Родилась 24 февраля 1910 года в Москве в семье бухгалтера. Ее дед происходил из дворян, но в 1863 году был сослан на каторгу и пожизненное поселение, а потому и лишен дворянского звания.

В 1925 году Елена Дмитриевна окончила среднюю школу и прошла годовую практику в редакции газеты «Комсомольская правда». С 1928 по 1930 гг. Модржинская работала гидом-переводчиком и сотрудницей отдела приема иностранцев и референтуры в ВОКСе. В 1930 году она окончила международное отделение факультета советского права 1‑го МГУ. Елена Дмитриевна блестяще владела французским, английским, испанским и немецким языками. Она некоторое время работала по различным вопросам в Институте мирового хозяйства и мировой политики Академии Наук. С февраля 1930 года до января 1931 года Модржинская являлась секретарем месткома ЦИК СССР.

В 1931 году по распределению ее направили на работу в Наркомвнешторг. До 1937 года Елена Дмитриевна продвигалась по служебной лестнице: сначала — экономист, потом — референт, старший консультант, руководитель группы по странам в экспортном управлении, а затем (две недели) она работала замести гелем директора Музея советского экспорта Всесоюзной торговой палаты. Стоит заметить, что работу Модржинская совмещала с учебой в Академии внешней торговли, которую окончила в 1936 году.

В 1937 году Елена Дмитриевна была направлена в органы НКВД по путевке ЦК ВЛКСМ. До 1940 года она значилась оперуполномоченной 1‑го отделения, заместителем начальника 2‑го отделения 2 отдела Главного транспортного управления НКВД СССР. В компартию Модржинская вступила в марте 1940 года. С ноября 1940 года до июля 1941 года она была направлена в Польшу, где работала в легальной резидентуре СВР. Там же находился и ее муж П. И. Гудимовичем, который официально занимал пост управляющего имуществом СССР в Варшаве. До 1943 года Елена Дмитриевна была старшим оперуполномоченным 2 отделения 5 отдела, с 2 октября 1942 года — начальником 1‑го отделения 3‑го отдела 1‑го управления НКВД СССР. Также Модржинская возглавляла информационное отделение 1‑го управления НКГБ СССР с мая по декабрь 1943 года. В том же году Елену Дмитриевну наградили орденом Красной Звезды и присвоили ей звание манора госбезопасности.

С декабря 1943 по июнь 1946 года Модржинская была заместителем начальника информационного (с октября 1944 года — 8‑го) отдела 1‑го управления. В 1953 году она пришла в Институт философии АН СССР, где работала до конца своей жизни. Модржинская руководила коллективами, занимавшимися критикой буржуазной идеологии и разоблачением идеологических диверсий. В 1954 году Елена Дмитриевна защитила кандидатскую диссертацию «Космополитизм — орудие современной империалистической буржуазии», а через десять лет — докторскую диссертацию «Распад колониальной системы и идеология империализма». Модржинская была профессором, заслуженным деятелем науки РСФСР. Она умерла осенью 1982 года.

Уроженка карельского села Угмойла. После окончания Петрозаводского пединститута Анна Ильинична преподавала математику в деревенской школе.

В начале Великой Отечественной войны она находилась на оборонных работах на Белом море. В 1943–1945 гг. Никитина прошла спецподготовку и была направлена в партизанский отряд. Она участвовала в боях, работала переводчицей с финского языка в военном трибунале, затем служила в контрразведке. Анна Ильинична владела также немецким, нидерландским и шведским языками.

В 1950‑е годы пришла во внешнюю разведку, которой посвятила более 10 лет своей жизни. Никитина много работала за рубежом (в четырех странах).

Родилась в 1912 году. Ее отец — деятель латышской социал-демократии Александр Зирнис, эмигрировавший в Англию, умер в 1919 году, оставив свою супругу, англичанку, активистку женского социалистического движения, с двумя маленькими дочками на руках. Детство Мелиты прошло в городке Крайстчерн под Борнмутом, где проживала весьма значительная по численности колония русских политэмигрантов. В 19-летнем возрасте Мелита стала членом женского профсоюза конторских работников и секретарш.

