— Да, мне надо поговорить с Елизаветой Петровной. Пожалуйста, — посмотрела ему в глаза

Денис бросил растерянный взгляд на мать. Женщина легонько кивнула ему.

— Хорошо, — молодой человек вышел, несколько раз оглядываясь, будто ждал, что его остановят.

— Ну, — Елизавета Петровна взяла девушку за руку и подвела её к стулу, предлагая сесть.

Женя молча села. Женщина разместилась на соседнем стуле.

Девушка молчала. Елизавета Петровна тоже, она не торопила собеседницу.

— Я, — вздохнула Женя. — Я… В общем… О работе… Хочу спросить.

— О работе?

— Как же начать.

Елизавета Петровна терпеливо ждала.

— Мне недавно предложили новую работу, — сглотнула девушка, опустив взгляд. — А сегодня я узнала, что Мария Николаевна, директор, того самого магазина, ваша дочь.

— И что? Все мы чьи-то дети.

— Но тогда получается, что я вам обязана.

— Обязана? Чем?

— Как же… Вы меня устроили, значит, я вам должна. Менеджер Ольга, которая принимала меня, сразу озвучила сумму. Пришлось пару месяцев отрабатывать, но хорошее место того стоило.

— Подожди, — схватила её за руку Елизавета Петровна, — Ольга, к которой я тебя в прошлый раз отправила, взяла с тебя деньги? Боже мой! За что?

— Ну, место хорошее надо купить. Так принято.

— Кем принято?

— Людьми, — пожала плечами Женя. — Вот я и хотела узнать, сколько я вам должна.

— Девочка моя, — обняла её женщина. — Если бы я знала, что Ольга так с тобой обойдётся, — корила она себя. — А насчёт вязания… Ты ничего мне не должна.

— А вашей дочери?

— Зинаида Алексеевна, та которая работает в магазине, ещё и входит в наш клуб вязания, так?

— Да.

— Она искала девушку, которая могла бы быстро и красиво связать вещи для демонстрации. В клубе у неё подруга есть, но та, как оказалось, уже набрала себе заказов. Вот я и предложила тебя. А она сразу зацепилась, ведь все девочки в клубе знают, как ты вяжешь.

— Спасибо, — обняла её Женя. — Я не ожидала, что… вы так…

«Бедная девочка, — пожалела её Елизавета Петровна. — Как же тебя жизнь побила, что ты за каждое доброе слово готова платить».

— Не плачь, — гладила её по голове женщина. — Всё будет хорошо. Денис! — позвала она сына.

— Да, — тут же открыл он дверь.

— Иди сюда, — Елизавета Петровна встала. — Прогуляйтесь с Женей. Скоро гости придут, а девочке надо успокоиться.

— Спасибо, — всхлипнула девушка и вышла из комнаты вместе с Денисом.

«Женечка, — смотрела им вслед женщина. — Надеюсь мой сын растопит твоё заледеневшее сердце. А с Ольгой я разберусь. Не знала, что она такая бессовестная. Я ей девочку отправила, чтобы она её на освободившееся место уборщицы взяла, у мужа в кабинете убирать, а она деньги у несчастной взяла за устройство на работу. Ненавижу таких людей!»

Женя и Денис собирались выходить, когда раздался звонок в дверь.

Девушка вздрогнула. Молодой человек прижал одной рукой её к себе, а другой щёлкнул защёлкой.

— Мама! Позравля… — в дверном проёме появился огромный букет из бордовых роз, — ем! — а затем появилась улыбающаяся Мария Николаевна.

Следом за ней стоял мужчина, тот самый с фотографии. Из-под букета вынырнули мальчик, лет семи, и девочка, пяти лет.

— Ты не бабушка! — недовольно ткнул в Женю пальцем мальчик.

— Женя? Вот так встреча! — женщина, прищурив глаза, смотрела на руку брата, которая обнимала девушку за талию.

— Здравствуйте, — смутилась Женя.

— Мы заходим или будем в дверях толпиться, — пробасил мужчина за спиной у Марии Николаевны.

— Дорогие мои! — в коридор вышла Елизавета Петровна.

Женя, широко раскрыв глаза, смотрела на то, как дети бросились обнимать и целовать именинницу, которая наклонилась к ним, как мужчины пожимали друг другу руки, как мать и дочь застыли с букетом, пока муж Марии Николаевны делал снимок.

