База клана Отступники, под названием Бычий глаз, расположена в локации Летающие острова, и первые несколько недель защищена системной бронёй новичков, не позволяющей другим игрокам атаковать её. Когда эта защита спадёт — Альтаир наверняка попытается разрушить её. До этого времени Нова надеется накопить достаточно ресурсов и укрепить базу. Для этого она и нанимает множество игроков-мулов.
Фроста и Венди поначалу не принимают на работу, потому что у них не прокачанные должным образом персонажи. Однако, в конце концов, берут вдвоём на одну ставку, с испытательным сроком. Чтобы удержаться на этом месте, им нужно выполнять определённую норму. Непосредственным их начальником становится Кайл Строитель — заместитель Новы. В отличие от других офицеров клана — высокомерного Арчера Голда, мрачного Титанозавра, стервозной Ламии, таинственного Эй-Джея по прозвищу Стального Пёс — Кайл довольно дружелюбный и справедливый начальник, и с ним у Фроста со временем завязываются хорошие отношения.
После нескольких часов игры Фрост вдруг получает сильный удар током — его капсула оказывается неисправна, и он едва не погибает. Приходит в сознание уже в больнице, где его допрашивает Джулия. Она предупреждает его, что несчастный случай этот, похоже, был кем-то подстроен, а значит, Фроста кто-то пытается убить. Это для него совершенная неожиданность, и у него нет никаких идей по поводу того, кто бы это мог быть.
Джулия начинает расследование, и её коллега Мичи, спец по информационной безопасности, выясняет, что с идентификационным чипом Фроста (небольшим имплантом, заменяющим все документы) были проведены какие-то манипуляции. Причём, скорее всего, сделано это лет пятнадцать назад, до поступления мальчика в интернат. В чип была внедрена сторонняя программа, подменяющая ДНК-маркеры Фроста. Однако после его совершеннолетия и получения социального статуса эта маскировка была снята.
Из всего этого следует, что, возможно, покушение на убийство связано именно с личностью Фроста и его прошлым. Кто-то пытался спрятать его от Системы до его совершеннолетия. И кто-то обнаружил его сразу же после его возвращения и попытался убить. Причём в обеих случаях сделать это мог только либо кто-то высокопоставленный, имеющий высший уровень доступа к Системе Социального Рейтинга, либо очень талантливый хакер.
Фрост на следующей же день выписывается из больницы, снова возвращается в игру — там важные события, и ему нужно участвовать. В «Наследии» новый патч, вводящий множество нового контента. Среди прочего — несколько Вершителей (что-то вроде божеств, дарующих бонусы своим последователям), новая ветка умений — Псионика, и три новых больших биома (локации).
Клан Отступников решает осваивать биом Кристальный каньон. Выбрана стратегия создания скрытой шахты — забуриться глубоко под землю в надежде быстро добраться до глубинных слоёв почвы и начать добывать ценные минералы.
Фрост при высадке в биом оказывается вдалеке от остальных. Он попадает на небольшой островок посреди озера, населённый опасными летающими тварями — химерами. Здесь находится их гнездовье. Фросту удаётся остаться в живых и даже выкрасть одно из яиц химеры, но тут на тот же остров попадает ещё один игрок, из враждебного альянса Архангелы с ником Такаро Итор. Причем это премиум-игрок, невообразимо опережающий его по прокачке, так что прямое столкновение с ним означает быструю смерть.
Фрост пытается сбежать от противника, углубляясь в пещеры под островом. Там ему удаётся устроить ловушку с помощью взрывчатки, и убить Такаро. При этом обвал, устроенный взрывом, открывает проход в более глубокие подземелья, заселённые высокоуровневыми монстрами и, похоже, богатые добычей. Подземелье выглядит рукотворным и похожим на огромный склеп с каменными саркофагами.
Один из саркофагов поврежден при обвале, и Фросту удаётся забрать ценную добычу из неё. Она оказывается настоящим сокровищем: Среди прочего, в саркофаге нашлось высокоуровневое оружие и Ресивер Псионики — артефакт, позволяющий открыть и прокачивать ветку Псионики.
