— Я хотел тебе сказать, — начал он, пока им ещё не открыли дверь.

— Да.

— Наконец-то, — обрадовалась Маша, увидев их на пороге. — Ждём только вас, — и с каким-то укором посмотрела на брата.

— Прости, — извинилась Женя.

— Ничего, — тепло улыбнулась ей женщина, — Увлеклись, — и подмигнула, — понимаю.

— Женя, хотел тебе сказать…

— Сынок, где же вы? — позвала их Елизавета Петровна.

— Идёмте, — Маша подхватила Женю под руку и увлекла за собой.

— Встречайте, опоздавших, — произнесла Мария, чуть выставив девушку вперёд. — Это Женя. А это, — указала на худую элегантно одетую даму, — подруга мамы Зинаида Ивановна и её дочь Люба.

— Очень приятно, — выдавила из себя Женя, чуть побледнев: кого-кого, а Любочку-секретаршу она встретить здесь, совсем, не ожидала.

— Прошу любить и жаловать, — добавила Елизавета Петровна.

— Эта та девочка, которая ходит с тобой в один клуб по вязанию? — выгнула тонкую бровь Зинаида Ивановна.

— Да, она такой прекрасный палантин мне связала, — улыбнулась Елизавета Петровна.

— Я обязательно его посмотрю, — прищурила глаза подруга, — но позже.

— Садитесь за стол, — подбодрил Женю Павел.

— Подожди, — Денис оттеснил сестру и обнял девушку за талию. — Чтобы не возникало недоразумений и недопонимания, хочу сразу всем объявить, что Женя моя девушка.

— Вот так сюрприз! — воскликнула Зинаида Ивановна.

— Она? — брезгливо сморщила нос Любочка, зло сверкнув глазами.

— А вы теперь поженитесь? — спросил Андрей.

Елизавета Петровна улыбнулась. Павел пожал сам себе руку, выражая этим жестом ободрение.

— И у вас будут дети? — полюбопытствовала Лена.

Женя ахнула. Мария захихикала. Павел присвистнул.

Елизавета Петровна беззвучно произнесла: «Давно пора».

Люба фыркнула, а Зинаида Ивановна произнесла:

— Девочка, ты уже беременная? Так просто, раз и в дамки?

— Я? Нет, — отшатнулась Женя, сделав шаг назад.

— Дорогие мои, — постучала ножом о хрустальный стакан Елизавета Петровна. — Сейчас мой день рождения! Давайте, не будем отвлекаться. Садитесь за стол. Я хочу получить свою порцию поздравлений.

— Прости, — прошептал Денис, подталкивая Женю к столу.

— Я понимаю, — ответила она, растягивая губы в неискренней улыбке.

Люба сидела, как на иголках.

Что же это делается? Какая-то нищая, замухрышка, стыдно в слух произнести, уборщица, метит в невесты Денису. Да, как такое возможно? Она несколько лет добивалась его внимания и ничего. Работать устроилась к его отцу. Терпела ехидные выпады подружек. И ничего.

Внутри всё горело. Она вспомнила, что после звонка мерзкой бабёнки из отдела кадров, Денис куда-то уходил, как выяснилось позднее, он спускался на технический этаж.

Девушка сжала руки в кулаки, пряча их под столом.

Ведь знала… Сердце почувствовало, что неспроста была драка с Кораблёвым. Ох, неспроста. Они же всю жизнь не разлей вода были. А тут на тебе. Подрались.

Из-за этой?

Ни кожи, ни рожи. Платье и то, Машкино. Люба, даже, помнила, когда Денис его сестре подарил.

А ещё было невыносимо неприятно смотреть, как Елизавета Петровна улыбается этой Женечке.

«Надо что-то срочно сделать, — не могла успокоиться она. — Если я буду бездействовать, то эта простушка и женой Денису стать сможет».

Между тем Женя думала о том, что ей совсем не место среди этих людей. Поддержать беседу о новой выставке, какого-то современного художника она не могла. Честно признавшись Зинаиде Ивановне, что не знает кто это, когда женщина спросила её мнение о картинах художника. Ей стало неловко, когда Елизавета Петровна решила поддержать её, тоже, признавшись, что впервые слышит о выставке. Девушка видела, как презрительно сморщилась Зинаида Ивановна, как захихикала Любочка, как Мария Николаевна что-то зашептала на ухо своему мужу. И пусть, Женя не слышала что, но ей показалось, что и они осуждают её.

