— А потом? — спросил я, потому что снова повисла пауза.

— А потом был тот пожар. И он перевернул вообще всё.

— Ты уверен, что это была она? Анастасия?

Он покачал головой.

— В этой истории ни в чём нельзя быть уверенным. Самый чёрный период в моей жизни. Сплошная череда предательств от людей, которых я считал самыми близкими… Я тогда уехал в полной уверенности, что потерял всё. И тебя в том числе. Но, как видишь…

Я вздохнул. У меня самого были двойственные чувства на этот счёт. Кинг ведь давно уже рассказал мне о версии, что именно Анастасия устроила тот пожар, в котором погибла моя мать, а сам я получил памятный ожог, заметный до сих пор. Но это почему-то не всколыхнуло во мне какой-то однозначной ненависти к Анастасии. Я воспринял всю эту историю отстранённо, будто она меня не касалась. Впрочем, если задуматься — так и есть. Я вырос в интернате, и совершенно не помнил родителей. Да и Анастасия воспринималась как нечто неодушевлённое, и ненавидеть её было глупо. Всё равно что винить в автомобильной аварии неудачно подвернувшийся столб.

Но сейчас… Изменилось ли что-то? И должно ли?

— Но сам-то ты как думаешь? Это сделала она?

— Поставить точку в этих сомнениях сможет только она сама.

— Как? Просто спросишь её об этом?

— Да. Только это не так уж просто сделать. Для взаимодействия с Анастасией Флинт с Гендерсоном наворотили специальный интерфейс с кучей промежуточных сред. Но он заточен под очень узкие задачи, связанные исключительно с «Наследием». Они толком не понимали, как она работает, а потому специально старались загнать её в максимально узкое стойло. Я попробовал использовать то, что есть, но…

— Не получилось? — уточнил я, потому что он снова замолчал, погрузившись в свои мысли. Он вообще регулярно так вот подвисал, будто тормозящий компьютер.

— Сложно сказать. Мне показалось, что она меня… узнала. Но не вспомнила.

— Что это значит?

— Что теперь мы знаем, что находится в том последнем модуле, который нужно активировать. Это те части архива, что содержат долговременную память Анастасии. Точнее, её… биологического прототипа. Те кластеры я в принципе хранил отдельно, потому что в «Саламандре» они были ни к чему. Но если нейросеть и правда каким-то образом собрала воедино личность Анастасии, то это та последняя часть паззла, которой не хватает. Активируем этот архив — и она окончательно пробудится.

— Ну хорошо. Но как найти оставшиеся тайники? Мимик-то сбежал.

— Я уже работаю над этим. Искать снаружи, в самом массиве кода, бесполезно — даже я на это потрачу недели, а то и месяцы. Но можно попробовать изнутри, из самого «Наследия». Архивы ведь маскируются под игровые объекты, просто запрятаны подальше, чтобы никто из игроков не мог на них случайно наткнуться.

— Но как их тогда обнаружить? Это же как иголка в стоге сена.

— Что-нибудь придумаю. Дай мне несколько часов. Точной наводки не обещаю, но попробую сделать для тебя что-то вроде… компаса. В виде игрового объекта, который сможет использовать твой персонаж

— Было бы здорово. А пока этот компас не готов, чем мне заняться?

Он усмехнулся.

— Ну, дел у тебя и без того хватает. Я, конечно, заступился за тебя перед Сайтоном, но ты ведь и правда напортачил. Надо бы прикрыть всю эту некромантскую лавочку побыстрее. Чем больше игроков втянется в этот ивент в ближайшие сутки — тем сильнее будут Вершители. А нам нужно сохранять хотя бы равновесие.

— Да я п-понимаю, — вздохнул я и взглянул на часы. — Только… Можно я отлучусь ненадолго?

Отец вопросительно приподнял бровь, и я поспешно добавил:

— Это тоже для дела. Мне понадобится п-помощь одного человека. Но, думаю, сначала нужно б-будет встретиться с ним. Лично.

— По-другому никак?

Я вздохнул и покачал головой.

— Вряд ли. С ним я тоже немного того… Напортачил.

— Что ж, тогда исправляйся. Я предупрежу Сайтона.

Он потрепал меня по плечу и вернулся в здание. Я же активировал коммуникатор и надолго завис над пустым окошком для ввода текстового сообщения.

