— Простите, я кажется не вовремя, — проговорила та едва слышно, медленно попятившись.

— Ксения, давайте, проходите, — при этом, не особенно церемонясь, Константинов буквально втащил Ксюху в прихожую, закрыв за дверь даже на ключ. Видимо — чтобы не сбежала. — Если не ошибаюсь, Новый год — время гостей, — продолжал он, «вытряхивая» Маслову из дублёнки. — В том числе и неожиданных.

Рита в растерянности наблюдала за происходящим. Во-первых, Константинов удивил своим выходом. Ладно, когда встречал сына. Там всё объяснимо. Но сейчас… Вряд ли не слышал выданные Масловой перлы. Самое время было дождаться, когда она, Коташова, благополучно отправит ту восвояси, а потом… Вот, что — потом, боялась даже предполагать. Касаться в разговорах её прошлого до сих пор избегали.

Нарочно ли нет — задержался в прихожей, занявшись крутящейся под ногами Глашкой. Возможно, просто дал им с Масловой какое-то время, чтобы «переброситься» парой фраз. На столько чуток к её кругу общения, давая понять, что готов то принять? Или… Вот получить «или» хотелось в самую последнюю очередь! Свой выбор она сделала. Сказать об этом не успела.

— Рит, ты могла предупредить, — продолжала «шипеть» Ксюха, проходя в большую комнату. Кажется, от собственной выходки находилась в шоке.

— А ты могла бы и позвонить, — резонно заметила Ритка.

Вдруг поймала себя на мысли, что где-то внутри зарождается необъяснимый страх. Человек, подаривший несколько сказочных дней, мог не понять услышанного. Её не понять. И всё рухнет. Снова. Как когда-то давно.

— Он как вообще у тебя? — продолжался поток Ксюхиных вопросов. — Подожди, так ты шифровалась, что ли, когда тридцать первого заливала про знакомую из Крыма? Извини, я на счет Алантьева, наверно, с перебором?

И снова некстати появился Константинов. Спокойным взглядом окинул столик, на который Ксюха успела выставить две бутылки шампанского. Впрочем, удивительно, что только шампанского.

Черт бы побрал его мастерство игры, — подумалось в тот момент Ритке. Хоть бы какие-то чувства отразились на лице!

— Так, не знаю, кому как, а мне кажется, здесь не хватает как минимум сырной тарелки, — обронил он вслух. И, прежде чем снова оставить комнату, задержав на Рите не совсем понятный для той взгляд, тепло улыбнулся. Давал тем самым понять, что всё нормально? Что за мысли вертелись в голове этого человека?

На размышления ушло мгновение. Ничего не объясняя Масловой, оставила комнату. Не могла объяснить собственного состояния. Тревога нарастала с каждой секундой, грозя перерасти в серьезный срыв. Причем, на первый взгляд, на ровном месте.

— Леш, извини, она, обычно, звонит, — с ходу выдала Коташова, замерев на пороге кухни.

— Не понял, а, ты за что сейчас извиняешься? — обернувшись от стола, поинтересовался Константинов. И голос прозвучал совершенно спокойно. А ей было так важно понять, как этот человек относится к «выступлению» Масловой! К упоминанию об Алантьеве, черт бы того побрал! Вот где, точно, следовало прислушаться к советам младшей подруги.

— Я понимаю, тебе не до гостей, — выдохнула Ритка, делая в направлении звездного гостя (не смотря ни на что — всё же — гостя!) несколько шагов.

На какие-то доли секунды задумавшись, Константинов, отложив нож, привлек её к себе, обнимая. Успокаивающе поглаживая по спине, словно невзначай касаясь плечиков, не спрятанных в рукава, спокойно-уверенным тоном в слух заметил:

— Моя проблема решится не сегодня и не завтра. Наверно, надо было раньше этот момент обговорить. Рит, посыпать голову пеплом я не собираюсь. И тебе не позволю. Так что всё в порядке. Иди к подруге. Доставай бокалы, я сейчас принесу вам нарезку и открою шампанское, — закончил он, кажется, не без сожаления увеличивая между ними расстояние.

— Леш, — она сделала еще одну попытку выяснить крайне важный для себя момент. Выступление Ксении вполне могло создать проблему.

