— Инна, боюсь, совместно посидеть не получится, — не смотря на попытку придать тону тень сожаления, игра получилась не слишком качественной.

— А как же традиция именно вашей компании? — поинтересовалась дамочка, переведя взгляд с Риты на её звездного кавалера. — Премьера прошла успешно и…

И вот тут Коташова повела себя совершенно неожиданно для Константинова. Да, он абсолютно не знал эту маленькую женщину, уверенно вошедшую в его жизнь. Её сомнения периодически имели свойство куда-то улетучиваться, а на смену им приходили вполне взвешенные решения!

— Алексей я, правда, могу подождать в номере, — уверенно прозвучал ее голос. — Отель…

— Зачем в номере? — не поняла Инна, перебивая и обращаясь к Константинову, — Алексей Петрович, берите свою гостью. Не думаю, что нельзя решить вопрос с заказом.

Не о заказе он в данном случае беспокоился. Вопрос заключался в «согласовании»! Одно дело убедить Коташову остановиться у него и подкорректировать собственные планы, и совершенно другое — совершить пусть и не официальный, но выход в свет. Если, конечно, так можно было обозначить их предстоящий ужин.

— А, правда, Рита, давай поужинаем, — предложил он, не раздумывая слишком долго. — Рано или поздно, а с моим окружением все равно знакомиться придется. Может даже и к лучшему, что сразу вот так. Да и, правда, ребята нормальные.

— Абсолютно, — тут же подхватила Инна. — Кроме Мишки. Но если начнет расходиться, сама вправлю ему мозги, — заверила она, без какой-либо злости в голосе. — Рита, — секундная пауза, затем уточнение, — Правильно запомнила? — получив в ответ утвердительный кивок, без тени сомнения закончила, — Идемте, Рита. У нас до неприличия прилично.

Константинов же дал ей ещё несколько мгновений на раздумья, после чего предложил руку. Видимо — в знак поддержки.

— Хорошо, идемте, — уступила Рита, забирая из его рук собственный букет. Улыбнувшись в ответ на его удивление во взгляде (или — мастерская игра?), уверенно взяла под руку. Вероятно, чувствуя нервозность своей дамы, успокаивающе накрыл её руку своей ладонью. Она — под его защитой. И это должны понять все и сразу.

Их появление встретили настороженным молчанием и любопытно-оценивающими взглядами. Очень давно Алексей Константинов не то что на светских мероприятиях, а даже на вот таких, можно сказать — дружеских посиделках, не появлялся с дамами. А его провинциалка, если действительно — провинциалка, оказалась очень даже ничего. Достаточно миловидная, интересная и с довольно соблазнительной фигуркой, которая угадывалась даже под теплой курткой.

— Прошу любить и жаловать: Рита, моя будущая жена…

Коташова едва не рухнула там, где стояла, то бишь — у его ног! Жена? Какая к черту жена, когда у него самого дело еще и до развода не дошло⁉ Да и неизвестно, когда дойдет, учитывая, как всё закрутилось.

Видимо почувствовав реакцию, Константинов чуть сильнее сжал её руку, стремясь тем самым удержать от слишком эмоционального выпада.

В кафе было не многолюдно. Кюар-коды до сих пор действовали, хотя разговоры об их скорой отмене уже ходили. Как говорится — вопрос времени. И, судя по всему, ближайшего. Как в кафе был допущен Константинов, снова оставалось загадкой.

Компания, в самом деле, оказалась дружелюбная, а ребята — общительными. Несколько раз приглашали на танец. Константинов, не танцуя сам (странно, точно знала, что с навыками проблем нет), не стремился ограничить её приглашения.

В какой-то момент Рита поймала на себе его взгляд… Нет, он был не в кафе, он был… с ней! И его взгляд так напоминал тот, в её квартире в предновогодний вечер. Видимо догадавшись, что уличен «в правонарушении», спешно улыбнулся, дотянувшись до стакана с соком. А взглядом скользнул по фигурке, не спрятанной сегодня в водолазку и брюки. Вот особенно брюки на ней не принимал категорически. Юбки шли куда больше. По крайней мере, на его взгляд…

— Пригласить меня не хочешь? — поинтересовалась Рита, когда объявили очередной медленный танце.

