Когда я вышел из своего жилища, то обнаружил, что Эдолина спорит с начальником своей охраны и по совместительству командиром нашей дружины.

— Я приняла решение, — надменно заявила она воину. — Я иду с вами.

— Отец запретил Вам ходить в этот лес, — пытался вразумить её Конрад. — Вы упросили его отпустить Вас, но взамен пообещали не соваться на территорию дикарей.

— И не совалась бы, — нисколько не смутилась девушка, а после заметила меня. — Вон, даже этот идёт. Быстро подайте мне мою лошадь или я поеду одна.

Не повезло воину, эту бестолочь он точно удержать не сможет, разве что её свяжут. Впрочем, на подобное он точно не пойдёт, не посмеет, больно трепетное тут отношение к этим благородным. В результате непродолжительного спора девушка всё же отправилась с нами, правда, в самом конце отряда. Видимо Конрад посчитал, что для неё это самое безопасное место. Он отрядил ей в охрану сразу два десятка лучших бойцов, за графиню они должны будут отвечать головой. Лучше бы Эдолина осталась в укреплённом поселении, потому что проблем мы из-за неё огребли очень много.

Двигались мы довольно быстро, имелась накатанная дорога. Всё же вывозили брёвна, успели хорошо раскатать, запросто можно было передвигаться верхами. Правда, дорога была неширокой, из-за чего наш отряд растянулся. Начало нападения я позорно прозевал, впрочем, как и почти все воины, разве что один успел крикнуть, что атакуют справа и всё, его доспех тут же пробил дротик, с такой нечеловеческой силой его метнули.

Нападение случилось, когда мы почти дошли до деревни. Судя по доносившимся крикам, там уже вовсю кипел бой, ну и нас не обошли вниманием. Сначала в отряд полетели дротики, а следом с двух сторон навалились дикари в шкурах животных. Мне повезло, меня дротиком не задели, а Шертон как-то умудрился отбить мечом один из них. Потом началась настоящая бойня.

Дружина графа билась очень умело, быстро смогли прийти в себя. Если бы не лошади, вообще было бы всё замечательно. На мой скромный взгляд, в такой тесноте они только мешались. Ранения получили не только люди, но и животные, которым не понравилось такое отношение. Некоторые встали на дыбы, не все всадники удержались, а падать в такой толкотне смерти подобно. Если враги не убьют, то свои же затопчут.

Одно дело участвовать в бою, стоя на стене, где видно, кто свой, а кто чужой, тут же точечно бить не получалось. Врать не стану, я плёл заклинания, не особо соображая, какое конкретно использую. Наносил удары по кустам, из которых всё ещё летели дротики, убивал тех, кто подбирался ко мне слишком близко. Тяжело было, у меня ведь тоже была охрана, и это я не про двух своих воинов, а про бойцов графа. Попробуй, пошвыряйся заклинаниями, когда вокруг тебя находятся свои.

Не знаю, сколько прошло времени, но я всё же смог взять себя в руки и начал соображать, понимая, что происходит вокруг. Заклинания, которые я применял, впечатляли, точнее результаты их удара. Это же была некромантия, от многих из них смерть не самая приятная.

Старался использовать самые простые, чтобы нанести больше урона. Всё же не зря я постоянно сидел за магической книгой, кое-чему научился. Правда, пару раз случайно чуть своих не убил. Например, мне было известно одно простое заклинание — «копьё», но оно у меня получалось не больше стрелы, которое образовывалось в моей руке и которое я метал во врагов. Его даже простой маг отбить может, очень неустойчивое заклинание, достаточно в него просто попасть другим заклинанием, как оно тут же рассыпается, а вот до этого момента летит прямо, убивая или раня всё живое. Впрочем, ранения, как правило, тоже смертельные, сопровождающиеся дикими мучениями. Оно летело метров тридцать, после чего растворялось. Нужно ли говорить, что в наступающих шеренгах противника будут целые просеки, если его использовать. К сожалению, сейчас не тот случай, я даже одну лошадь случайно убил. В её животе образовалась дыра, а следом копьё пробило одного из дикарей, после чего ушло в землю.

