Насчёт того, что ведьма живёт около его земель, он не переживал, в конце-то концов, он за всю округу не отвечает. Болото — не его удел, а значит, пусть паладины сами с ней разбираются. Тем более он слышал разные жуткие истории о том, что ждало тех глупцов, которые самолично пытались убить или поймать эту ведьму. Ничем хорошим для них это не заканчивалось, а у него и так проблем хватает. В общем, собрал он своих людей и отправился к этой старухе, судя по слухам, проживающей на этом болоте уже не один десяток лет. Дом на небольшом островке посреди болота нашли быстро, благо, к нему вела заметная тропа. Пришлось тащить сына на руках, но он так отощал, что почти ничего не весил. Сразу заносить в дом не стали, неизвестно как отреагирует ведьма на незваных гостей.
Бернар ни разу не видел ведьму, он был впечатлён. Думал, что об этих тёмных тварях рассказывают сказки, но нет, не сказки, внешний вид у этих существ был довольно жутким. Казалось, что ведьма никогда не мылась, воняло от неё так, что начало тошнить у порога. Один глаз у этой старухи вытек и теперь пузырился, даже думать не хотелось, что шевелится в её глазу. Волос почти не было, с лысой черепушки свисало несколько грязных прядей, вот и вся её причёска.
— Нравлюсь? — Прошамкала старуха и как-то визгливо расхохоталась, при этом её единственный глаз пристально и даже настороженно смотрел на пожилого мужчину.
— Не то слово, — буркнул Бернар. — Только я не тобой любоваться пришёл.
— Знаю, — кивнула ведьма. — От того юноши проклятием на всю округу несёт. Не надо на меня так зыркать, не моих рук это дело. Да и на кой вы мне, людишки, нужны.
— Помочь сможешь? — С надеждой в голосе спросил барон. Это мой…
— Знаю, что последний из твоих сыновей, — заявила ведьма, даже не дав мужчине договорить. — Только это ваши дела, не мои. С чего вдруг мне вообще тебе помогать, ты хоть заплатить-то сможешь?
— Смогу, — кивнул Бернар.
— Несколько медяков? — Ведьма снова визгливо захохотала. — Будь у тебя больше, ты бы сюда не припёрся, а магов бы на помощь позвал, верно же?
— Серебро есть, — проворчал мужчина, с трудом сдерживая раздражение. — Немного, но тебе хватит.
— А зачем мне серебро или золото? — Удивилась или сделала вид старуха. — Ты тут торговые лавки видишь или считаешь, что меня кто-то на рынок пустит?
— Мои люди могут приносить тебе припасы, — предпринял последнюю попытку мужчина. — Ты ведь явно голодаешь, с продовольствием тут не густо.
— Не нужны мне твои припасы, да и не стоит сюда часто ходить, не нужно мне это, — усмехнулась старуха. — При этом её голос стал нормальным, а не визгливым. Я могу оказать помощь твоему сыну, но взамен, ты поможешь мне. Нет, не сейчас, а может, этого вообще никогда не случится, но когда я к тебе приду, не стоит выдумывать нелепые отговорки, сразу же поможешь.
— Что мне нужно будет сделать? — Нахмурился барон.
— Ничего плохого, не переживай, заставлять тебя убивать я не буду, — засмеялась старуха. — Всё же рядом твои владения, но может случиться так, что мне придётся отсюда убегать. Знаю, ты можешь сказать, что за помощь таким как я, тебя могут казнить. Могут, кто ж спорит. Только вот жить твоему сыну осталось самое большее две ночи, потом он умрёт. Вот и думай, хочешь ты обменять свою жизнь на его или нет, я ведь тебя не принуждаю. К тому же тебя никто не заставляет кричать на всю округу, что ты помогаешь ведьме, авось обойдётся.
— Хорошо, — проворчал барон, — делай что нужно, но даже не мечтай, что я за тебя кого-то убивать буду, тебе понятно? Как и тащить тебя с костра. Моя помощь будет только в том случае, если посчитаю возможным тебе помочь.
— Ну-ну, — усмехнулась старуха. — Ребёнка сюда занесите, а сами проваливайте на улицу. Не вздумайте сюда заходить, пока я не закончу.