Уф, с чего начать-то? Никогда не был силён в таких делах… Наконец, после долгих раздумий плюнул и написал, как есть.

«Привет, Вивиан. Мне нужна твоя помощь. Это срочно».

— Да, я серьёзно. Надевай!

— Просто… У меня, если честно, совсем нет времени на…

— Надевай! Или разговор окончен.

Я с сомнением оглядел непривычной формы «лапы» — удлиненные, увесистые, из плотного упругого материала. Вздохнув, затянул лямки для ладоней и предплечий, встал в стойку.

Вивиан наблюдала за мной, прищурившись, и на щеках её заметно гуляли желваки. Да и в целом, выглядела она грозно, почти как её персонаж из «Наследия». Холодная сталь во взгляде, плотно сжатые губы. Свободная серая майка, наброшенная поверх спортивного топика, темнела пятнами пота — я застал её в самый разгар тренировки, и выкладывалась она на совесть. Облегающие лосины своей раскраской тоже напоминали о «Наследии» — белые, с яркими, почти светящимися голубыми полосами, почти как на её броне.

Не успел я поднять «лапы», как она тут же атаковала — стремительно, без предупреждения. Быстрая «двойка» правой-левой, отскок, удар ногой с разворота, снова быстрая, как из пулемёта, очередь прямых ударов. Я на голову выше неё и почти вдвое тяжелее, но едва устоял под этим яростным напором — даже отшагнул чуть назад, чтобы занять более устойчивое положение.

Уф! А ведь сказала, что уже не злится.

Впрочем, то, что она вообще согласилась встретиться — это уже успех. После вчерашнего она была, мягко говоря, обижена на меня. Но, попросив о помощи, я затронул нужную струну в её душе. Может быть, вообще единственную, которая сейчас могла отозваться. Но, правда, это лишь начало. Мы ещё не говорили толком — только созвонились, и Вивиан сказала, куда приехать.

Место, кстати, меня изрядно удивило. Спортзал маленький, не сетевой, располагается в цокольном этаже старого офисного здания, и даже внятной вывески не имеет. Интерьер и оборудование соответствующее — дешёвое, изрядно пошарпанное. Несколько блоковых тренажёров, несколько манекенов и боксерских мешков, площадка для спарринга — вот и всё убранство.

В общем, никогда не подумаешь, что гламурная звезда уровня Вивиан Грей может оказаться в подобном заведении.

Однако, судя по всему, Вивиан была здесь завсегдатаем. Мало того, на время её посещения зал закрывается для посторонних. Кроме нас, здесь сейчас находился только один тренер, и он же, похоже, хозяин зала — пожилой уже угрюмый азиат с колоритными седыми усами и бровями, делающими его похожим на сенсея из старых фильмов. Телохранителей Вивиан — а обычно рядом с ней ошивались двое — не было видно. Дайсона я тоже попросил подождать снаружи в машине.

Хозяин зала оглядел меня со сдержанным недовольством, поворчал немного из-за отсутствия спортивной формы, но всё же пропустил, заставив перед этим тщательно протереть подошвы кроссовок влажной тряпицей.

— Ух… Полегче, полегче… — проворчал я, получив мощный хай-кик справа. Звук удара по «лапе» был такой смачный, что прокатился по залу отчётливым эхом.

— Плохо держишь удар? — шумно выдохнув, съязвила Вивиан.

— Да я за тебя б-беспокоюсь. Ты же без защиты. Синяков себе наставишь.

Она лишь возмущённо фыркнула и снова врезала ногой по «лапам», на этот раз слева, а потом замолотила по ним кулаками, замотанными в эластичные бинты.

Всё это было похоже на какое-то ритуальное избиение. Я поначалу надеялся, что это пойдёт на пользу — пусть Вивиан выпустил пар и немного успокоится. Но, кажется, она распалялась только больше — губы кривились в яростном оскале, глаза блестели не то от азарта, не то от подкатывающих слёз. Я уже и правда не на шутку опасался, как бы она не травмировалась.

Наконец, не выдержав, я подгадал удачный момент и вошёл с ней в клинч, обхватив её «лапами» и прижав к себе. Даже сквозь рубашку она показалась обжигающе горячей.