– Ты? – Илана не смогла скрыть того, что неприятно удивлена присутствием ведуна. – Здесь?

– Дверь была не заперта, я подумал, что это место не закрыто для гостей. Но если я ошибся… – ведун поднялся с подоконника.

– Нет, нет! – Илана, сдержав разочарованный вздох, жестом остановила гостя. – Все в порядке. Просто я не ожидала, что тебя заинтересует отцовская библиотека…

Поколебавшись, княжна отошла от двери и, став возле одной из книжных полок, раздумчиво посмотрела на гостя. Ни в ее позе, ни в выражении лица ни тени неловкости или смущения. Казалось, княжна нисколько не стесняется своего… хм, немного чересчур откровенного наряда. Хотя, возможно, девушка просто прекрасно владела собой…

Или же ей просто в голову не приходило, что можно стесняться ведуна. Ведь не стала бы она смущаться – даже не будь на ней вообще никакой одежды – если бы ее увидел, ну, скажем, цепной пес. Ведуна такой ход мыслей княжны нисколько бы не удивил: за годы странствий он сталкивался еще и не с таким к себе отношением!

– Отчего же? – ведун пожал плечами. – Ведь именно в книгах люди хранят большинство своих знаний.

– Да, это так, – Илана уже справилась с разочарованием, и, задумчиво кивнув, коснулась кончиками пальцев потемневших от времени книжных корешков. – Но в собранных здесь книгах нет ничего тайного и запретного. Большинство этих книг привез Инциус.

– Ваш жрец отличается удивительной терпимостью и широтой взглядов, – одобрительно заметил ведун. – Я видел здесь трактаты о сути колдовства и сочинения о природе нежити, написанные Крантом Арниусом.

– А кто это? – в глазах княжны загорелся детский интерес.

– Арниус был одним из основателей Храма Единого Бога.

– А-а-а… – протянула княжна, что, наверняка, означало: «всего лишь!» – Ну как раз в этом-то и нет ничего удивительного. Инциус говорит, что для победы нужно познать своего врага. Для того чтобы искоренить колдовство, нужно уметь отличать его от проявлений Светлых Сил. – Княжна наверняка повторяла сейчас речи жреца слово в слово, лицо ее стало непроницаемо серьезным, а в голосе ее проступили назидательные нотки. Губы ведуна едва заметно дрогнули, выдав скрытую улыбку.

– Да и с однобожцами жрецы не враждуют! Заблуждается не тот, кто поклоняется иным Богам, а тот, кто не чтит Богов вообще! Так что никаких тайных знаний тут все равно нет! – упрямо закончила Илана.

– Как знать! – ведун наконец улыбнулся. – Иногда самой большой тайной оказывается то, что полжизни пролежало у тебя под самым носом. Ведь для того, чтобы видеть, мало иметь острый глаз. Нужно еще, чтобы взор направлялся разумом, а не случаем!

– Мудрено ты говоришь, ведун, – сосредоточенно нахмурившись, заметила Илана. Девушка снова посмотрела ведуну в лицо, и тот снова не увидел в ее взгляде ни страха, ни брезгливости, ни жалости… Только интерес. И, как это ни странно, ведуну казалось, что это не интерес человека к неведомой зверушке, а интерес человека к человеку. Как ни трудно было в это поверить…

– Можно, я задам тебе один вопрос? – нерешительно опуская глаза, спросила княжна.

– Можно, – ведун сложил руки на груди и утвердительно кивнул. – Если это в моих силах, я отвечу. Обещаю.

– …сколько тебе лет?

Ведун понимающе усмехнулся здоровой половиной лица – княжна явно задала не тот вопрос, который собиралась задать.

– Нет, конечно, если это секрет, – Илана быстро подняла голову. – Можешь не отвечать!

– Да нет! – ведун покачал головой. – Никакого секрета. Просто удивила ты меня, княжна, своим вопросом. Люди вообще нечасто меня о чем-то спрашивают, а уж о таком и подавно! Может, это потому, что редко мне приходится вести беседы по душам с хорошенькими девушками?

– Редко, значит? – глаза Иланы весело заблестели. – Бедненький! Тяжело небось без бесед-то? …особенно с девушками!

