— Хороший у тебя бизнес, — сказал я, бережно прижимая к груди три пакетика. Офигеть, почти два ляма на такую чепуху слить.

На каждом из них была расписана комбинация драгоценных камней, которые сделала молчаливая продавец.

— Так обычный, — пожал плечами Лео. — Куда едем?

— В Подворье, — ответил я.

Конечно, надо было еще что-то делать с поручением Инги, однако я благоразумно решил, что в списке неотложных дел это стоит даже не на втором месте. Вот разберусь со всем — тогда и всем остальным займемся.

Оказалось, что днем Подворье похоже на какую-то ярмарку. Такой толпы я сроду не видел — все чего-то кричат, шумят, ходят, толкаются. Пару раз даже ратники вмешались. В одном случае черти попытались обнести совсем зеленого ивашку, во втором показалось, что на третьем этаже кого-то режут. Мы даже остановились поглядеть, и не зря.

Минуты через две ратники вытащили из парадной упирающуюся нечисть — уродливого старика с длинным носом, который мотал головой и все время твердил: «Бау, бау».

— Леопольдик, это что за жертва кровавого режима? — вместо меня спросила Алена.

— Так баук, — поморщился Лео. Совсем как тогда, в машине, когда я выплеснул хист. — Как его сюда занесло, непонятно. Это не наша нечисть, балканская.

— И чего он делает?

— Да так-то ничего, — пожал плечами Лео. — Селится где повыше, на чердаках, к примеру, да людей туда зазывает.

— И че потом, ест? — ехидно спросила Алена.

— Так да, ест, — согласился рубежник.

Меня передернуло. А еще вспомнился дядя Паша, который на пятом жил. Тоже такой маленький, неказистый, с длинным носом. Он даже как-то раз просил меня на чердак слазить, посмотреть, течет ли там у него стояк или нет. Тьфу ты, Мотя, нагнал сам на себя жути. Ты же жив остался, ничего не произошло. Как говорил Фрейд, иногда банан — это просто банан.

Баука поволокли, по всей видимости, в каталажку, и мы продолжили свой путь. Хотя чего там продолжать? До лавки артефактора было рукой подать. Правда, на этот раз я оставил Алену снаружи, с Лео. Удивительно, но обошлось без скандалов. Хотя тут даже понятно. В пыльной лавке для приспешницы скука скучная, тогда как в Подворье, где шастала куча нечисти и странных людей, было на что посмотреть.

Что до странности — это правда. Питер всегда славился своей экстравагантностью. Теперь я хотя бы понял почему. Вот, к примеру, идет крохотный мужичок в поношенном коричневом костюме а-ля «Back in the USSR», рядышком вышагивает какой-то высокий тип будто бы даже в дореволюционном мундире, а навстречу им двигается дама в пышном платье с туго затянутым корсетом. Про нечисть, которая от людей вообще не шарахается, и говорить нечего. У меня даже вопрос возник. Рубежники точно созданы Вселенной для противостояния с этими существами?

— О, молодой человек! — приветствовал меня хозяин лавки. У него был посетитель, но Степан Филиппович тут же махнул своему помощнику, чтобы тот заменил его. А сам направился ко мне. — Принесли дневники уважаемого Николая Сергеевича?

Я понимал, чего артефактор так уцепился за меня. Его интересовали записи Морового. В смысле, того Морового, не нынешнего. Потому что, если у него будут записи, Степан Филиппович сможет создать тот самый артефакт, который я хочу, без всяких напрягов. Это же надо — провести любое существо на Изнанку в обход чуров. Артефактор озолотится. Правда, я не был уверен, что эта лазейка будет работать долго. Мне казалось, что как только об этом узнает Великий Князь, он эту лавочку прикроет. Или станет использовать по своему усмотрению. В любом случае, меня это не касается. К тому времени, я надеялся быть далеко отсюда.

— Нет. Еще нет.

Взгляд артефактора как-то сразу потух. Да, я его слегка разочаровал. Чтобы исправиться, я тут же вытащил жезл и последнюю комбинацию из драгоценных камней, самую дешевую.

— Вот, я тут достал, как вы и говорили.

Степан Филиппович высыпал содержимое последнего пакетика себе на ладонь и снова поглядел на меня. Складывалось ощущение, что с каждой секундой мои акции в глазах артефактора падали все сильнее.

