– Не понимаю! – призналась озадаченная птица. – Мне показалось, что твоя болтовня не имела никакого скрытого смысла.

– Так оно и было, – ведун кивнул. – Мне просто нужно было отвлечь его внимание, чтобы он подольше продержал в руках мой меч. – Ведун глянул на врана и усмехнулся. – Вижу, ты уже догадываешься, в чем дело!

– Не совсем, – уклончиво возразил вран.

– Некоторые вещества нашего мира, такие, как вода, благородные камни, кованные металлы, способны в определенных обстоятельствах сохранять в себе нечто вроде памяти о разуме человека, вступившего с ними в контакт. И есть люди, которые, скажем так, способны посодействовать возникновению таких особых обстоятельств.

– Ты, например? – предположил вран.

– В том числе, – кивнул ведун. – Хотя и в этом деле мне пока далеко до совершенства. Но это все-таки проще, чем напрямую читать чужие мысли! Некоторые умельцы могут обеспечить контакт человека с веществом-посредником на довольно большом расстоянии, но мне нужно было, чтобы он держал меч в руках, и никак иначе.

– Значит, теперь в твоем мече заключена вся память этого парня? – вран пытливо пригляделся к ведуну.

– Нет! – ведун усмехнулся. – Далеко не вся, и уже не заключена. Конечно, есть способы создать и удержать почти совершенный образ разума человека, сделать память камня или металла яркой, почти живой, и сохранить ее надолго, но я до такого умения пока не дорос, так что приходится хитрить и торопиться!

– Ведун… – вран вывернул шею и поправил клювом перья на спине. – А все-таки, почему ты мне все это рассказываешь? Почему так запросто делишься своими секретами? А вдруг я все же соглядатай Повелителей Ужаса? Ты не похож на беспечного и безрассудно доверчивого человека…

– Какими секретами?! – если бы не насмешливые огоньки в глазах, ведун мог бы показаться искренне удивленным. – О чем ты, Крарр? То, о чем я тебе рассказываю, могут счесть секретом разве что деревенские знахари, да неотесанные по молодости колдуны. Ну, может, еще жрецы, которых хлебом не корми, дай сделать из какой-нибудь ерунды «Великую Тайну». А если правда, что все колдовство нашего мира – это лишь тень воспоминаний о могуществе и знаниях Повелителей Ужаса, то для тебя, буде ты и вправду их наушник, во всем этом и подавно не должно быть никакого секрета!

Вран покрутил головой, а потом издал горловой звук, отдаленно напоминающий смешок.

– Ну и что же искал этот мальчишка в книгах князя?

– Он интересуется оборотнями, – ответил ведун, развернувшись лицом к окну.

– Очень неожиданно, – едко заметил вран. – Особенно учитывая те обстоятельства, в которых оказались все местные жители.

– Да, – погруженный в свои мысли ведун, казалось, не обратил ни малейшего внимания на язвительный тон собеседника. – И я, пожалуй, помогу ему найти то, что он ищет…

– Ты? – Крарр заинтересованно сверкнул черным глазом. – Ты знаешь, что он здесь искал? И что же?

– А вот этого я тебе не скажу, – с безмятежной улыбкой сообщил ведун. – Это действительно секрет. Хотя если ты и вправду можешь читать мысли…

– И как же ты ему поможешь? – тему чтения мыслей Крарр предпочел не развивать.

– А вот придет он сюда завтра на рассвете, а я ему нужную-то книжечку и дам почитать.

– С чего это ты взял, что он завтра придет? – ворчливо поинтересовался вран. – Он, может, теперь месяц носу сюда не покажет!

– Придет! – ведун уверенно кивнул. – Как же ему не придти, когда я его об этом попросил?

– Когда это ты его попросил? – вран попытался заглянуть ведуну в глаза.

– А вот когда он уходил, тогда и попросил.

– Что-то я не слышал твоей просьбы, – недоверчиво заметил Крарр.

– Так и он не слышал, – нимало не смутившись, ответил ведун. – Потому и придет наверняка!

Крарр захлопнул раскрытый было от удивления клюв, и быстро повернул голову к двери.

– Кто-то идет…

– Я слышу, – ведун рассеянно кивнул, и его губы тронула странная полуулыбка. Но Крарр этого уже не увидел – хлопнув сильными крыльями, вран метнулся в окно и в мгновенье ока скрылся из глаз.

