Мне казалось, что отец придушит этого графа голыми руками, но сдержался. Дело в том, что местный владетель решил наградить меня за поимку преступника лично, этот головорез пару лет назад прирезал какого-то его дальнего родича. Думали, что из графства он давно сбежал, но нет, вернулся обратно или где-то прятался. В общем, позвали нас в замок графа, пришлось ехать. Как я понял, мой отец старался держаться подальше от сильных мира сего, поэтому он не был доволен тем, что предстоит крутиться в высшем свете. Барон даже предупредил меня о том, что как только я получу награду, так сразу поедем домой. Только у графа по этому поводу были другие мысли. Впрочем, нужно рассказывать всё по порядку.

Приглашение в замок графа мы получили этим же вечером, он приглашал нас в гости на следующий день, решил наградить героя лично. Нужно ли говорить, что для светского приёма у нас просто не было подходящей одежды, а которая была, вся испачкана грязью после похода. Кроме того мы уже много дней не мылись, было просто негде, пришлось решать эту проблему. Кое-как почистили доспехи, привели себя в порядок, ну а утром отправились в город. К моему удивлению, даже стражники на воротах не стали брать с нас деньги за проезд, их тоже предупредили о том, что мы прибыли по приглашению графа.

Город мне не понравился, у нас деревни выглядят приличнее, чем эта столица. Ну и как уже было сказано, вонища была невозможная, грязи по колено. Похоже, о канализации тут ничего не слышали, хотя стража пыталась поддерживать порядок. По крайней мере, на моих глазах стражники немного помяли одного мужика, пожелавшего оправиться прямо около дороги. Но таких мер было явно недостаточно.

В замке граф устроил приём, не знаю, кто прибыл к нему в гости и по какому поводу, но народа собралось немало. Все были одеты в разноцветные платья, а мы с отцом на их фоне выглядели как инородные предметы. По своей старой работе я прекрасно помнил, что многие люди относятся к обслуживающему персоналу, мягко говоря, с презрением. Так вот сейчас на нас смотрели не то, чтобы с презрением, а скорее как на собачье дерьмо. Хотя многие, как мне сказал отец, сидели на шее у графа и не имели никаких наделов, зато у них были дорогие платья, которые они на себя напялили. Мы сразу привлекли к себе внимание, в нас разве что пальцами не тыкали, раздавались смешки то от одной группы дворян, то от другой. В общем, настроение было так себе, отец прав, нужно принимать благодарность от графа и уносить отсюда ноги. Ладно мне, я старался просто не обращать внимания на этих людей, но каково сейчас моему отцу. Всю жизнь воевал, а теперь какие-то доходяги тычут в него пальцами. Было видно, что большинство из них даже меча в руках не держали, слишком руки холёные. Вскоре им наскучило просто так на нас пялиться, поэтому один из дворян, молодой парень, не намного старше меня, решил развлечься.

Как оказалось, у моего отца и тут были знакомые, он отлучился и я остался один. Может быть, если бы он был рядом, то ничего подобного бы не случилось. Группа подростков направилась в мою сторону, причём лидером у них явно был пузан, шедший впереди и с глумливой ухмылкой смотрящий на меня. Были в этой компании и юноши, и девушки. Судя по количеству драгоценностей, это не простые ребята, куча разных цепочек, перстней и других украшений, выставленных явно напоказ.

— Это ты, что ли, бандита задержал? — Спросил у меня пузан, замерев напротив и окидывая мою фигуру изучающим взглядом.

— Именно так, — кивнул я, надеясь, что на этом наш разговор прекратится.

— Понятно, — усмехнулся он. — А зачем ты пришёл на графский приём как голодранец, нормальной одежды нет?

— Мы на приём приходить не планировали, в город по делам приехали, — сдерживая себя, ответил я. — Если бы знали, что сюда попадём, то обязательно другую одежду с собой взяли.

— А она у вас есть? Судя по твоей броне, вы в своей глуши не знаете, что такое приличная одежда.

Несколько парней, пришедших вместе с этим пузаном, угодливо захихикали, ведь это невероятно смешная шутка. Вроде бы не ребёнок уже, а всё равно неприятно было от того, что даже девушки смотрели на меня с презрением, хотя и не все.