Фрост понимает, что больше пока ничего не сможет забрать отсюда — он не справится здесь ни с одним мобом. Однако ему удаётся оставить здесь репликатор — устройство, позволяющее телепортироваться к заданной точке или воскресать возле неё.
Фрост решает пока никому не рассказывать о находке. Для начала нужно получше освоиться в игре и понять, как можно использовать это подземелье с максимальной выгодой для себя. Ресивер Псионики он активирует, но тоже решает пока оставить это втайне от других игроков.
Однако ему не удаётся скрыть факт того, что он каким-то образом умудрился убить высокорангового игрока. Кроме того, он решает отдать Отступникам один из трофеев — украденное из гнезда яйцо химеры, и рассказать о самом острове. Этим он привлекает внимание офицеров клана, в том числе самой Новы, и завоёвывает у них определённое уважение.
Отступники, как и планировали, заложили шахту в укромном месте и начали активно углублять её. Для игроков-мулов здесь очень много работы. Фрост активно работает вместе с остальными, прокачивает профильный для мула параметр Грузоподъёмности, но при этом втайне качает и Псионику, изучив свой первый навык из этой ветки — Захват. Это телекинез, позволяющий передвигать предметы на расстоянии. Правда, пока очень слабый.
В реале Фрост тоже понемногу осваивается на новом месте и даже неожиданно для себя заводит дружбу с бездомным Морганом. Начинается всё с того, что Фрост обнаруживает Моргана на грани смерти — у того случился приступ, а лекарства закончились. Фрост за свои деньги покупает для него лекарство в ближайшей аптеке и спасает ему жизнь. Пару дней спустя уже Морган спасает Фроста, когда на того наезжают местные хулиганы.
В игре всё какое-то время идёт своим чередом — Отступники расширяют шахту и уже добираются до довольно ценной добычи. Однако очередной рейд заканчивается для них катастрофой — на них нападет мимик. Это особые монстры, настоящий бич игроков, поскольку ни выследить, ни убить этих тварей невозможно, и многие считают это багом игры.
Однако Фроста мимик не трогает. Мало того, обращается к нему по имени и демонстрирует символ, знакомые тому по кошмарам — серебряную саламандру.
Тем временем в офисе «Blue Ocean» — корпорации, которой принадлежит проект «Наследие» — собирается экстренное совещание. Наследник главы корпорации — Джастин Майлз — с удивлением узнаёт о том, как на самом деле появилась компания, и что лежит в основе её могущества.
Пятнадцать лет назад Роберт Брайт, один из деловых партнёров нынешнего руководства «Blue Ocean», работал над проектом «Саламандра», в рамках которого создал мощнейшую, не имеющую аналогов нейросеть, которую намеревался использовать для управления государством. Он был одержим идеей идеального общества, во главе которого стоял бы бесстрастный совершенный разум, не подверженный человеческим порокам.
Эта сеть под кодовым именем Анастасия является первым в мире примером не просто искусственного интеллекта, а цифрового разума. Однако по поводу использования этого проекта возникли разногласия между Брайтом и его партнёрами, прежде всего — с Конрадом Майлзом, главой «Blue Ocean». Не все разделяли идеалистические замыслы Брайта, и более разумным выглядело использовать мощь Анастасии в коммерческих целях.
В итоге Брайт был убит, а его наработки положены в основу новой компании. Правда, Анастасия досталась «Blue Ocean» в урезанном виде — не осознающей себя. А наработки же по проекту «Саламандра» и вовсе исчезли. Однако даже в таком виде она оказалась очень полезна, поскольку заменяла собой целый штат мета-программистов и дизайнеров. Весь проект «Наследия» был создан и поддерживается исключительно ею. Однако в этом есть и серьёзный минус — остальные сотрудники до конца не понимают, каким образом работает Анастасия. Все эти годы она так и остаётся чёрным ящиком.
Террел Фрост же является сыном Роберта Брайта, который всё это время считался погибшим во время пожара. Однако тут он неожиданно появился в системе и мало того — в тот же день подключился к проекту «Наследие». Это вызвало панику у Гендерсона, одного из директоров «Blue Ocean». Именно он попытался тут же организовать покушение на Фроста, но к счастью, из-за спешки покушение сорвалось.