С трудом поднялся на ноги — все-таки падение с поезда на бешенной скорости, штука не из приятных. Оглянулся, проследив взглядом как мимо меня проносятся вагоны, но вскочить на поезд не решился — был уверен, что сил чтобы уцепиться за несущийся состав у меня не хватит, а если хватит, то руки оторвет к чертовой матери, всю ману потратил на щиты.

Краем глаза заметил промелькнувший вдалеке огненный росчерк, а вслед за этим всплыло воспоминание от одного из оставшихся на поезде глаз — Чейд тоже спрыгнул за борт. Черт. Надо валить. Взмахнул рукой, разорвав стальную сетку как паутину, и побежал в лес, слабо представляя, что делать дальше. Пока следовало на максимально возможное расстояние отдалиться от Чейда, а там посмотрим.

Стоило сделать шаг с поляны в лес, как я оказался в кромешной темноте. Свет звезд и луны едва пробивался сквозь густые кроны толком ничего не освещая. Почти наощупь я пробежал несколько сотен метров, вытянув вперед руки, едва не врезавшись в дерево и каким-то чудом, не переломав ноги о торчащие из земли корни. Нет, таким образом быстро передвигаться не получится. Либо буду ползти как слепая черепаха, либо воткнусь лицом в дерево.

— Ладно… — я несколько раз глубоко вздохнул — Тень, мне нужны твои глаза.

Мерзкая процедура в этот раз прошла чуть проще — мне не нужны были все глаза демонической вороны, а всего лишь парочка мелких дополнительных глаз что отвечали за ночное зрение. Трансформация минимальная, но этого хватило чтобы я, попытавшись опереться на какое-то дерево, ухватился за сухую ветку и рухнул в траву, не удержавшись на ногах. Минуты две, наверное, приходил в себя — все еще не восстановился толком после битвы с Неро.

Отдышавшись, поднялся на ноги и с удивлением огляделся. Казалось, ночь превратилась в день, я отчетливо видел каждый сорняк под ногами и каждую веточку. Проложив взглядом маршрут в просветах между деревьями, я припустил как заяц, отдаляясь от железной дороги.

Сумев пробежать на своей не столь уж хорошей дыхалке, как мне показалось километра два, я остановился поняв, что вообще не представляю куда двигаться. Можно было бы попытаться выпустить Тень, дабы ворона взлетела над деревьями и огляделась, но я не был уверен, что осилю такую задачу. Одни только ее глаза я с трудом потянул. Впрочем, оглядеться можно было и попроще — на мне все еще сидело с десяток глаз-паучков, одним можно пожертвовать.

Зажав паучка в кулаке, я размахнулся от души, и метнул его вверх, насколько хватило сил. Учитывая, что мана у меня еще оставалась, и делал я это не на голой физике, зашвырнуть глаз получилось достаточно высоко.

Воспоминание в памяти всплыло сразу. Я вспомнил темный лес с высоты птичьего полета, вспомнил бешено вращающийся мир, луну, которая мелькала то сверху, то снизу, а потом, когда вращение удалось замедлить, раскинув в стороны восемь лохматых лап, я вспомнил на горизонте отсветы небольшого городка.

Точно, городок заводчан. Можно добраться до него, уж телефон там точно есть. Направление движения я вычислил, цель увидел, но кроме нее я увидел кое-что еще. В километре-двух, позади меня, ну насколько это можно было понять с высоты и в ночном лесу, я заметил светлое пятно и огненные росчерки, вспыхивающие временами. Чейд меня каким-то образом пасет, если и не знает где я точно нахожусь, то как минимум движется в правильном направлении. Движется, кстати, довольно быстро, не продираясь как я через бурелом, а выкашивая все на своем пути, да еще и подсвечивает себе дорогу.

Черт. И что делать? Я не был уверен в своей способности запутать следы в лесу. В городе еще куда ни шло, затеряться в каменных джунглях я мог, но вот в настоящем лесу… Впрочем, если он идет по моему следу, значит я могу решать, где именно он пойдет.