— Очень хочу, — обнимая, шепнул ей на ушко. — Только, боюсь, выдам с головой истинные свои желания, — усилив объятия, совсем тихо закончил. — Я с тобой другим танцем заняться хочу. На широкой постели, в свете луны.

Рита на какое-то мгновение оказалась в растерянности. Вот чего не ожидала. Так поведения мальчишки от почти сорокавосьмилетнего мужика.

— Откровенно, — ответила в тон, отрицательно махнув рукой уверенно направлявшемуся в их сторону очередному кавалеру.

— Тебя это смущает?

— Меня это возбуждает, — парировала Рита и, поднявшись на ноги, потянула Константинова за собой. — Я хочу потанцевать. С тобой. Сейчас. Предлагаю считать это прелюдией к предстоящей широкой постели, — закончила она.

Ощущение неловкости присутствовало. Только Константинову показалось, что вот сейчас Рита для самой себя устроила подобие экзамена. Вопрос лишь в том, какой предмет сдавала?

Не чувствовалось никакого напряжения. Она, действительно, менялась. Появлялось доверие к нему? Уверенность в их будущем? Очень хотелось в то верить.

3

Санкт-Петербург. К тому моменту, как завершился ужин, и они дошли до машины, пошел снег. Хлопьями. В свете фонарей — красота. Глубоко вздохнув, Рита чему-то улыбнулась. Чему-то, о чём, определенно, не собиралась говорить Константинову. Возможно, каким-то собственным, исключительно женским, мыслям.

Убрав на заднее сиденье цветы, Алексей, поддержав, помог ей сесть в машину. Вернее, даже — подсадил. Юбка оказалась слишком узкой, и когда Рита собиралась ту аккуратно приподнять, чтобы поставить ногу на ступеньку, почувствовала руки Константинова у себя на талии. Одно движение — и была в салоне.

— На будущее — не делай так при мне, — попросил он, занимая место водителя. Добавил, — Ревную. Просто попроси помочь.

А вот что произошло затем… Кажется, оба потеряли над собой контроль. Или снегопад за окнами автомобиля так подействовал, навеяв романтики. Поцелуй был долгим, волнующим. Объятия слишком обжигающими. Без труда справившись с замком куртки, пальцы Константинова ловко расправились с пуговичками её блузки, коснувшись кружевного бюстгальтера.

И вот тут Рита поняла, что сейчас, прямо в машине, они вполне могут зайти достаточно далеко. А учитывая, что автомобиль находится на стоянке…

— Лёш… — сделала попытку остановить его в тот момент, когда пальцы ловко проникли под кружево и коснулся… — Леша, не здесь… — выдохнула она, почувствовав его обжигающее дыхание на шейке. Если сейчас не остановится…

Секунда… Учащенно бьющееся сердце… Судорожно сглотнув, откинулся на спинку водительского сиденья, спешно потушив в салоне свет.

— Прости, пожалуйста… — с хрипотцой прозвучал его голос. Вот такого срыва от себя никак не ожидал. Задержав на ней взгляд, поинтересовался, — Ко мне ехать не передумала?

— После вот такой прелюдии? — полюбопытствовала Рита, стараясь справиться с пуговицами блузки. Просто удивительно, на сколько легко у Константинова получилось те расстегнуть. — Мне бы сумку забрать, — призналась она, пытаясь справиться с охватившим вдруг волнением. Ладно хоть свет в салоне потушен. А чтобы привести себя относительно в порядок, вполне достаточно достигавшего автомобиля, света уличного фонаря.

Отведя в сторону её руки, застегнул оставшиеся пуговички. Причем, проделал это с таким спокойствием, словно и не он вовсе, каких-то пару минут назад, едва не потерял над собой контроль. Феноменальная способность самоконтроля.

— Если для меня, то угадала, — обронил, включая зажигание.

— Ты, о чем? — не поняла она сразу.

А, скорее, сделала вид, что не поняла, в чем Константинов не сомневался.

— О том, что под блузкой, — при этом его взгляд задержался на достаточно соблазнительном вырезе.

Помнил он эту блузку. Именно в ней Рита была, во время их последнего совместного завтрака, в Москве осенью минувшего года. Запомнила, какое впечатление произвела на него тогда? Или — одна из немногих вещей, предназначенная для так называемого «парадного выхода»?