— Ты нашел его? — послышался властный женский голос, одновременно с цокотом каблуков вошедшей в кабинет женщины, и Неро мысленно поморщился.

— Я стараюсь.

— Старайся лучше.

— Может быть поможешь — огрызнулся Неро на свою мать — взломай базы и проверь его по общественному транспорту.

— Уже — женщина покачала головой — на его возможные имена не нашла ничего.

— Черт! Я не верю, что этот алкаш и укурок смог обвести нас всех вокруг пальца!

— Он непременно оставит след, ищи дальше.

— Да ищу я ищу… О! Есть!

— Нашел его?

— Не его, но рядом! Только что кто-то загрузил в сеть фотографию и прогнал через распознаватель лиц. На ней Вергилий.

— Отследил сигнал? Откуда загрузили?

— Издалека — Неро взглядом отправил картинку из интернета на один из мониторов и его мать увидела на ней Вергилия, во все том же рваном плаще без рукавов, в каком-то ресторане.

— Качество плохое, снимали, судя по всему, тайком и в спешке но это точно он.

— Где это может быть?

— Уже ищу совпадения по интерьеру — кивнул Неро и его глаза затянула белая пелена — нашел.

— Поезд — улыбнулась леди — поднимай свои ударные дроны!

— Погоди — покачал головой Неро — в базах пассажиров его нет… Поезд дипломатический. Хм… Умно.

Женщина выругалась, на миг потеряв свой элитарный образ, а Неро продолжил размышлять вслух. На мониторах, словно иллюстрируя ход его мыслей появлялись кадры. Ударные беспилотники сменялись взрывами, кадрами крушения поездов, короткими видеороликами с работой систем ПВО лэндшипа, лицами политиков.

— И как его теперь достать? Системы ПВО элитных лэндшипов справляются с массовыми налетами гарпий и прочей летучей демонической швали, мои дроны не пробьются. Придется задействовать наземные силы. Но даже если мы перехватим поезд, боюсь японцы просто так, без боя не сдадутся. Охрана будет биться до последнего. Мы готовы испортить дипломатические отношения с Японией, и хватит ли у нас СВОИХ — Неро выделил это слово интонацией — людей для штурма лэндшипа?

— Не надо его штурмовать — покачала головой женщина — не надо светиться. Надо отправить тайный отряд или ассасина, чтобы точечно ликвидировать ублюдка. Купить билет на какой-нибудь вагон из хвоста и пробраться в дипломатический.

— Не мне же лично идти туда?

— Тебе не придется. Я знаю кто нам поможет. Вергилий не только мастерски бухает и таскается по бабам. Он еще и профессионально создает себе врагов. Есть у меня один такой на примете. Думаю, он не занят. Вряд ли он смог так быстро найти новую работу, тем более после такого увольнения.

К анкерному болту в стене, излишне прочному для настенного светильника, который на нем висел еще пару часов назад, теперь крепилась цепь, второй конец которой тянулся к прочному кожаному ремню, затянутому вокруг тонкого женского запястья.

Вторая рука девушки была прикована к такому же болту в противоположной стене комнаты, снятый с него светильник лежал рядом с таким же, в углу. Ноги девушки были пристегнуты к двум стальным кольцам, что обычно прятались под съемной панелью ламината. В однокомнатной квартирке молодого, но амбициозного мага, места чтобы организовать специальную комнату для удовлетворения некоторых его потребностей не было, а родители к нему приезжали часто. Приходилось выкручиваться.

Качественные стеклопакеты с хорошей звукоизоляцией были надежно закрыты, шторы опущены, комната освещалась единственной красной светодиодной лентой под потолком — владелец квартиры позаимствовал этот прием из красной комнаты, которую увидел в каком-то фильме, он уже и сам забыл каком, вот только у него атмосфера романтичной не казалась — она казалась угрожающей и опасной.

Девушка, повиснув на цепях почти не шевелилась — ее наниматель сегодня жестил. Местные проститутки знали о том, что конкретно этот клиент любит пожестче, но в общем-то, ничего особо экзотического парень не практиковал. Некоторые садистские наклонности, конечно, прослеживались, но не более. Зато платил он щедро. В этот раз ничего не подозревающая шлюха приехала по вызову, клиент озвучил ей стандартный набор фетишей, вот только сегодня, вместо мягкой кожаной плетки, в его ладонях развернулись плазменные хлысты.