– Да когда как, – слегка удивленный ведун пожал плечами. То ли сказывалась жизнь в глуши, то ли недостаток материнского воспитания, то ли еще что, а только дочь Рольфа была совсем не похожа на тех знатных девиц, с которыми ведуну доводилось встречаться до сегодняшнего дня.

– Ой, прости! Может, я что не то говорю, так ты уж… – Илана перестала улыбаться, в глазах ее промелькнула тревога. Ведун понял, что княжна вспомнила, с кем разговаривает. Он поднял ладонь, останавливая поток извинений.

– Прошу, княжна, перестань извиняться! Не порть мне удовольствия!

На лице Иланы проступила растерянность, в глазах княжны ведун увидел немой вопрос.

– Да ничего такого, княжна! – ведун усмехнулся. – Ничего сверхъестественного. Просто нечасто мне удается поговорить с человеком, который видит во мне не колдовское чудище в человеческом обличье, а почти такого же человека, как и он сам. Вот и все мое удовольствие!

Княжна испытывающе смотрела ведуну в глаза, и настороженное удивление в ее взгляде понемногу сменилось прежним живым интересом. Илана подумала немного, а потом уголки ее губ тронула озорная улыбка. Ведун понял, что появившийся было между ними ледок сломался, не успев как следует замерзнуть.

– Ну раз так, – Илана присела на край скамьи и сложила руки на коленях, давая ведуну понять, что на скорое завершение разговора тому рассчитывать не стоит. – И если это не секрет, то сколько ж тебе все-таки лет?

– Буду я немного постарше вашего воеводы.

– Правда? – Илана непритворно удивилась. – Вот уж никогда бы не подумала!

– Кажусь старше?

– Наоборот! – Илана тряхнула головой. – Я-то думала, ты чуть не брату моему ровесник, потому и спросила. Уж больно удивительно: такой молодой, а уже гроза нежити! – Насмешливым, без всякого почтения, тоном закончила княжна.

– Ты мне льстишь, княжна! – заметив, что все еще стоит, ведун снова присел на подоконник.

– А вот и нет! Ты вот себя с воеводой сравнил, а вы с ним совсем и не похожи. У Ильнара взгляд., как у волка матерого, или нет, скорее, как у волкодава, – Илана прищурилась и поджала губы, показывая, какой у воеводы взгляд. – А ты… Ну не знаю даже! Ты как кот молодой, вот! Вроде и здоровый уже, и шкура в драках порвана, а по глазам видать: с перышком поиграть еще ох как охота!

Ведун растерянно крякнул и поскреб макушку.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу о себе такое!

– Не обиделся? – на всякий случай поинтересовалась Илана.

– Да нет, какие обиды!

– Значит, я права, – княжна удовлетворенно кивнула. – Ильнар после такого сравнения уж точно улыбаться не стал бы!

Ведун смотрел на княжну со все возрастающим удивлением. У него вдруг возникло чувство, что он спит и видит странный сон. Уж больно не похоже было на его привычную жизнь то, что происходило сейчас в княжеской библиотеке. В это трудно было поверить, но он отчетливо видел, что эта сопливая девчонка просто играет с ним. Именно так! Причем играет не как кошка с мышкой, без дальних прицелов и задних мыслей, без расчета на какой-то выигрыш, а просто ради удовольствия. Играет почти в открытую, не смущаясь и не таясь.

Как хозяйка, привязав к шнурку то самое перышко, играет со своим котом…

Ведун тряхнул головой. Почему она не боится? Мало ей рассказывали в детстве страшных историй про коварных охотников на нежить?..

– А ведунам жениться разрешено?

Очередной вопрос княжны добил ведуна окончательно. Чувство нереальности происходящего достигло предела. Ему казалось, что он готов ко всему в этой жизни: к смерти, к боли, к страху, к презрению и ненависти окружающих… И он действительно был готов к этому и еще ко многому, но, как оказалось, далеко не ко всему. Простая улыбка сидящей напротив девчонки шутя поколебала его казавшееся незыблемым спокойствие. Вот уж действительно: сюрприз, так сюрприз!

– Да вроде как не запрещено, – ведун услышал свой голос будто со стороны. – Хотя мне женатые ведуны не встречались.

– А что так? – не отступалась княжна. – За свободу свою опасаетесь? Под каблучок боитесь попасть?

– Да не без этого, – ведун усмехнулся: вот же заноза! – А с другого боку если поглядеть… Вот ты пошла бы замуж за ведуна?