в теле, что казалось сейчас просто взлечу над алтарем, мне показалось что я умер, но затем пришло понимание что нет. Я наоборот, стал даже более живым чем был. Внутри меня бурлила сила которую я раньше лишь смутно ощущал, а потом она вырвалась на свободу…

Когда я наконец пришел в себя достаточно чтобы открыть глаза и сесть на каменном алтаре, все уже было кончено. С удивлением обнаружил что мое брюхо не вскрыто, хотя я отчетливо помнил как меня проткнули. С другой стороны, я только сейчас вспомнил, что когда из вскрытых жертв вываливались личинки, внутренних органов бедолаг я там не видел. Этот ножик не просто тела вскрывал, но что-то еще. Что же такого разрезал во мне этот нож? Полагаю чертов демон не соединил меня символически с тем миром откуда он вынимал своих червей, у меня есть свои собственные внутренние демоны, и обсидиановый клинок разрубил именно эту грань, выпустив наружу моих демонов.