— Ты после приёма меня найди, — предложил пузан. — Я тебе свою старую одежду отдам, она выглядит намного приличнее, чем эта.

— Боюсь, твоя одежда будет мне широковата… в плечах, — не смог удержаться я от комментария.

Парень был раза в два шире меня, видно по этому поводу он комплексовал, поэтому сразу же разозлился. Глаза у него сузились, но в драку он не полез, видно же, что это тепличное животное, драться не привык. Впрочем, желающих выслужиться перед ним хватало, поэтому вперёд вышел какой-то юноша.

— Ты бы следил за своим языком, худородный, — бросил он мне. — А если тебя не учили вежливости, то я могу…

— Марк, а ты у нас древнего и знатного рода, что ли? — Неожиданно перебила его одна из девушек. — А я, по-твоему, худородная или нет? Мне очень важно знать твоё мнение.

— Госпожа, — начал оправдываться парень, — его же пригласили в дом, а он сыну нашего почтенного графа хамит.

— Разве? — Усмехнулась девушка. — А в чём он был неправ? В том, что одеяния ему на самом деле будут велики? Да и сын вашего «почтенного» графа сам спровоцировал конфликт.

Папу нужно слушать, говорил же не обращать ни на кого внимания, а я язык распустил. Как оказалось, этот пузан сын нашего графа, а он наш род может в порошок стереть. Девушка тоже непростая, слово «почтенный», произнесённое в адрес графа содержало в себе столько иронии, что даже дураку было бы понятно, что за такового она графа не считает. Её никто не смел перебить, скорее наоборот, все заглядывали в рот. Видно за этой девушкой наблюдали со стороны, потому что к нам тут же подошёл какой-то мужчина.

— Госпожа княгиня, у Вас всё в порядке? — Спросил он, окинув нашу компанию взглядом.

— Конечно, — улыбнулась девушка. — Только утомилась немного. Пожалуй, пойду отдыхать.

Девушка направилась к выходу, а сынок графа уставился на меня бешеным взглядом.

— Ты за это ответишь, голодранец, — зло выдохнул он. — Считаешь, что тебе всё можно? Возвращайся обратно в ту навозную кучу, из которой ты сюда приполз.

— А разве это ты нас сюда пригласил? — Спросил я. — Или считаешь, что вправе разгонять гостей своего отца?

Парень ничего не ответил, он резко развернулся и направился в центр зала, больше меня никто не тревожил, только и этого хватило, чтобы у меня появились проблемы. Сыночек тут же направился к графу, видимо на меня побежал жаловаться, а может, просил, чтобы выставили за дверь. Разговор явно был о нас, потому что граф несколько раз посмотрел в мою сторону. Отец тоже заметил, что у меня состоялся разговор с местными аристократами, поэтому подошёл ко мне и тихо расспросил, что случилось. Выслушав мой ответ, он с трудом сдержался, чтобы не отвесить своему нерадивому сынку подзатыльник.

Минут через тридцать граф громким хлопком в ладоши привлёк к себе внимание, гости тут же замолчали. За помощь в поимке опасного преступника мне полагалось пять золотых, достаточно серьёзная сумма. Вот её он мне и вручил при молчании зала, а потом обратился к моему отцу.

— Барон, у тебя растёт достойный наследник, — заявил он. — Мне такие люди нужны, он будет славным воином, хватит держать его в своём диком углу. Думаю, будет лучше для всех, если он будет жить в моём замке и войдёт в свиту моего сына.

— Благодарю Вас за столь щедрое предложение, — отец умудрился изобразить на лице улыбку. — Только мой сын ещё слишком молод, да и не по чину ему жить в Вашем прекрасном замке.

— Это мне решать, кому жить в моём доме, а кому нет, — заявил граф. — Или своим отказом Вы хотите меня обидеть?

— Ну что Вы, как можно? Просто мой сын ещё проходит обучение, поэтому я пока не могу отпустить его из дома.

— Вот как? — Фальшивая улыбка с лица графа пропала, лицо стало злым. — Тогда не смею вас больше задерживать, вы можете идти.