Последний удар оказался избыточным. Кажется, огненный кнут перерезал уже и так едва живой шлюхе позвоночник. Контролировать силу удара было непросто, плазменная нить словно лазерный меч разрезала почти все, надо было четко дозировать ману и длину хлыста, чтобы не прожечь кожу слишком уж глубоко… Хорошая практика на самом деле.

Интереса повисшая на цепях шлюха больше не представляла. Дальнейший процесс будет уже не таким увлекательным, с таким же успехом можно было подвесить на цепях говяжий окорок или куриное филе. Пора было кончать… Её.

Поначалу, в первые несколько ударов, раздраженный маг еще думал, что оставит девчонку в живых, но уже скоро понял, что придется ее убить. Если бы шлюха вышла из квартиры живой, пришлось бы иметь дело с кланом ее сутенеров, и отвечать за исполосованную в мясо спину, причем отвечать серьезно. Но нет тела — нет и дела.

Очередной удар огненного хлыста аккуратно срезал голову девушки. Запахло жареным мясом и палеными волосами, голова несколько раз подпрыгнув подкатилась к ногам мага и тот, подняв ее с пола, зачем-то закрыл распахнутые глаза. Затем аккуратно расстегнул застежку кляпа и извлек его изо рта — пригодится еще — осмотрел прижженный плазмой срез на шее и убедившись, что нигде не появилось ни единой капли крови — огненный хлыст отлично прижигал раны — направился с головой шлюхи в кухню.

В кухне огневик задернул шторы, щелкнул выключателем, и повернул ручку, врубив вытяжку на максимум. Взяв голову за волосы одной рукой, раскалил вторую ладонь до белого свечения и провел пятерней по лицу убитой шлюхи.

Еще до того как рука мага коснулось плоти, мышцы от чудовищного жара мгновенно запеклись, отчего мертвое лицо исказила жуткая гримаса, словно оно понимало что будет дальше. Глаза под раскрывшимися веками превратились во что-то похожее на вареные яйца, кожа мгновенно пошла пузырями, лопалась, сворачивалась и кукожилась, сползая с костей, чернела и превращалась во что-то похожее на сажу. Голый череп взглянул глазницами наполненными чем-то похожим на сгоревшую яичницу на мага а затем лицо провалилось — кости тоже не выдержали высокой температуры и начали разрушаться. Волосы уже сплавились в неопрятную кляксу, похожую на жженый пластик и теперь испускали густой, плотный дым, похожий на тот, который клубится над горящей покрышкой. Черные дымчатые хлопья тут же подхватывал мощный поток воздуха, и тащил за собой, в вытяжку, унося в трубу частицы пепла.

Раскалив вторую руку маг сжал наполовину сгоревший череп в ладонях, словно пытаясь слепить снежок, надавил, наращивая температуру и чувствуя как череп становится рыхлым в руках. Руки окутались дымом и паром, содержимое ладоней тихонько трещало и попыхивало — влага из тканей превращалась в пар. Убийца поднес полусгоревшее месиво из мясной сажи и на глазах превращающихся в пепел костей прямо под вытяжку, подул в ладони и содержимое улетело в трубу.

Закончив с головой, убийца сходил в комнату, расстегнул ремни, извлек из оков тело и перенес его на кухню. Уложил труп на стол, несколькими движениями плазменной нити отсек свисающие конечности. Вслед за головой превратил в пепел и дым, отправив в кухонную вытяжку, обе руки, затем ногу. В процессе утилизации второй ноги, его застал неожиданный визитер.

Сверкнула вспышка фотоаппарата и молодой парень, с наполовину сгоревшим обрубком ноги в руках, вздрогнул и обернулся, окутываясь слоями защиты. На него, наполовину высунувшись из стены, над столом, на котором лежали остатки проститутки, смотрел немолодой мужчина со смартфоном в руках.

— Добрый вечер — он окончательно вылез из стены, словно призрак, но тут же грузно приземлился на стол, как бы подтверждая свою материальность — мне почему-то вспомнилась моя командировка в Петербург, бывали там?