— Не факт. Но и отступиться они тоже не могут. Они либо уничтожают проект полностью, либо поглощают его. Собственно, в этом сейчас весь предмет торга.

— Торга?

— Судьбу компании сейчас решают два человека — Джастин и я. И на обоих давит «Джи Груп», пытаясь продавить на свои условия.

— А остальные собственники? Ах, да…

— Либо мертвы, либо ещё не вступили в наследство. Я немного знаком с племянницей Гендерсона. Её долю Джастин выкупил. Думаю попросту запугал. С остальными неясно, но они пока никак не дают о себе знать. И, скорее всего, их пакеты акций уже в ближайшее время тоже перейдут либо Джастину, либо «Джи Груп». И Джастин думает, что и я готов слить свою долю.

— Из-за этого вы сегодня окончательно разругались?

— Да. Остальные доли мелкие, но мне от Кинга достался блокирующий пакет. И у Джастина в связи с этим — настоящая паранойя. Он боится, что я продам свою долю «Джи Груп», и у тех тогда появится гораздо больше возможностей влиять на компанию.

— А у него есть п-повод так думать?

Отец пожал плечами.

— Пожалуй, что да. Самый выгодный вариант, который я сейчас рассматриваю — это добиться некоего паритета. Нейтрализовать Вершителей, чтобы «Джи Груп» не могли шантажировать нас. А затем разобраться с самой Анастасией. Если мои подозрения окажутся не напрасными, и она несёт в себе угрозу — уничтожить её.

— Но как?

— Я уже сказал про зацепку, которую ты получил. Если Анастасия использует мимиков, как некий аватар, а сама засела в биоме «Арктическая ночь»… Можно попросту запереть её там. Физически. Я изучил архитектуру серверов «Blue Ocean». Каждый биом хранится в отдельном серверном кластере. Так что достаточно будет просто отсоединить нужный кластер от остальных, и перерубить выход в сеть. А потом отформатировать, сохранив при этом весь остальной массив данных по «Наследию». Который затем можно будет продать той же «Джи Груп», но уже на своих условиях. Гораздо более выгодных, чем они сейчас предлагают.

— И Джастин согласится на это? — с сомнением проворчал я.

— Вот как раз его мнение меня заботит меньше всего, — снова с неожиданной злостью отозвался отец. — Да и вообще, дальше делить с ним компанию я не намерен.

— И что же с ним делать? Я через Джулию и её отца п-пытался пустить в ход тот нейроимплант. Но…

— Я знаю, знаю, Фрост. Предоставь это мне.

Тон, которым он это сказал, мне снова очень не понравился — от него так и веяло какой-то упрямой решимостью.

Впрочем, мне на Майлза-младшего было плевать — я к нему тоже не испытывал тёплых чувств. Не знаю, причастен ли он к нападению на Джулию, или это происки корпоратов из «Джи Груп». Но меня-то он точно поначалу хотел убить. Потом, правда, передумал и даже переманил на работу. Но осадок, как говорится, остался. Вообще, слабо верится, что я получу обещанное по контракту. Тем более сейчас, когда компания висит на волоске.

— Ну, а мне-то что делать? — наконец, спросил я. — Т-тайники искать уже бессмысленно…

— Сосредоточься на Войде. Это пока что лучший инструмент для того, чтобы уравновесить влияние Вершителей.

— А тебя не смущает, что его нам п-предоставила сама Анастасия?

— Хороший вопрос. Об этом я много думаю все последние дни. Почему она избрала именно такой путь — который может сработать, даже если её саму полностью удалить из проекта…

— И что решил?

— Сложно сказать… По всему выходит, что она очень хочет сохранить «Наследие». И это для неё даже важнее, чем выжить самой. Этакое самопожертвование. Но это нелогично. Это ведь так…

— По-человечески?

Он не ответил, но лицо его приобрело странноватое выражение, в котором я распознал… страх? Сомнения? Чувство вины?

Впрочем, сложно читать эмоции малознакомого человека. Единственное, что я мог сказать точно — вопрос, что в итоге делать с Анастасией, действительно волнует отца все эти дни. И не просто волнует, а прямо-таки вгоняет в ступор.

