— Однако в начале прошлого века в Петербурге умер один человек. Рубежником он был не очень сильным, всего трех рубцов. Более того, с нами отношения почти не поддерживал, предпочитая себе подобным чужан. Через несколько лет, после смерти уже и его супруги, к слову, обычной чужанки, было обнаружено очень много древних артефактов. Таких, которые не могли быть у простого рубежника. Последний раз подобные артефакты использовались…

— Пришлыми, — догадался уже я, к чему Великий Князь распинался тут на тему «откуда есмь пошла земля Новгородская».

— Именно так. Рубежника звали Дюперрон Георгий Александрович.

Святослав посмотрел на меня так, будто я сейчас должен был схватиться за голову и начать верещать от восторга. Вместо этого я пожал плечами. Мне имя ничего не говорило.

Великий Князь, к собственной чести, понял, что имеет дело с жутко нелюбопытным персонажем. Поэтому стал рассказывать дальше.

— Его похоронили рядом с родителями сначала на лютеранском кладбище, но после перенесли сюда.

Мы остановились у небольшого памятника. Ничего особенного — на сером камне черный православный крест с позолоченными листьями, да мемориальная табличка: «Дюперрон Георгий Александрович, основоположник российского футбола».

Даже так? Я должен был догадаться. Это извращение мог придумать только рубежник. Не люблю футбол, то ли дело фигурное катание. Там хоть на девчонок красивых можно поглядеть.

— Так надо могилу раскопать, проверить, может, он с собой что положил, — пошутил я. — Фараонов же со всяким шмотьем хоронили.

— Уже, — на этот раз без тени улыбки сообщил Великий Князь. — Проверили место захоронения и здесь, и на лютеранском кладбище. Ничего нет.

— На нет и суда нет, — произнес я.

Хотя внутреннее чутье, которое еще никогда не подводило, уже подсказывало мне, что Мотя Зорин в полной заднице. Потому что едва ли Святослав Пятый позвал в эту замечательную погоду своего верного ведуна ради исторической лекции.

— У меня есть один подданный. Пока еще ведун, но парень весьма амбициозный и талантливый, без одной минуты кощей. И он обладает уникальной способностью, которая досталась ему после пятого рубца — чувствовать артефакты, — Великий Князь помолчал, добиваясь нужного эффекта. И надо сказать, у него получилось. — Я, когда стал Великим Князем, сразу поручил ему это дело.

Я помрачнел. Потому что знал, что скажет Святослав. У этого типа ничего не вышло.

— Он не нашел тайный схрон Пришлых. Однако определил примерный его источник. Раз за разом ноги сами приводили его к Васильевскому острову, сюда, на кладбище. Раз за разом! — повторил Великий Князь. — Думаю, схрон оберегается каким-то артефактом, который отводит нам глаза. Честно говоря, именно этот артефакт в первую очередь и нужен.

— И я должен найти схрон? — совсем похолодело у меня внутри.

— Да, — без тени сомнения ответил Великий Князь. — Когда мой человек станет кощеем, возможно, он обнаружит тайник сам. Но сколько времени на это уйдет? Год, два, десятилетие?

Да и есть ли вероятность, что таинственный артефакт не окажется сильнее рубежника? Это все еще вилами по воде писано. Может так выясниться, что ни фига этот человечек и не найдет.

— Если у вас получится разыскать схрон, то я разрешу вам взять любой артефакт на выбор из тайника, — продолжил Великий Князь. — И можете мне поверить, вещи там поистине уникальные.

— Ну, если так, — тряхнул головой я.

— Но если ничего не выйдет, — продолжил Святослав уже не таким приятным тоном, — то вы очень меня разочаруете. И поедете домой с соответствующими рекомендациями воеводе относительно вашей персоны.

Если честно, я не знал, что это значит. Что Илия с меня семь шкур спустит или сошлет туда, где Гриша чертей не гонял? Вполне вероятно. Короче, если Великий Князь хотел, чтобы я испугался, у него это получилось. Опять. Удивительный талант.

С другой стороны, любой древний артефакт на выбор, говорите. А ведь в этом тайнике действительно может оказаться что-нибудь стоящее. К примеру… Осколок. За столько лет сохранивший силу и только и дожидающийся того, кто сможет его использовать. От влажной фантазии я даже дышать перестал.