Бернард не стал спорить, вышел на улицу и распорядился, чтобы сына занесли в дом и положили на грязную лежанку, выбора тут особо не было. После этого барон, как и всё его сопровождение, вышли из дома и стали ждать. Бернард прислушивался, пытаясь уловить, что происходит внутри, но безрезультатно, разве что появился приятный запах каких-то ягод, как будто рядом находилась поляна с этими самыми ягодами. Забавно, они даже умудрились перебить гнилостный запах болота. Минут через тридцать ведьма вышла из своей конуры и сообщила, что жизни наследника ничего не угрожает.
— Почему он в себя не пришёл? — Тут же уточнил мужчина. — Кто его убить хотел?
— В себя он будет приходить дней десять, — невозмутимо заметила старуха. — Возможна частичная или даже полная потеря памяти, слишком серьёзное на нём было проклятие. Впрочем, со временем память должна вернуться. А насчёт того, кто это сделал, этого я сказать не могу. Не потому что не хочу, а потому что не знаю. В конце концов, места тут не самые обычные, замок ваш хоть и маленький, но достаточно древний, мало ли кто в нём может обитать. В общем, проваливайте с моего болота и помни о нашем уговоре.
Ведьма оказалась права. Раньше у сына были какие-то красные пятна по всему телу, а теперь они прошли, но в сознание он так и не приходил. Хотя несколько раз очухивался, открывал глаза, даже что-то сказать хотел, но вряд ли это можно считать за то, что человек пришёл в сознание. Тем более сказать у него так ничего и не вышло, а после он вообще перестал приходить в себя.
Лекарь, до сих пор живущий в замке, ничего поделать не мог, впрочем, от него многого и не ждали. Он жил в небольшой деревушке недалеко от замка, будь это знающий лекарь, то наверняка нашёл бы место получше. С другой стороны, кто его знает, по какой причине он боится отсюда уезжать. Здесь на границе нет храмовников, жрецов и паладинов, а они к таким людям относятся крайне подозрительно. Если на пытки не потащат, то от неприятного разговора точно не отвертеться. Будут узнавать, откуда у него берутся силы для лечения. Магическая сила у целителя была, правда, очень слабая, а вот поддержки сильного рода не было, вот и жил в глуши от греха подальше. Как бы то ни было, помочь барону он ничем не мог.
* * *
Пришёл я в себя явно не в больничной палате, помещение совсем не походило на больницу, разве что на больничный подвал. Возможно, именно в подвале я и нахожусь, было очень похоже. К сожалению, подняться и посмотреть по сторонам я не мог, голова закружилась и начало тошнить, поэтому от подобной затеи сразу отказался. Около кровати, на которой я лежал, стоял стол, за столом в ногах сидела девочка. Видно до этого она читала книгу, а теперь уснула. На столе стояла свеча, и только благодаря ей удавалось хоть что-то рассмотреть. На девочке не было никакого больничного халата, она была одета в платье, кажется, такие носили в средние века. Я точно никогда не видел эту девочку раньше, но её лицо показалось мне смутно знакомым. Больше всего меня поразило то, что я даже вспомнил её необычное имя — Магдалена.
«Это моя младшая сестра», — пронеслась в голове мысль. Какая ещё сестра? У меня никогда не было сестры, вроде бы дальняя родственница имелась, но мы с дальней роднёй связь не поддерживали. Тем более тут она быть просто не могла. Кстати, а где тут, где я вообще нахожусь? Несмотря на своё плачевное положение, взгляд постоянно возвращался к этой крохе, почему-то кольнуло в груди, и меня тут же стиснула жалость к этой девочке, вон она какая бледная. На улице наверняка ночь, а она тут сидит.
— Эй, девочка, — хриплым голосом позвал я.
Хотел позвать громче, но не вышло, хотя спящей хватило и этого, чтобы проснуться, бдительно спит.
— Маркус! — Воскликнула девочка, после чего вскочила на ноги, уронив книгу на пол, и куда-то умчалась.
Долго томиться в одиночестве мне не дали. Минуты через три в комнату ворвалась сначала еле знакомая женщина с растрёпанными волосами, следом за ней вошёл мужчина. На его лице можно было прочитать облегчение. Он подошёл ко мне, хотел было погладить по плечу, но заметив, как я сморщился от боли, отдёрнул руку. Самое же удивительное для меня было даже не то, что они переживают за незнакомого им человека, а то, что я их точно знал, даже имена в памяти всплыли, но какие-то нерусские. Говорить было тяжело, вот я и молчал, в горле пересохло. Благо, что вскоре в помещении появился ещё один человек. К этому времени вокруг меня собралось много народу: двое взрослых, две девчонки, а ещё кто-то топтался за дверью.