Но почему он тогда так испугался идеи самому войти в «Наследие» и поговорить с ней напрямую? Может, так удалось бы решить всё разом?

За разговором я и не заметил, как машина остановилась во дворе дома, который я так и не привык воспринимать своим. Дайсон уже вышел, и, хотя вокруг никого не было видно, оглядывался — неторопливо, будто сканируя окрестности.

— Значит, п-продолжать воевать на стороне Войда? — кивнул я.

— Я бы, конечно, посоветовал тебе и вовсе не заходить в игру, пока всё не утрясётся. Но… если я что-то и понял из общения с тобой — ты такой же упрямый, как и я. Так что вряд ли на это согласишься.

— Я ведь не один. Я обещал Вивиан, да и вообще…

— Понимаю, понимаю. Действуй, как считаешь нужным, а я пока возьму на себя всё остальное. Главное — постарайся больше не сталкиваться с мимиками.

— Легко сказать…

— Всё будет хорошо, Фрост. Думаю, скоро всё это закончится.

Отец протянул руку и осторожно, будто опасаясь сделать мне больно, сжал моё плечо. Жест этот был каким-то неловким, нелепым, но искренним.

— И… прости меня, Террел, — сказал он заметно дрогнувшим голосом, когда я уже открыл дверцу машины.

— За что?

Он лишь покачал головой, отводя взгляд. Дайсон последовал за мной в дом, прошёлся по комнатам, проверяя охранные системы, и только потом вернулся к нему. Отец всё это время сидел, глядя на дом через полуоткрытое окно машины. Я видел, как они отъехали, проследил взглядом машину, пока она не скрылась за перекрёстком. Неосознанно потёр запястья, всё ещё побаливающие после схватки с мимиком.

После разговора с отцом почему-то не стало легче. В его уверения в том, что он всё решит, и мне не о чем беспокоиться, не очень-то верилось. Наоборот, усиливалось ощущение, что над всеми нами нависают тёмные грозовые тучи.

Хотя, может, всё дело в том, что я привык быть один? И просто не знаю, каково это — когда есть человек, который заботится о тебе и, если надо, возьмёт удар на себя…

Взглянул на часы и едва удержался от ругательства. Как всё-таки летит время! Там, в «Наследии», сейчас самый прайм-тайм. Меня, наверное, уже заждались.

Я обернулся в сторону капсулы full-VR, стоящей в углу комнаты. На улице смеркалось, свет в комнате был выключен, но за счёт мягкой голубоватой подсветки самой капсулы её очертания были видны даже в полутьме.

Вдруг подумалось, что, может быть, это вообще будет последний мой вечер, что я проведу в «Наследии». Ну, что ж, тогда тем более нужно воспользоваться этой возможностью. К тому же, я не рядовой игрок, а Иерофант Пустоты. Анастасия целенаправленно возвысила меня, сделав кем-то вроде пророка незваного бога. И занятно, как эта мифология виртуального мира в итоге переплелась с реальностью.

Пустота… С неё всё началось. И в неё всё канет.

Я опасался, что Джастин может перекрыть мне доступ в «Наследие». Но тут выручил Чжоу — ему удалось убедить начальство, что ситуация с ультиматумом Войда принципиально не изменилась, и моё присутствие в игре, как Иерофанта Пустоты, по-прежнему обязательно.

А тем временем Летающие острова превратились, наверное, в самую густонаселённую локацию в игре. Сюда подтянулись боевые отряды вообще всех крупнейших кланов. Часть из них присоединялась к тем, кто штурмовал город, другие пополняли ряды воинства Драккара. Уж не знаю, задумывалось ли это изначально, но по факту ивент с Чемпионом Некроса превратился в масштабную схватку между фракциями Света и Тьмы, в которой участвовали служители всех шестерых Вершителей.

И сторонники Пустоты, несмотря на свою малочисленность, имеют все шансы повлиять на исход этой битвы. Крохотная гирька, которая сместит чаши весов в нужную сторону.

После всех событий этого дня я подключался к игре со смешанными чувствами. Не очень верилось, что удастся с ходу втянуться в процесс. Однако, не успел я зайти, как водоворот событий подхватил меня и потащил за собой, не давая толком времени на то, чтобы опомниться.