Дверь, которую ведун несколько минут назад закрыл за Владом, снова приоткрылась. Приоткрылась нешироко – ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смогла проскользнуть стройная девичья фигурка. Увидев в библиотеке дочь князя, ведун, казалось, нисколько не удивился.

Сегодня Илана была одета в облегающее платье алого шелка, расшитое на уздольский манер золотыми морскими драконами. Блестящие волосы собраны в простую, даже строгую прическу, из украшений лишь тоненький золотой браслет на правом запястье. На первый взгляд все чинно и целомудренно, однако…

Оглядев девушку, ведун беззвучно усмехнулся. Наряд княжны был не то чтобы слишком открытым (некоторые столичные жительницы, причем зачастую весьма… зрелого возраста, по глубокому убеждению далеко не стыдливого ведуна, теряли в этом вопросе всякое чувство меры). Скорее наоборот: воротничок под самое горло, длинные рукава, подол до пят без всяких новомодных разрезов – все как и пристало юной невинной девушке. Беда была лишь в том, что тонкая (как и положено, впрочем, уздольскому шелку) ткань не только не скрывала того, что было под ней, а скорее даже наоборот – подчеркивала, окутывая фигурку княжны чарующим ореолом недосказанности и легкой таинственности, что несомненно добавляло ей весьма… хм, чувственного очарования.

Одновременно с приходом Иланы библиотека наполнилась едва уловимым ароматом млечного сока Пиорнии – редкого цветка, который встречался лишь в восточных лесах и высоко ценился некоторыми колдуньями… да и колдунами тоже, чего уж греха таить! Ощутив запах, ведун удивленно приподнял бровь: либо княжна, несмотря, а точнее, вопреки, жреческому воспитанию (а в том, что жрец приложил руку к воспитанию детей Рольфа, сомневаться не приходилось) умудрилась нахвататься от кого-то зачатков колдовской науки, либо у девчонки было потрясающее природное чутье на приворот. Впрочем, напомнил себе ведун, если вспомнить, кем были ее мать и дедушка, ничего особо удивительного в этом не было.

Как бы то ни было, а одно можно было сказать наверняка: ни отец, ни старая нянька ни в жизнь не позволили бы княжне разгуливать по замку в том виде, который она являла сейчас ведуну. Очевидно, Илана прекрасно это понимала и потому – разгуливая таки! – не забывала соблюдать необходимые меры предосторожности. Проскользнув в библиотеку, княжна не сразу закрыла за собой дверь. Еще с минуту она стояла, глядя через узенькую щелку в коридор и напряженно прислушиваясь.

Из коридора не доносилось ни единого звука – ведун был уверен, что там никого нет, однако княжне нужно было время, чтобы в этом убедиться. В том, что ей удалось добраться до библиотеки незамеченной, не было, если подумать, ничего странного. Коль скоро княжне удалось ускользнуть от няньки, остальное было делом не слишком сложным. Построенный в незапамятные времена замок был великоват для семьи и немногочисленных слуг Рольфа. При этом нынешние обитатели, дабы самим не соблазнять на подселение бездомных призраков, старались селиться по замку более менее равномерно, не оставляя откровенно пустых и заброшенных мест. При этом строился замок явно не по тем канонам, что были в ходу у зодчих последние несколько столетий: многие комнаты в нем имели по нескольку входов-выходов, некоторые коридоры шли параллельно друг другу, а наружные галереи и балконы, помимо прочего, соединялись между собой отдельными лесенками. В результате достаточно осторожный человек (или кто-то, на кого не подействовала бы наложенная на замок жрецом – и уж больно похожая на колдовскую! – защита) наверняка смог бы при совсем небольшом везении хоть целый день пробродить по полупустому замку, оставшись никем незамеченным.

Убедившись, наконец, в том, что ее никто не заметил и не выследил, княжна облегченно перевела дух, плотно прикрыла дверь и, обернувшись… только сейчас заметила ведуна.

В первое мгновенье Илана испугалась, но испуг ее быстро прошел, сменившись растерянность и непониманием. Очевидно, библиотека была не самым популярным местом в замке, и увидеть здесь кого-то, а тем более постороннего, в этот вечерний час княжна никак не ожидала.