— Ладно, — вздохнул он с видом человека, который занимается благотворительностью. — Пойдем.

Мы вышли в подсобку, где обнаружилась витая лестница, и спустились в просторную комнату с четырьмя дверями, заставленную всякими нужными вещами вдоль стен. Видимо, у Степана Филипповича не было балкона, поэтому он хранил всю рухлядь здесь.

— Садись, — указал он на стул. — Я сейчас.

И скрылся за одной из дверей. Ну вот, а я наделся поглядеть на чудеса создания магический вещей. Хрен там. Все хранят свои секреты.

Не было артефактора так долго, что в какой-то момент я начал думать, а не кинул ли меня старик? Сейчас толкну дверь, а там улица. Кто знает этих рубежников.

Но нет, вскоре ручка повернулась, и появился Степан Филиппович. И сразу отдал мне жезл.

Я понял, что что-то изменилось, как только взял его. Промысел ни с чем не спутать. Тот теплился в артефакте, мерно покачивался, как буек на слабых волнах. Вот только его было так мало, что какой-нибудь ивашка бы и не почувствовал.

— Сядь туда, — приказал мне Степан Филиппыч.

— А зачем садиться?

— Потому что ты высокий, — ответил он и принялся рыться в вещах возле стены.

Конечно, яснее не стало, но я решил послушаться старика. Хотя бы потому, что действовал и говорил он очень уверенно. Я застыл в позе Терминатора, отличаясь от последнего лишь телосложением, наличием одежды и не такой смазливой внешностью. То есть при должном уровне освещения человек с жуткой близорукостью вполне мог нас перепутать.

Степан Филиппович достал тем временем фомку и пошел ко мне. Я еще хотел спросить, зачем ему ручной ломик, вот только не успел. Старик размахнулся и вломил мне, что было сил.

Единственное, что я смог сделать — рефлекторно подставить руку с жезлом. Но и старик оказался не промах, извернулся. Удар пришелся по спине. Точнее, фомка должна была прилететь именно в ту область. Но ничего не произошло. Я услышал звук удара, увидел, как «сыграла» рука Степана Филипповича, словно ломик натолкнулся на твердое препятствие, но на этом все. Разве что жезл стал теплее. Охренеть, так вот как это работает? У меня теперь супер-пупер защита.

Обрадоваться не успел. Жезла хватило на два удара, после чего вещица в руках почти раскалилась и быстро принялась остывать. А промысел внутри словно развеялся. Я буквально кожей почувствовал это. Понял и Степан Филиппович. Он размахулся, но бить не стал.

— Да, слабенькие камни. Простой фомкой пробил. Еще есть?

— Есть, — протянул я вторую комбинацию, среднюю по цене, но уже с алмазом во главе.

Артефактор на этот раз чуть кивнул, видимо, эти камни его устроили.

— Сто двадцать монет серебром, — объявил он. — За зарядку. Сто за эти камни и двадцать за те, которые уже сгорели.

Я постарался наступить на горло собственной жабе. Да, Мотя, защита требует определенных вложений. Будь счастлив, что у тебя оказался такой хороший артефакт. К тому же, у меня еще остались ингредиенты с Изнанки. Продам и в плюс выйду.

Судя по тому, что старик на этот раз отсутствовал минут сорок, зарядка артефакта с серьезными камнями вышла более сложной. Да и жезл теперь словно стал тяжелее.

— Только если хочешь защиты, нужно, чтобы артефакт всегда был рядом, — объяснил мне на прощание прописную истину старик. — Будет на Слове, не поможет.

От него я вышел в чуть приподнятом настроении, раздумывая лишь над одним. Сколько ударов от крона сможет выдержать жезл?

В какой-то момент могло показаться, что мой личный ангел-хранитель, ну или как там называют этого чувака, отвлекся. Не знаю, может, у него был завал по другим проектам или еще что. Но вот этот хмырь с крыльями встрепенулся и вспомнил, что у него есть любимая игрушка. Поэтому вновь занялся вплотную мной.

И правильно, а то в последнее время можно сказать, что я живу как нормальный человек. Ставлю цели и их добиваюсь. Того и гляди привыкну. Разве можно такое допустить?