Тревога пронзила меня, и я сглотнул от страха. Слова моей бабушки повторялись снова и снова.

— Устройте свадьбу, — повторил я, и во рту у меня внезапно пересохло.

«Это не обсуждается», заявил он. — Во всяком случае, с ними.

Я не знала, будет ли здесь уместнее смеяться или плакать. Он обсуждал договоренность, как погоду. Как будто это было ничего, просто еще одно повседневное явление.

— Так ты все еще обдумываешь это? Я прохрипел.

Его глаза впились в мои. "Я должен. Для вашей безопасности и безопасности Феникса.

Разочарованное дыхание покинуло меня. «Тебе когда-нибудь приходило в голову, что, возможно, мы были бы в безопасности, если бы ты не был частью этого мира?»

Атмосфера быстро стала зловещей, тишина удушала и питала мой мятежный дух.

Я смотрел, как он делает глоток капучино, маленькая чашка выглядела нелепо в его больших руках. Тогда мне пришла в голову мысль. Он убивал людей этими руками или, по крайней мере, заставлял кого-то другого делать это за него. Когда я была маленькой девочкой, я думала, что он просто загадка, недостаточно понимая, что он не похож на других отцов, но сейчас было трудно оставаться в неведении о его профессии.

Мои мысли вернулись к вечеринке в темном, но волшебном замке, которая, казалось, положила начало нашей гибели.

"Папа?" Мой голос был неуверенным, осторожным, но пришло время требовать ответов. — То лето, которое мы провели в Италии с мамой… — На лице его промелькнуло удивление. Мы никогда не говорили о прошлом. "Что случилось?"

Долгое время он молчал, и как раз в тот момент, когда я начал думать, что он откажется отвечать, его голос проник в небольшое пространство между нами.

— Тем летом много чего произошло, Рейна, — устало ответил он. — Что именно вы имеете в виду?

Мои пальцы сжались в кулаки, но я выпрямила позвоночник. Я устал от призраков, скрывающихся в уголках моего разума.

— До тех пор я никогда не видел, чтобы вы с мамой спорили. Я откинула со лба короткий локон. Папа последовал за этим движением с покорностью в глазах. Он не прокомментировал мою новую прическу — не то чтобы я этого ожидал — но, вероятно, это было последнее напоминание обо всем дерьме, которое пошло не так в последнее время. «Тогда все, что ты делал, это дрался. Неужели она так ненавидела это в Италии?»

«Она действительно ненавидела это место». Его горло пересохло, хотя выражение его лица оставалось неподвижным. «Если бы я мог вернуться, я бы оставил вас всех в Калифорнии».

"Почему?" Его взгляд метнулся к окну, но я продолжал. «Это потому, что ты узнал, что один из нас не твой?»

Это привлекло его внимание. Его глаза сузились, и я впервые в жизни увидел бандита. Не мой отец. Не мужчина. Но бандит, который может кого-то убить.

"Где ты услышал это?"

Я сглотнула, мои ногти глубже впились в кожу. «Однажды ночью я слышал, как вы с мамой ссорились. Я не понимал слов, а потом совсем забыл об этом. До не давнего времени." Он не говорил, но в этом и не было необходимости. Я мог видеть правду на его лице. «Кто из нас не твой?»

"Я не знаю." Меня пронзил шок, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы избавиться от него. Хотя никакой путаницы не было. Я правильно его расслышал.

«Почему ты не знаешь?» Я спросил.

Отцы должны знать, верно?

«Грейс отказалась раскрыть это». Я почувствовал, что мы наконец-то добились чего-то, поэтому затаил дыхание и позволил ему продолжить. «И когда она умерла, я понял, что твоя мама была права. Я люблю тебя и твою сестру одинаково. Вы оба мои. Я видел, как ты пришел в этот мир, и узнавать, чья у тебя общая ДНК, казалось бессмысленным. Он снова провел рукой по волосам, делая их еще более растрепанными. «Или, может быть, я не смог бы вынести, узнав эту правду. Поэтому я отпустил это. В любом случае, я не собирался рисковать и обижать кого-либо из вас. Вы обе мои дочери, и я умру с этим».