Внимательный взгляд. Очень внимательный. Она бы даже сказала — пронизывающий. На сквозь. И ощущение, что догадался, какой именно вопрос её беспокоит. Медленно выдохнув, с предложением:

— Рита, давай не сейчас, — отрицательно качнув головой, добавил, — Захочешь, поговорим позже. Я никуда исчезать не собираюсь. Забыла? — и коснувшись коротким поцелуем её губ, с тенью улыбки закончил, — Всё, давай в комнату, у нас там гостья одна.

Гостья — одна. Маслова — одна! И какие мысли у той сейчас в голове…

— Рит, колись, у вас серьезно? — встретила та Коташову очередным вопросом. Правда, на этот раз голос звучал максимально тихо. По всей видимости, посвящать в разговор звездного гостя старшей подруги больше не планировалось.

— Наверно, да, — пожимая плечами, обронила Ритка, при этом выставляя на столик бокалы.

Как говорится — вот и решился вопрос, как провести вторую половину дня. Хотя, чего скрывать, предпочла бы еще один день исключительно в обществе Константинова. Не так много времени у них осталось. Девятого днём улетал в Питер. Как на долго, сказать пока никто не мог, даже он сам.

— В смысле — наверно? — оторопело уставившись на старшую подругу, не поняла Ксюха.

— Он говорит — серьезно.

Устраивать тайны на ровном месте Коташова не видела смысла, да и не собиралась. Хотя, к происходящему в собственной жизни единого мнения пока не выработала. Слишком быстро, с определенного момента, понеслись в той изменения.

— А ты?

— А я — не знаю, — выдала она очередную, приведшую в легкий шок подругу, фразу.

Ответ в стиле Коташовой. Было бы странно, прозвучи тот иначе. Маслова даже фыркнула, сдерживая неуместный смешок по данному поводу.

2

Самый запад России. — И в чем у тебя на этот раз проблема? — прозвучал вопрос гостьи после относительно длинной паузы. Как обычно, имея собственный взгляд на происходящее в личной жизни Коташовой, безоговорочно принимать сомнения последней не собиралась.

— Не уверена, что у него «там», — по всей видимости имелись ввиду Москва-Питер, так сказать постоянный ареал обитания звездного кавалера, — Нет другой, — выдала Ритка, выставляя на столик вазочку с конфетами, с полной уверенностью продолжая, — Ну, не может человек с его внешностью, с его доходами, с его кругом общения связать свою жизнь вот с такой…

— Рит, тебе к психиатру надо, — вынесла Маслова свой вердикт. И, кажется, вполне обдуманный.

— Вот там мне точно делать нечего, — не сдержав улыбки, заметила вслух Ритка.

— Ну, в конце концов, проверь его как-нибудь, — предложила Ксюха, оглядываясь на дверь, ведущую в комнату. Константинов, действительно, задерживался. За это время можно было перекрошить содержимое всего холодильника, а не только нарезать сыр. — Кстати, а что с той записью?

— Говорит был с сестрой, — вновь поведя плечиками, обронила Коташова. На секунду задумываясь, продолжая, — И его сын вроде подтверждает, — перехватив недоумевающий взгляд подруги, сдержанно усмехнувшись, добавила, — Новогодних сюрпризов у меня в уходящем году с избытком было. Тебя только для полного комплекта недоставало. И дорогого братика.

А вот то, что на пороге данной квартиры до сих пор не появился Андрей Коташов, настораживало. Совсем на того не похоже. Обычно не отказывал себе в удовольствии потрепать сестре нервы. Особенно — в первые новогодние дни.

— Андрей еще не прорезался? — данный факт удивил и Маслову. Правда, по её мнению, Ритка слишком близко к сердцу воспринимала его выходки.

— И, надеюсь, не появится, — призналась Рита, сама с недоумением начиная поглядывать в сторону прихожей, признавшись, — Не представляю я их знакомства, Ксюх. Он же либо пьяный, либо с перегарищем. Да и однажды, благодаря ему, я уже потерла любимого человека.

— А не думала, что тот самый человек тебя, на самом деле, не любил, если так легко поверил какому-то алкашу и легко бросил? — высказала Маслова вслух мысль, прерывая невеселые воспоминания подруги, которые вот сейчас уж точно были не ко времени. — Этот твой вон, не смотря на попадание в черный список, нарисовался.