Случается так, что судьба отмечает печатью великой славы не только одного человека, но и весь его род: от прадедов до правнуков. Яркие жизни этих людей, словно бусины, нанизываются на нить родословной, создавая семейную реликвию. Именно такой жребий выпал семье Стасовых, которая снискала заслуженную славу в культурной и общественной жизни России, внеся значительный вклад в историю. Следующая героиня нашей книги принадлежит этому известному роду.

Елена Дмитриевна Стасова родилась 13 октября 1873 года в Петербурге. Кроме нее в семье были еще два брата и две дочери. (Старшая сестра, Варвара, впоследствии стала писательницей, публиковавшей свои произведения под псевдонимом В. Каренин).

Василий Петрович Стасов (1769–1848), дед Елены Дмитриевны, известный русский архитектор, построил в Петербурге Преображенский и Троицкий соборы, Нарвские и Московские триумфальные ворота, а в Москве провиантские склады. Как отметила в своей книге «Страницы жизни и борьбы» Елена Дмитриевна, «он был известным архитектором, и не только зданий, но и человеческих душ».

Дядя будущей революционерки, Стасов Владимир Васильевич (1824–1906), — художественный и музыкальный критик, идеолог и историк искусства, почетный член Петербургской Академии наук, идеолог и активный участник «Могучей кучки». Он часто предлагал композиторам темы для их сочинений, а также свой написанный материал. Либретто оперы Бородина «Князь Игорь» — труд Владимира Васильевича Стасова. Стасов был и участником Товарищества передвижников. Кроме того, Владимир Васильевич являлся известным археологом, есть у него и труды в области истории, филологии, фольклористики.

Не удивительно, что при такой активной и разносторонней жизни круг друзей этого человека был чрезвычайно широк: Глинка, Чернышевский, Шаляпин, Герцен, Римский-Корсаков, Балакирев… При насыщенной политической жизни того времени Владимир Васильевич был далек от революционного движения, хоть и презрительно относился к царскому режиму. Горький в своих воспоминаниях писал о Стасове: «Политику он не любил, морщился, вспоминая о ней, как о безобразии, которое мешает людям жить, портит им мозг, отталкивает от настоящего дела». Тем не менее, впоследствии он помогал своей племяннице — Елене Дмитриевне — в революционной деятельности. Стасов был тайным советником, а потому имел право получать даже нелегально печатавшуюся за границей литературу. Это давало Елене Дмитриевне возможность распространять в России политические издания, в частности, главный печатный орган большевиков — газету «Искра». Но об этом этапе жизни Стасовой мы расскажем далее.

Тетя Елены Дмитриевны, Надежда Васильевна Стасова, известна как основательница первых воскресных школ для женщин. Также при ее участии возникло Общество дешевых квартир, артель переводчиц и артель наборщиц. Но самая значительная должность Надежды Васильевны — директор первых в России высших женских курсов, позднее получивших название Бестужевских. Правда, спустя некоторое время царское правительство отстранило Стасову от этого дела. Позже она стала инициатором общества «Детская помощь», занимавшегося созданием яслей для неимущих женщин.

Что касается непосредственно родителей нашей героини, то они в отличие от своих родственников, глубоко интересовались политической жизнью России. Об отце Елены Дмитриевны, высылая его из Петербурга в 1879 году (далее мы скажем, что послужило причиной этой кратковременной ссылки), император Александр II сказал: «Плюнуть нельзя, чтоб не попасть в Стасова». Конечно, в государевых устах это прозвучало довольно грубо. Действительно, Дмитрий Васильевич Стасов являлся активным участником различных общественных начинаний. Он был образованным и одаренным человеком. Как выдающийся музыкант он стал одним из основателей Петербургской Консерватории и Русского музыкального общества. Кроме того, при содействии Стасова возникло общество помощи литераторам и ученым. Также Дмитрий Васильевич стал бессменным председателем Общества помощи женского медицинского института в Петербурге.

Много читавший, глубоко разбиравшийся в политике, экономике и культуре, Стасов сотрудничал в качестве корреспондента с известными печатными изданиями: «Журнал для экономистов», «Журнал министерства юстиции», «Колокол», «Новое время», «Русский вестник», «Русская музыкальная газета», «Художественные известия».

После окончания Училища правоведения в 1847 году Стасов находился на государственной службе. Но недолго. Его уволили за сбор подписей против заведения личных дел (матрикуляций) на студентов. Неудивительно, ведь вмешательство в частную жизнь других противоречило убеждениям Дмитрия Васильевича, так как ущемляло демократические права, являясь первым шагом на пути к доносительству и репрессиям.

В 1858 году Стасов организовал юридический кружок, позднее переросший в координационный центр, в подчинении которого находилось сословие адвокатов вплоть до февраля 1917 года. Стасов стал первым председателем Совета присяжных поверенных в России. Он занимал этот пост до конца своей жизни.

Дмитрий Васильевич настолько был уверен в справедливости идей радикального переустройства общества, что материально поддерживал не только видного идеолога того времени Н. Г. Чернышевского, но и организаторов террористических актов, столь радикальными методами пытавшимися достичь немедленного торжества либерализма. Именно за явную поддержку террористов император на некоторое время выслал Дмитрия Васильевича из Петербурга.

Большую славу Стасов снискал как адвокат. Он выступал защитником на многочисленных судебных процессах, как правило, политических. В его адвокатской практике — процесс 193‑х, процесс 50-ти, каракозовский процесс (на котором Стасов выступил со знаменитой речью в защиту И. Ишутина). (Интересно заметить, что среди первого поколения правозащитников наблюдались родственные связи с революционерами: Н. И. Жуковский (брат известного адвоката) и Н. Утин (брат Е. Утина, адвоката, сын еврея-миллионера Исаака Утина) — деятели I Интернационала, брат адвоката Г. В. Бардовского — повешенный польский революционер, брат адвоката В. О. Люстига — народоволец).

Мать Елены Дмитриевны, Поликсена Степановна (в девичестве Кузнецова), работавшая учительницей петербургской воскресной школы, разделяла демократические взгляды мужа, гордо говоря: «Мы — шестидесятники». «Шестидесятники» XIX века — это, в основном, интеллигенция, реагировавшая на проведение либеральных реформ императора Александра II. Переходное время ознаменовалось отменой крепостного права, введением земства, судебной реформой, амнистией декабристов и других политзаключенных. Ситуация все-таки складывалась не совсем оптимистично. Реформы проводились непоследовательно, без учета действительных потребностей населения. Вот как описала ее Е. И. Щербакова в предисловии к книге «Политическая полиция и политический террор в России второй половины XIX — начала XX вв.»: «Власть шла испытанным бюрократическим путем, отдавая распоряжения сверху и ожидая снизу лишь отчет об исполнении, не предполагая никакого сотворчества со стороны общества».

На царскую милость — дарование крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей — «облагодетельствованные» откликнулись взрывом возмущения весной 1861 года. В тоже время отмена ограничения числа студентов в вузах припекла в аудитории огромное количество молодежи со всех концов России. Новоявленные студенты стремились получить драгоценные знания для последующего их применения в деле российских реформ. Но среди представителей власти значительное большинство составляли люди старой закалки. Поэтому в сложившейся обстановке наиболее активные сторонники общественных преобразований предпочитали действовать вопреки пассивности «старорежимников». Такое явление как нигилизм распространялось повсеместно, находя отражение и в литературе. Вторая половина XIX века была отмечена мощной волной гражданских настроений. Образованная часть общества поддерживала объединения революционного характера, зачастую являясь их членами.