Когда первая волна восторгов и нежности схлынула, Денис произнёс:

— Прошу внимания, — пафосно начал он. — Это Женя, — он сильнее притиснул девушку к себе. — Моя девушка.

Все молча смотрели на них, только улыбались. Женя же так растерялась, что не нашла, что возразить ему.

— Это моя сестра, — продолжил Денис и кивком указал на Марию Николаевну.

— Маша, — подмигнула Жене та.

— Я — Павел, — сам представился мужчина с фотографии. — А это наши дети: Лена и Андрей.

— Очень приятно, — пропищала девушка в ответ.

— Вы уходите? — удивилась Мария. — Надеюсь, не из-за нас?

— Мы хотели немного прогуляться, — ответил Денис.

— Понимаю, — заговорщицким голосом заговорил Павел. — Мы бы тоже…

— Не при детях, — ткнула его в бок жена, и они засмеялись, видимо, это была их любимая шутка.

— Возвращайтесь скорее, — открыла дверь Мария. — Мне хотелось бы с Женей обсудить кое-что по работе.

— По работе? — удивился Денис.

— Ты не знаешь? — сделала серьёзный вид женщина. — Женечка теперь мой сотрудник. Вещи, которые она свяжет, будут украшать витрину магазина. Хочу привлечь больше покупателей. Может и других вязальщиц. Что-то вроде ателье. И нитки можно купить и, если сам не умеешь, изделие заказать. Задумка такая. А там, посмотрим, что получится.

— Вот это да! — присвистнул он. — А как?

— Всё просто, — разъясняла ему сестра. — Моя сотрудница, мама и Женя проводят время в одном клубе любителей вязания.

— Действительно просто, — чмокнул девушку в макушку Денис.

Женя покраснела и повернулась к нему, пряча своё лицо.

— Идите, — махнула рукой Елизавета Петровна, — а то скоро моя подруга с дочкой придут.

— Мы будем во дворе, на качелях, — Денис потащил Женю из квартиры.

— Хорошо. Я позову вас, как они придут, — закрыла за ними дверь хозяйка квартиры.

— Хорошая девочка, — вслух произнесла Мария Николаевна. — Тихая и добрая. Она часто в мой магазин заходит, а я люблю в торговый зал выходить, посмотреть, как девочки работают. Она всегда долго выбирает нитки, будто цвет и текстуру к человеку подбирает.

— Женя замечательная, — улыбнулась ей мать, — только жизнь её изрядно потрепала.

— А Андрей лизнул торт, — выдала Лена, которая выбежала из кухни.

— Павел! — крикнула Мария.

— А что я? Я не лизал.

— Он фотографировал, — выдала их девочка, чуть картавя.

Женщины засмеялись и направились на кухню, спасать торт.

Женя качалась на железных качелях, а Денис стоял рядом, помогая ей раскачиваться.

— Так вот, значит, почему ты отказалась возвращаться ко мне, — усмехнулся, — на работу.

— Да. Понимаешь, — робко взглянула на него, — я давно мечтала зарабатывать вязанием. Но среди моих знакомых нет тех, кто мог бы достойно заплатить за труд. Ведь вязание — это очень скрупулёзная работа. Где-то нудная. В чём-то трудная. И приносит радость.

— Когда всё получится, — засмеялся молодой человек. — Я прекрасно помню те вечера, когда мама звонила и мне, и сестре и жаловалась, что её наставница заставила распустить всё, что она связала.

— Было дело, — покраснела Женя. — А иначе как? Но результат всегда оправдывает ожидания. Главное, набраться терпения.

— Ты такая красивая, когда так увлечённо рассказываешь.

— Тоже, скажешь, — отмахнулась она.

— Самая красивая, — наклонился и поцеловал девушку в губы Денис.

— Денис! Женя! — из окна высунулась Мария Николаевна и помахала для верности рукой, привлекая их внимание.

— Вот так всегда, — притянул девушку в свои объятия Денис. — На самом интересном месте.

— Дениска, — засмеялась девушка.

— Как ты меня назвала? — замер он.

— Дениска, — подняла на него глаза.

— Мне нравится, — чмокнул он её в губы.

— Ты целуешь меня при каждом удобном случае.

— Ты такая соблазнительная, — поцеловал он её, снова.

Так, обнявшись, они и поднялись на этаж.

Стоя перед входной дверью, Денис вспомнил, что не предупредил Женю о дочери маминой подруги. Вот сейчас они столкнутся нос к носу и Женечка будет чувствовать себя неловко. А она только начала оттаивать.