Как мне сообщили, эти дикари очень смелые, даже пытать их, чтобы что-то выведать, нужно очень долго. Вокруг меня стояли громкие крики боли. Сначала они пытались достать меня дротиками, сразу заметив, кто в нашей группе маг, а потом попытались прорваться. Впрочем, вскоре они отступили, но и мне напоследок перепало. Один из этих сволочей притворился убитым, а когда я к нему приблизился, чтобы помочь раненому, он кинулся на меня и даже смог ударить, чуть глаз не повредил. Меня спасло то, что он потерял много крови, иначе бы голову на две части разрубил. Впрочем, всё равно сильно досталось, рассёк лоб и верхнюю часть щеки. Теперь шрам, который будет пересекать глаз, останется у меня на всю жизнь.

Потрепали нас сильно, врагов хоть и было раза в два меньше, но треть отряда они уничтожили. Было полно раненых, а ведь это мы ещё не выполнили приказ, нужно снова вступать в бой. Как оказалось, впереди нас ждала ещё одна неприятная новость.

— Графиню украли! — Сообщил мне барон Арзак, после чего выругался. — Не знаю, что теперь делать будем.

— А Конрад жив? — Спросил я. Сходить сам и посмотреть не мог, меня перевязывал Шертон.

— Жив, — кивнул воин. — Похоже, сейчас в погоню пойдём, граф за свою дочь с нас со всех шкуру спустит.

Спустит, это мягко сказано. Кого ж ещё обвинять в её пропаже? Только тех, кто остался в живых. И ведь пойдут догонять врага, пока далеко не ушли, а может, и меня с собой потащат.

— Господин маг, нужна Ваша помощь. Вы идёте с нами, — как будто услышав мои мысли, ко мне подошёл Конрад. — Нужно отбить графиню.

Хотелось мне спросить, как у такой сильной охраны смогли утащить боевого мага, но сейчас не место и не время. К тому же наш командир тоже не стоял в стороне, а добросовестно сражался, но подопечную не уберёг. То, что её похитили, а не убили, меня не удивило, несмотря на свой скверный характер, девушка была красивая, возможно, вождь решил присвоить её себе. Да, она маг, но любого человека можно сломать. Не думаю, что она будет долго сопротивляться, слишком избалована и изнежена.

Погоня за неприятелем едва не закончилась гибелью всего отряда. Вызволять графиню отправилось сорок человек, а остальные вместе с ранеными направились к деревне.

— Следом за ними по берегу побежим? — Поинтересовался я.

— Да, — хмуро бросил Конрад. — Господин маг, возможно, у Вас есть другие предложения?

Других предложений, кроме как вернуться обратно, у меня не было, поэтому я скромно промолчал. Возвращаться явно никто не собирался, да и если чисто по-человечески, мне было жаль эту дурёху. Погоня успеха не принесла, только двух человек потеряли, которые угодили в ловчую яму, получив несовместимые с жизнью раны. Ловушки сделали умело, оба несчастных были проткнуты насквозь. Мы их даже похоронить нормально не успели, впрочем, я пообещал им вернуться, так что две эти неприкаянные души последовали за нами. Причинить вред врагам они не могли, но разведчиками были неплохими. Правда, сначала эти парни должны успокоиться, больно бурно они переживали свою смерть.

Уходящая группа дикарей даже не стала оставлять позади себя засаду, как нам сообщили, их было около двух десятков. Шли они быстро, несмотря на то, что графиню приходилось тащить, добрались до берега реки, быстро погрузились и отплыли. Мы успели заметить, куда именно они поплыли, а вот наш отряд, по всей видимости, остался незамеченным.

Разумеется, начальник охраны графини даже не подумал прекращать преследование, поэтому мы пошли следом за лодками, пока была возможность идти вдоль берега. Лес тут густой, даже такой многочисленный отряд может остаться незамеченным. Беда в том, что большинство поселений строятся именно на берегу, так что незамеченными мы будем до первого такого поселения. Дикари неплохо чувствуют себя в лесу, наши следы могут быстро обнаружить.

Докладывать отцу-командиру о том, что количество бойцов в нашем отряде, по сути, не изменилось, я не стал. Тем более первое время толку от них не было никакого. Такое ощущение, что они шли за мной только ради того, чтобы пожаловаться на свою нелёгкую долю. Пока я им не пригрозил изгнанием, не успокаивались. Шёл я позади, благодаря чему мне удалось незаметно побеседовать с двумя этими душами. Кстати, после боя никто из убитых за мной не последовал. Сейчас я велел этим двум отправиться на лодки дикарей, чтобы проверили, как там себя чувствует графиня.