Я понял его слова, но не понял. Это заставило меня ценить его больше, зная, что он не хотел рисковать любить одного из нас меньше, чем другого, но прятать голову в песок казалось еще хуже. Он разжигал все внутри вас, медленно, но верно нарастая, пока не взорвался.

«Знаешь, кто…» Я не мог произнести слов, но он понял смысл, стоящий за этим.

Папа покачал головой. «Я бы убил, чтобы узнать», — признался он. «Я бы все отдал, чтобы разрезать его на куски за то, что он прикоснулся к чему-то, что ему не принадлежит».

— Здесь темно, — пробормотал я. — И страшно до чертиков.

Наступила тишина, кормящая обоих наших призраков. Было ясно, что у него их столько же, если не больше, чем у меня.

Моя рука дрожала, когда я потянулась за чашкой кофе, поэтому я решила просто провести ладонью по скатерти. Я не мог рисковать пролить жидкость повсюду.

«Японцы, напавшие на виллу в Италии…» Я откинулся на спинку стула, положив обе руки на колени.

«Якудза», — услужливо сообщил он. Иисус Христос. Он действительно был глубоко в этом гангстерском дерьме.

«Почему они напали?»

В глазах Папы появилось мрачное выражение. — У тебя сегодня много вопросов, Рейна.

«Учитывая, что я чуть не умер из-за какой-то сделки, которую ты заключил, я заслуживаю ответов». Одна только мысль должна заставить меня трястись от страха. Это не так. Возможно, я был слишком оцепенел, чтобы осознать все это на данный момент. «И если вы хотите, чтобы я согласился на какой-либо брачный договор, я хочу войти с широко открытыми глазами».

Он мрачно кивнул. "Справедливо." Он протянул руку и нежно погладил меня по щеке. «Ты такой сильный. Гораздо сильнее, чем была твоя мама. Наверное, даже сильнее меня».

Я горько рассмеялся. — Что-то я в этом сомневаюсь.

— Да, Рейна. Когда ты родилась, твоя мама сказала, что однажды ты станешь королевой. Это единственная итальянская вещь, которую она любила… твое имя.

Задняя часть моих глаз горела. «Наверное, ей тоже нравилась итальянская мода».

Он покачал головой, мягко улыбаясь. «Она даже отказалась это носить».

Я потянулась к его руке, которая все еще лежала на моей щеке, и взяла ее между собой. «Расскажи мне о том лете. Пожалуйста, папа.

Смиренный вздох покинул его. «Боюсь, рассказывать особо нечего. Помимо ведения бизнеса с якудза. У меня даже были… — Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: — У меня были взаимовыгодные отношения с одним из ее участников. Но их требования были безумными и рисковали еще большим количеством жизней. Когда я встретил твою мать, я разорвал все связи с этим человеком. Тем летом они хотели заставить меня заплатить за любовь к твоей матери. За то, что у нас есть ты и Феникс. Для создания семьи».

«Это не имеет никакого смысла», — выпалила я, на моем лице отразилось замешательство. «Почему они должны расстраиваться из-за этого?»

«Власть и жадность являются важными факторами в любом решении, которое кто-либо принимает в преступном мире». Я нахмурился от этого заявления, не до конца понимая. «Это то, что заставляет людей убивать, лгать и обманывать. Помни это, Рейна. Возможно, однажды именно это поможет вам и вашей сестре выжить.

Касается ли это вас? Я прокрутил вопрос на языке, но не хотел его злить. Мне нужны были ответы, чтобы понять, что случилось с мамой, хотя до сих пор из нашего разговора я получал только вопросы.

«Почему мама покончила с собой?» Это был первый раз, когда кто-либо из нас заговорил о ее самоубийстве. Вспоминая ту ночь, когда я увидел, как мама истекала кровью в ванне, я не мог не отметить иронию. Она порезала себе запястья, чтобы покончить с собой. Я резал себя, пытаясь освободиться от беспокойства и боли. Возможно, она тоже искала выход.

Миру пришлось поверить, что она умерла трагически. Это была полуправда. Она нашла выход и оставила нас всех разбираться с призраками.

Я с изумлением наблюдал, как выражение лица Папы стало жестче, и понял, что наш разговор окончен. Больше я от него ничего не добился.