Киров, уже знавший историю Максима, только задумчиво кивнул, а вот Сталин внимательно посмотрел на Максима, не скрывая скепсиса во взгляде.

- Товарищ Максим, вы ведь понимаете, что столь сильное заявление требует не менее сильных доказательств? - прищурившись, спросил Сталин. - Очень серьезных доказательств требует ваше заявление.

- Понимаю, - кивнул Белов, беря в руки планшет, лежавший рядом с ним на диване.

Включив планшет, Максим зашел в папку с видеороликами и задумался, что же такое показать Сталину, чтобы посильнее его впечатлить. Из-за ограничений памяти роликов в планшете было не слишком много. Зацепившись взглядом за название одного из роликов, Максим улыбнулся.

- Вот, взгляните, - произнес Максим, запустив ролик и протянув планшет Сталину. - Это запись парада в честь семидесятипятилетия Победы в Великой Отечественной войне. К сожалению, из-за эпидемии он прошел не девятого мая, как обычно, а двадцать четвертого июня.

- Говорит и показывает Москва! - зазвучал из динамиков голос диктора. - Слушайте и смотрите Красную площадь! Парад Победы!

Услышав голос диктора, Сталин удивленно покосился на Максима. Киров же, уже знавший что планшет может воспроизводить звук, отреагировал гораздо спокойнее. Придвинувшись поближе к Сталину, он вместе с ним начал смотреть парад.

Все полтора часа, что длился парад, Сталин не отрывал взгляда от экрана планшета. Было видно, что он сильно впечатлился видом российских солдат в самой современной форме и экипировке, а также новейшей военной техникой. Когда же ролик закончился, Сталин вернул планшет Максиму, а сам потянулся за трубкой, которую набил табаком еще до начала разговора, но так и не закурил.

- Впечатляет, - проговорил Сталин, раскуривая трубку и с наслаждением затягиваясь. - Трудно в это поверить, но я не сомневаюсь, что увиденного на этом устройстве в наши дни нет и быть не может. Как и самого этого устройства. Поэтому придется признать, что вы, товарищ Белов, говорите правду. Вы упоминали проект «Хронос». Что это?

- «Хронос» - это программа по заброске агента в прошлое, запущенная в две тысячи семнадцатом году по личному распоряжению президента России, - ответил Максим. - Насколько я понимаю, президент решил подстраховаться на случай, если спасти страну более традиционными методами будет невозможно.

- Что же у вас там происходило, если для исправления ситуации понадобилось отправлять агента в прошлое?

- Пандемия, гражданская война на Украине, продвижение США и их союзников к нашим границам и перспектива третьей мировой войны, - пожал плечами Максим, с интересом наблюдая, как вытягиваются лица его собеседников.

- Из какой же преисподней вы к нам попали? - наконец произнес Киров.

- Это еще не преисподняя, - вздохнул Максим. - Вот если начнется прямая война между Россией с США и мы сожжем планету ядерным оружием… вот тогда воцарится настоящий ад на земле...

- Что такое ядерное оружие? - заинтересовался Сталин.

- Это оружие, построенное на принципе распада атомного ядра, - ответил Максим, и видя непонимание в глазах собеседников, добавил. - Бомбы, мощность которых измеряется в тысячах тонн тротилового эквивалента. Страшная вещь…

- Такое оружие уже применялось в вашей истории?

- Да, в августе сорок пятого года американцы сбросили две такие бомбы на города Хиросима и Нагасаки, - кивнул Максим. - А это значит, что нам тоже придется заниматься разработками такого оружия…

- Попозже вы расскажете мне об этом оружии и о вашей истории в целом, - произнес Сталин. - Пока же вернемся к вам. Вы сказали, что вы родились в две тысячи пятом году, а прибыли к нам из двадцать первого. Получается, вам всего шестнадцать лет?

- Шестнадцать с половиной, - улыбнулся Максим, давно ожидавший этого вопроса.

- И что, в вашей России не нашлось никого постарше, кому можно было поручить отправиться в прошлое? - спросил Сталин.