К рубежнику всегда все приходит само, да? Я бы перефразировал, все получится, стоит только расхотеть. Судя по всему, так оно и было. Вот и первая ласточка для освобождения Юнии.

— Умеете вы заинтересовать, Могущественный Государь, — поклонился я. — Можете считать, что я в деле.

— Хорошо, — спокойно отнесся к моему энтузиазму Святослав. С другой стороны, понятно, что иного ответа он и не ожидал. — Только и я долго ждать не намерен. На это поручение я дам вам седьмицу.

Великий Князь демонстративно расстегнул китель и вытащил из кармана брюк старые часы на цепочке. Откинул крышку, поглядел на них и произнес.

— Ваше время пошло, Матвей.

После этого он развернулся и неторопливо направился в сторону выхода. Вот ведь пижон. Я понимаю, если бы он напоминалку в телефон вбил вроде: «Через неделю надавать Моте по заднице». А еще говорили, что он новатор. Наверное, среди рубежников, но не чужан точно.

Оставшись наедине с памятником и дождем, я спросил вслух: «Ну что, Георгий Александрович, где мы искать схрон будем?». Родоначальник российского футбола, к счастью для моего душевного спокойствия, не ответил.

Я и сам понимал, что задачка со звездочкой. Если уж почти за сто лет, если верить данным на табличке, со смерти Дюперрона местные не догадались, где находится схрон, то действовать нужно как-то… неординарно. Понятно, почему привлекли меня. Я же мастер спорта по непредсказуемости и неправильности.

Значит, неделя, говорите? Ладно, война план покажет. Лично у меня было дикое желание влететь с двух ног в эти дворцовые интриги Трепова с Святославом и просто надыбать крутой артефакт для освобождения Юнии. Все остальное — вторично.

Я накинул капюшон на голову и поспешил обратно. Текущие дела никто не отменял.

Оказалось, что побыть в одиночестве — это вполне себе роскошь. Которую я прежде не ценил. Если Лео был умным мужиком и не спрашивал, о чем я говорил с Великим Князем, то Алена словно с цепи сорвалось. Нет, с одной стороны ее можно понять. Для нас Святослав почти как президент для чужан. И если твой новый босс (хотя еще непонятно, как она меня идентифицирует) встречается с ним, значит, говорят они о чем-то интересном. И как минимум — твой начальник важная шишка.

Меня хватило на пять минут отнекиваний, после чего я рявкнул так, что даже сила выплеснулась. Судя по всему, психанул неплохо. Машина заглохла, а Лео недовольно поморщился. Будто ему потревожили старую рану. А приспешнице хоть бы хны. Точнее, она отреагировала, но вполне по-человечески — надула губы и отвернулась к окну.

Удивительное свойство. Даже когда Алена неправа, она заставляет меня чувствовать себя виноватым. Ладно, не о том сейчас речь. Все мои мысли занимал человек с загадочной фамилией Дюперрон, а точнее его жизнь, трагическая смерть и все такое прочее. За время поездки я проштудировал скудные сведения, найденные в интернете.

Материалов было предостаточно: о его жизни, учебе, карьере, фанатичной преданности спорту. Если верить написанному чужанами, человек действительно был глыба. Не просто популяризатор, как бы сейчас сказали, а буквально первопроходец.

Вот только что мне с того? Нигде не говорили самого главного. Что он был рубежник. Хотя поднять футбол в России не просто с колен, с позиции лежа — задача не для обычного человека.

Суть в том, что ничего значительного во всемирной паутине я не нашел. Да и не особо надеялся. Можно, конечно, походить и поспрашивать современников. Для рубежников сто лет и не возраст совсем, всяко кто-нибудь остался. Только что-то мне подсказывало, что это неверный путь. Великий Князь с его связями точно подобным уже занимался. К тому же, это сожрет кучу времени. А у меня всего лишь неделя.

За невеселыми размышлениями я доехал до Таврической, где в весьма скромной гостинице (для Рыкаловой уж точно) остановилась Светлана. Последняя, как и всегда, выглядела прекрасно. Мне даже показалось, что она немного похудела, что ли. Уж не стала ли Рыкалова усиленно кушать продукты из крестсежа? Нет, конечно, тут не действовало правило драгдилера: «Не употреблять свой товар», просто интересно.