«Готовы к рукопашному бою?» — спросил Дариус, потирая руки, и это сработало, чтобы отвлечь меня от моих постоянных мыслей. Я застонал. Он прекрасно знал, что у меня это не получается, и, вероятно, был готов вымыть со мной пол.

— А нельзя ли еще немного потянуться?

Дариус рассмеялся. Этот человек был бывшим спецназовцем и мог быть устрашающим, когда хотел. Он также был великолепен и часто привлекал благодарные взгляды как мужчин, так и женщин. Даже сейчас я чувствовал, как они — французские фанатики тренажерного зала — смотрят на него. Для меня он был частью дома, поскольку он был американским эмигрантом. Мы поделились своей любовью к сэндвичам с арахисовым маслом, жирной американской пицце и утренним хлопьям.

— И отпустить тебя спокойно? — криво парировал он. «Никаких шансов в аду».

Я закатил глаза. «Я действительно не знаю, почему ты нравишься женщинам», — пробормотал я себе под нос. «Ты на грани садизма».

Он ухмыльнулся. «Наверное, поэтому я им нравлюсь».

— Я даже не хочу знать, что это значит. Я покачала головой, подавляя усмешку. Дамы, пришедшие в этот центр, либо надеялись на капельку внимания Дария, либо серьезно занимались самообороной. Не было никакой золотой середины. Я попала во вторую группу женщин. Тот факт, что мы ладили, и у Дариуса под широким сундуком было золотое сердце, был бонусом.

Он занял позицию, и я подражал его движению. Дариус вбил мне, что, посмотрев в глаза противника, можно сказать, каким будет его следующий шаг. Я ждал, пристально наблюдая за ним.

Вот оно. Едва подергивалась мышца его предплечья, и он атаковал. Инстинктивно я обошел его стороной.

"Да!" — воскликнул я, но, черт возьми, слишком скоро, потому что он снова двинулся, и прежде чем я успел моргнуть, он перевернул меня. — Ой, — проворчала я, приземляясь на спину.

Он усмехнулся.

«Никогда не заявляйте о своей победе, пока она не гарантирована». Он протянул руку, и я взял ее, чтобы он мог поднять меня на ноги. «Но это было неплохо».

Я потер спину. "Может для тебя. Мне было больно».

«Тебе становится лучше».

Я сломал шею и повел плечами.

«Ну, это заняло всего три года». Я не сводил глаз с матов для спаррингов.

— Хорошо, еще раз, — скомандовал он. Я глубоко вздохнула, медленно выдохнула и снова сосредоточила свое внимание на нем. — А теперь напади на меня.

Недолго думая, я двинулся к нему. Когда Дариус потянулся, чтобы схватить меня, я пнул его между ног. К сожалению, он поймал меня за ногу, отбросив меня назад с тяжелым стуком, и мое дыхание вылетело из легких.

«Хорошая работа, целись по яйцам», — похвалил он. Мои глаза устремились к потолку, а мерцание и жужжание света сумели заземлить меня. Я чертовски ненавидел физическую активность, но еще больше ненавидел быть уязвимым и слабым.

«Мне нужен мужчина поменьше, с которым можно спарринговать», — наконец сказал я, обретя голос.

Его смех наполнил воздух. — Ты застрял со мной, нравится тебе это или нет.

Подавив вздрагивание, я встал. Эта тренировка могла быть жестокой, особенно когда Дариус был в серьезном настроении.

«Господи, я умираю здесь, а ты выглядишь так, будто в отпуске».

Его губы дернулись. «Вонючий спортзал? Не совсем место для отдыха.»

Я хмыкнул. — Ну, это твое место. Это было не так уж и плохо, и я был уверен, что с запахом пота ничего не поделаешь. Повсюду были мягкие спарринг-маты. У него также были боксерские груши в двух задних углах, фехтовальное снаряжение, а затем целая стена, усеянная ножами.

Время от времени в спортзал приходили и его друзья, Ривер и Астор. Они вместе с Дариусом служили в армии и были далеко не такими разговорчивыми, как их коллега. По крайней мере, не для меня.

Я потянулся за телефоном и проверил время. «Сейчас не время для селфи», — поддразнил он.