Высшее образование она получила в Саутгемптонском университете, где изучала латынь и логику. С 1932 года Мелита работала секретаршей в Британской ассоциации по исследованию цветных металлов (БАИЦМ). В 1933 году она стала членом Независимой партии труда (НПТ), а после распада НПТ в 1935 году Мелита вступила в коммунистическую партию Великобритании.

В 1937 году она вышла замуж за учителя математики Хилэра Норвуда. Тогда же началось сотрудничество (только по идейным соображениям, без материального вознаграждения) Мелиты Норвуд с советской военной разведкой.

На первых порах Норвуд работала личным секретарем директора БАИЦМ. В сентябре 1941 года в Англии начались работы по созданию атомной бомбы (проект «Тьюб эллойз»), проводились исследования свойств цветных металлов, в частности урана. Значительная часть документов, касающихся атомного проекта, проходила через руки начальника Норвуд. Мелита регулярно передавала секретную информацию, содержащуюся в этих бумагах, своему оператору (возможно, Урсуле Кучински, нелегальному резиденту ГРУ в Англии с мая 1941 года). Позднее Норвуд объяснила причину злоупотребления своим служебным положением:

«Я хотела, чтобы Россия могла говорить с Западом на равных. Я делала все это, потому что ожидала, что на русских нападут, как только война с немцами закончится. Чемберлен же еще в 1939 году хотел, чтобы на них напали, это же он толкал Гитлера на восток. Я думала, что русские должны быть тоже способны защищаться, потому что весь мир был против них, против их замечательного эксперимента. И потом, они перенесли такие страдания от немцев… В войне они воевали на нашей стороне, и было бы нечестно не дать им возможности создать собственное атомное оружие».

В 1946 году Мелита Норвуд («Хода») была передана на связь резидентуре ПГУ. Ее новым оператором стал сотрудник лондонской резидентуры ПГУ МГБ Николай Павлович Островский. После объединения ГРУ и ПГУ МГБ в Комитет информации (КИ) в мае 1947 года военная разведка назначила других операторов Норвуд: сотрудников ГРУ Галину Константиновну Турсевич и Евгения Александровича Олейника.

В апреле 1950 года связь с «Холой» была приостановлена. Это было вызвано осуждением Кучински, бывшего оператора Норвуд и Фукса, успевшей уехать в ГДР. Контакт с Мелитой советская разведка возобновила в ноябре 1951 года, когда был расформирован Комитет информации.

В октябре 1952 года на островах Монте Белло возле северо-западного побережья Австралии прошли успешные испытания первой английской атомной бомбы, о которых Норвуд сообщила своему начальству в СССР.

В 1965 году она приступила к работе вербовщицы. В течение двух лет Мелитой разрабатывался один гражданский служащий, проходивший в ПГУ КГБ под псевдонимом «Хант». Согласившийся на сотрудничество с советской разведкой в 1967 году, он на протяжении 14 лет передавал в Москву научно-техническую документацию и сведения о продажах Великобританией оружия.

В целях обеспечения безопасности Мелита встречалась со своими операторами редко: четыре-пять раз в год, обычно на юго-восточных окраинах Лондона. В течение 20 лет (до 1972 года) связь с Норвуд поддерживали следующие сотрудники лондонской легальной резидентуры: Евгений Александрович Белов, Конон Трофимович Молодым, Георгий Леонидович Трусевич, Николай Николаевич Асимов, Виталий Евгеньевич Цейров, Геннадий Борисович Мякинков и Лев Николаевич Шерстнев.

В 1962 году ПГУ КГБ распорядилось о выплате Норвуд пожизненной пенсии в размере 20 фунтов стерлингов в месяц. Но Мелита отказалась от этих денег, сказав, что у нее достаточно средств и что она не нуждается в пенсии. В 1975 и 1979 годах бессребреница-разведчица посетила СССР в качестве туриста. Во время второй поездки ей вручили орден Красного Знамени, которым Норвуд была награждена еще в 1958 году.