А потом Люба стала рассказывать о семье Корабоёвых. Женя слушала и бледнела. Она и не думала, что все эти люди так тесно дружат и общаются между собой.

Воспоминания неприятной волной нахлынули на неё.

— Извините, — поднялась она из-за стола, не в силах больше слушать о людях, которые в своё время встали на сторону своего сына, всячески унизив и оскорбив её.

— Женя? — хотел подняться вместе с ней Денис.

— Я быстро, — остановила она его.

Он улыбнулся ей.

Девушка отвела взгляд и постаралась как можно быстрее покинуть комнату.

Ополоснув лицо прохладной водой, Женя посмотрела на себя в зеркало.

— Нет, это не я, — вслух произнесла она. — Это платье, пусть оно и дорогое, и красивое, но оно не делает меня богатой и красивой. Я всё та же, только в одежде с чужого плеча. Выгляжу смешной, стараясь занять не своё место.

Девушка вышла из ванной комнаты и направилась в спальню Марии, где на кровати, так и лежали её вещи, аккуратно сложенные стопочкой.

Она осмотрела одежду. Пятна от чая высохли и стали незаметны.

— Так-то лучше, — улыбнулась Женя, надев свои вещи, почувствовав, что камень свалился с её души. — Теперь я, снова я.

Неожиданно дверь в спальню открылась и внутрь вошла Любочка.

— О! — театрально захлопала она в ладоши. — Наконец-то до тебя дошло, что тебе не место среди людей.

— Я тоже человек, — возразила ей Евгения.

— Ага, — хмыкнула девица, — только низшего сорта.

— Но и ты, — глядя ей в глаза произнесла Женя, — не сливки общества.

— Ах, ты, — прозвучало грязное ругательство и Люба замахнулась, чтобы ударить Женю, но девушка не растерялась и перехватила руку обидчицы.

В этот момент дверь открылась и на пороге появился встревоженный Денис. Он забеспокоился, когда любимая долго не возвращалась, но когда из-за стола вышла и Люба, не смог усидеть на месте.

— Ай, — закричала Люба, хотя Женя не сильно сжимала её запястье, и стала падать на колени. — Денис, — всхлипывала, — эта уборщица хотела ударить меня.

— Женя! — воскликнул молодой человек, отталкивая Любу. — Она ничего тебе не сделала? — спросил он у возлюбленной.

Женя не поверила своим ушам. Он действительно волновался о ней, а не о Любе?

— Ты что не слышал? — вскочила на ноги Любочка. — Она меня хотела ударить. За руку схватила.

— Пошла вон! — рассвирепел Денис. — Я твою подлую натуру ещё в детстве хорошо изучил. Ты пришла сюда унизить Женю, пока никто не видит. Ты и заявление об уходе с работы заставила её написать. Мне всё известно!

— Кто заставил кого заявление написать? — в дверях появилась Елизавета Петровна.

Все молчали.

— Денис! Женя! Люба! Я требую ответа!

— Мама, — произнёс Денис. — Мы сами разберёмся.

— Нет, — настаивала женщина.

— Что за шум? — в спальню вошла Зинаида Ивановна. Ей никто ничего не успел ответить, как она продолжила. — Что «гостья» решила нас покинуть и с собой что-нибудь прихватить? Вы её на месте преступления поймали, — не спрашивала, а утверждала она.

— Я не воровка! — возразила ей Женя.

— Зина, ты не права, — вмешалась Елизавета Петровна.

— Мама, она хотела меня ударить! — прижалась к Зинаиде Ивановне дочь.

— Враньё! — вспылил Денис.

— Моя дочь не лгунья! — зло бросила женщина молодому человеку.

— Ты хотела узнать правду, мама, — обратился Денис к Елизавете Петровне. — Так вот, Любочка, обманом заставила Женю уволиться.

— И что в этом такого, — вздёрнула нос Люба. — Ты из-за неё с Кораблёвым подрался.

— С Валькой? — удивилась Зинаида Ивановна.

— С ним, — кивнула ей дочь. — А я всё слышала, — уже почти кричала девушка.

Женя дёрнулась, но Денис удержал её на месте.

— И что же ты слышала? — тихо спросила Елизавета Петровна.

— Что эта, — ткнула пальцем в Женю, — продажная девка, за деньги на всё готова.

— Как же, — перебил её Денис. — Именно из-за любви к большим деньгам она ему отказала и сбежала, терпела его унижения и преследования.