Я закатил глаза. «Я проверял время, но раз ты упомянул об этом…» Я схватила прядь его светлых волос и осторожно потянула их, а затем сфотографировала нас. Широко ухмыляясь, я загрузил это в свой Instagram с подписью: «Мой мужчина. Теперь посмотрим, сколько женщин меня ненавидят».

Он усмехнулся, его глаза сверкнули. «Или сколько мужчин меня ненавидят», — многозначительно сказал он. «Я уверен, что найдется один или два человека, которые захотят ударить меня и подрезать».

Я откинул голову назад и засмеялся. — Ты бы хорошо выглядел даже с разбитым лицом и короткой стрижкой, Дариус.

«Приятно знать, что вы одобряете».

Я все еще улыбалась, откладывая телефон в сторону.

«Спасибо за это, Дариус». Подняв голову, я встретила его взгляд. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что я ценю это.

"Я знаю." Его глаза были острыми и изучали меня. Для чего, я не знал. «Хотя я не могу полностью доверять».

Я нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"

Он слегка напрягся, прежде чем ответить. — Кто-то другой нанял меня присматривать за тобой.

Это застало меня врасплох. "ВОЗ?"

«Амон Леоне». Я замерла, мне пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем я смогла здраво мыслить. Сегодня я уже второй раз слышу эту фамилию после трех лет молчания. Тоска в моем сердце пульсировала. Синяки зажили, шрамы поблекли, но боль в сердце осталась.

Дариус наблюдал за мной, видя слишком много или недостаточно, я не был уверен. — Рейна, скажи что-нибудь.

— Значит, ты давал мне уроки, потому что он тебя попросил?

Он покачал головой. "Нет. Изначально он нанял наше агентство, чтобы обеспечить вашу безопасность».

"Когда?"

На его челюсти дернулся мускул. "Три года назад." Я обхватила себя руками, знакомая боль пульсировала в груди. «Он видел, как девочки издеваются над тобой в школе, и хотел убедиться, что ты в безопасности».

"Безопасный?" Я чувствовал себя роботом, совершающим движения, потому что не мог позволить себе чувствовать. Это только превратилось бы во что-то более темное, полное боли. «Эти девочки беспокоили меня меньше всего».

«Он также боялся, что бразильский картель доберется до вас».

Предупреждение бабушки прозвучало в моих ушах, когда я горько рассмеялся.

— Это вроде как провалилось, да? Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, я заставил себя улыбнуться и коротко кивнул ему. "Забудь это. Давайте снова. Потому что тебе платят и все такое.

Я должен был знать, что Дариус не позволит мне так легко сойти с крючка. «Платежи Amon отклонялись в течение последних тридцати месяцев. Он настойчивый ублюдок и настаивает, чтобы мы следовали его правилам. Он защищает тебя». Я посмеялся над этим заявлением. Амон был тем, от кого мне нужна была защита. "Я твой друг. Черт возьми, я считаю себя твоим старшим братом».

Несмотря на обиду, мои губы растянулись в улыбке. «Наверное, мы могли бы сойти за братьев и сестер», — заметил я. «Твои волосы такие же длинные, как мои».

Он испустил сардонический вздох. — И такая же блондинка, как твоя.

Мои кудри отросли после моего импровизированного набега на парикмахерское искусство несколько рождественских праздников назад. Однако я не позволял им расти так долго, как раньше. Почему? Потому что это напомнило мне человека с галактиками в глазах. Поэтому я оставил их на уровне плеч. Я не думал, что смогу сделать модную стрижку.

— Он… — Мой голос дрогнул, я не знала, о чем я хочу спросить — стоит ли спрашивать , — но любопытство взяло надо мной верх. — Он спрашивает обо мне?

Прошло три удара сердца, прежде чем он ответил. "Нет."

И мое все еще хрупкое сердце снова разбилось.

20

АМОН

М

Твой кулак врезался в живот моего брата. Он заворчал от удара, но быстро отреагировал.

Это был его первый удар из трех раундов, которые мы прошли до сих пор… и он был очень нужен после визита моей матери.

Время приближалось к обеду, но, учитывая отсутствие освещения в подвальном спортзале, это могла быть и середина ночи. Никакой внешний свет не проникал в эту адскую дыру — это мы оба знали не понаслышке.