- Найти, наверное, можно было, но проблема заключалась в том, что взрослый человек, совершив переход, получит необратимые повреждения центральной нервной системы и превратится в овощ, - пояснил Максим. - Причины этого я объяснить не могу, я не врач и не физик. Вот сотрудникам «Хроноса» и пришлось готовить кандидатов на отправку в прошлое из детей.

- И вы, значит, оказались в числе этих детей? - понимающе произнес Сталин.

- Да, - подтвердил Белов. - Летом семнадцатого года сотрудники «Хроноса» начали искать курсантов среди воспитанников детских домов Москвы и Петербурга. Нас не посвящали в тонкости отбора, знаю только, что проверяли как физическое здоровье, так и какие-то психологические параметры. Я им подходил, и мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.

- И как же вас готовили? - поинтересовался Сталин.

- За четыре года мы полностью освоили школьную программу, причем, особое внимание уделялось изучению истории, также прошли курс боевой и оперативной подготовки по самым современным методикам, учили иностранные языки… в общем, учебная программа у нас была крайне насыщенной. По итогам обучения я оказался лучшим и был выбран для отправки в прошлое.

- Хвастаетесь? - чуть прищурившись, улыбнулся Сталин.

- Нет, что вы, просто констатирую факт, - улыбнулся в ответ Максим. - Не был бы я лучшим, с вами бы сейчас разговаривал кто-то из моих товарищей.

- Хорошо, товарищ Белов, как вы оказались в нашем времени, я примерно понял, - кивнул Сталин, вновь раскуривая погасшую трубку. - И какие же задачи поставило перед вами ваше правительство?

Максим глубоко вздохнул. Вот и настал момент истины. Сейчас либо Сталин ему поверит, после чего вся история пойдет по-другому, либо не поверит, и тогда все годы работы проекта «Хронос» окажутся потраченными зря.

- Предупредить вас об ошибках, допущенных при подготовке к войне, подстегнуть развитие СССР, чтобы не только выиграть войну с наименьшими потерями, но и получить максимальную выгоду от этой войны, и не допустить сворачивания СССР с социалистического пути развития, - твердо ответил Максим, усилием воли заставляя себя смотреть Сталину в глаза.

Сталин выслушал Максима с невозмутимым выражением лица. Белову было совершенно непонятно, поверил ему вождь, или нет. Наконец, Сталин отложил трубку и кивнул каким-то своим мыслям.

- Насчет «предупредить» все понятно, товарищ Белов, а вот остальные ваши цели требуют пояснения, - заметил Сталин. – Вот вы сказали, что должны подстегнуть развитие СССР. А каким образом вы собираетесь это сделать? Неужели вы так хорошо знаете развитие технологий ближайшего будущего, что сможете воспроизвести их по памяти?

- Разумеется, нет, - покачал головой Максим. - Вместе со мной в прошлое был отправлен контейнер со всей нужной для этого информацией, находящийся в данный момент на чердаке этого дома. Если товарищ Медведь согласится выделить мне пару сотрудников покрепче, можно будет доставить его сюда.

- Думаю, он согласится, - усмехнулся Сталин. - Товарищ Киров, пригласите сюда товарища Медведя!

Встав с дивана, Киров выглянул в дверь и позвал Филиппа Демьяновича.

- Товарищ, Медведь, дайте товарищу Белову пару сотрудников, - распорядился Сталин. - По словам товарища Белова, на чердаке в данный момент находится контейнер с очень ценной информацией. Пусть проверят, так ли это, и принесут контейнер сюда.

- Понял, товарищ Сталин, - озадаченно ответил Медведь. - Но откуда…

- А вот лишних вопросов задавать не надо, - строго произнес Сталин. - Совсем не надо задавать лишних вопросов. Выполняйте, товарищ Медведь!

- Товарищ Медведь, думаю, будет лучше, если мы поднимемся на чердак по черной лестнице, - заметил Максим. - Одну минуту, я фонарик возьму!

Вооружившись фонариком, Максим направился на кухню, где его уже ждал Медведь в компании двух сотрудников НКВД, снятых им с охраны черного входа в квартиру. В компании этих сотрудников и самого Медведя, должно быть, не пожелавшего оставлять подозрительного молодого человека без присмотра, Максим и поднялся на чердак.