С этой мыслью я нарочито громко и нарочито броско, наступил на сухую ветку, выбирая потолще, чтобы точно не ошибся. Пройдя несколько шагов, стараясь поломать как можно больше веток и втаптывая ноги поглубже в грунт, я остановился у куста, надломил ветку, и материализовал змейку. Она уже восстановилась — моих демонов убить окончательно невозможно. Они скорее расформировываются, и какое-то время не могут воплотиться снова, но рано или поздно восстанавливаются. После того как Чейд змейку убил, она расплылась чернильным пятном неопределенной формы, лишь минут через двадцать-тридцать снова оформившись в четкий рисунок.

Я мог ее призвать, что незамедлительно и сделал. Посадив змейку на ветку, пристроил неподалеку от нее глаз, и побежал в сторону рабочего поселка.

Минут через тридцать в моих воспоминаниях появился Чейд. Из одной его руки свисал плазменный хлыст, а вторая ладонь была раскалена до белого свечения — ею он пользовался как фонарем, пусть и не слишком ярким, освещая дорогу.

Как он меня отслеживал, я так и не понял — может следы умел читать, может чувствовал какую-то температурную сигнатуру, может черт его знает, что еще, но шел он четко вслед за мной. Нашел сломанную ветку, на секунду задержался перед ней, а потом четко определив мое направление, двинулся вперед, прямо к кустарнику, в котором спряталась змейка.

Продираясь сквозь кусты, Чейд не заметил, как крошечная черная змея, почти невидимая в темном лесу, свернулась кольцами, дожидаясь когда он пройдет мимо. Бросок был молниеносным. Чейд что-то все же почувствовал в последний момент, но среагировать не успел.

Змейка легко прошла сквозь духовный щит, и укусила моего бывшего охранника в ногу, чуть ниже колена. Он заорал, споткнулся и даже упал. Швырнул огненным сгустком в змейку, но та, ловко скрывшись в густом кустарнике, уже превращалась в хлопья черного дыма. Минут через двадцать татуировка проявится на руке и демона можно будет призвать снова, пока же, я наблюдал через паучка как Чейд матерясь и скрепя зубами выжег яд, и пошел дальше, припадая на укушенную ногу. Если удастся уходить от него достаточно долго, может быть, получится его убить тысячей булавочных уколов?

Когда бесформенная клякса на руке снова превратилась в змею, я повторил процедуру. Чейд двигался медленнее, и отстал от меня сильнее. Не только из-за раненной ноги, но и потому что теперь внимательно следил куда наступает. Напролом сквозь кусты больше не пер, но я зашвырнул змейку на ветку дерева, вместе с паучком-глазом, откуда она и свалилась Чейду прямо на загривок.

Было видно, что яд хоть и не успевает толком начать действовать, но процесс его выжигания оставался болезненным и какой-то вред все равно причинял. Мой несостоявшийся охранник отстал еще сильнее, и когда я добрел наконец до границ рабочего поселка, нас разделяло уже километров семь. Я остановился на границе леса прикидывая так и эдак. В целом, был шанс уйти от бывшего охранника вглубь леса. Такими темпами он меня не факт что догонит, вот только куда двигаться? Лес простирается во все стороны на сотни километров. Рабочий поселок же — вот, передо мной. Придется как-то объясниться с местными, но наверное это будет проще и быстрее чем миновать пешим порядком пару сотен километров леса.

К моему удивлению, поселок не был похож на классический маленький городок коих я уже повидал немало. Он напоминал какой-то режимный объект, потому что оказался окружен высоким забором с колючей проволокой поверху. В глаза сразу бросилась будка охраны, напоминающая мне шляпу — небольшое квадратное строение, немного больше обычной бытовки, и вокруг нее что-то типа металлического помоста, наблюдательная площадка. Шляпа с полями, поднятая над землей на четырех бетонных опорах, так чтобы вся конструкция была выше забора. Мощные прожекторы, фонари по периметру и темные силуэты патрульных. А строго у них тут. Впрочем, завод находится в таком месте, где беспечность может плохо закончиться.

Несколько раз глубоко вздохнул, вытряхнул из волос листья и обломки веток, развоплотил вороньи глаза и вышел из леса на поляну — наверное около километра до забора, деревья и кустарники были тщательно вырублены.

Заметили меня сразу. Никакой тревоги не включили, просто навели прожектор и навстречу выдвинулась группа встречающих — семь человек с автоматами.