— Пропусти, — проворчал один из охранников некроманта. Наверное, это его личная охрана.

Кстати, такое решение он принял, когда увидел паладинов, подъезжавших к дому. Он подал какой-то знак и количество стражников быстро увеличилось вдвое. Дорогу нам освободили и даже приняли лошадей, после чего указали на дверь, куда нужно идти. Было видно, что церковники прекрасно знали о том, кто тут живёт, потому что ломиться следом за нами они не собирались, впрочем, как и уезжать. Стали дожидаться, когда мы выйдем обратно.

— Ну, господин барон, удачи Вам. Я буду здесь дожидаться, — вздохнул Шертон. — Вы уж там постарайтесь, больно мне не хочется на улицу выходить.

Всё-таки бардак в королевстве, за мной нет никакой вины, если не вспоминать того гражданина, которого прирезали в лесу, а всё равно меня могут задержать. Хотя чему я удивляюсь, за церковниками власть, пусть они не всесильны, но мне кажется, во все времена и во всех мирах есть вот такие люди, которые могут творить то, что им угодно. Главное, не перебегать дорогу властям, что они и пытаются делать. Тем не менее, могут схватить среди белого дня, при свидетелях и хоть бы что. Нашему роду определённо нужен покровитель, очень нужен. Причём могущественный, который сможет поднять много шума, если меня схватят.

У некроманта на самом деле был приём, хорошо, что не бал. Войдя в помещение, в которое меня проводил слуга, я очутился в большом зале, где стояли кресла. На них сидели дворяне и ждали своей очереди, я вежливо со всеми поздоровался, но мою вежливость не оценили, все дружно промолчали, некоторые даже скривились. Даже не знаю, у меня, что ли, на лбу написано, что я худородный? Ведь я прилично одет. Или их смущает, что я в доспехах?

Ничего особенного в этом доме не было, всё красиво и по богатому, призраки с места на место не шастают. Наверное, некроманты всё-таки умеют их от себя отгонять, чтобы не доставали по поводу и без. Само собой, лезть без очереди не стал, все заходили друг за другом. Вот интересно, а зачем они вообще сюда пришли? Явно некромант оказывает какие-то услуги благородным. Я даже видел, как на носилках притащили мальчишку, может, какое-то проклятие, а этот маг подобные проклятия снимает.

Часа через три я остался один, но даже теперь не стал сразу же заходить. Всех своих гостей некромант приглашал, точнее выходил слуга и звал следующего. К сожалению, он куда-то ушёл, причём не в ту комнату, где сидел хозяин дома, а совсем в другую, даже не поинтересовался, зачем я тут вообще сижу. А вдруг он по записи принимает и про меня вообще забыли или не в курсе, что есть ещё посетитель. Только я подумал о том, что надо бы постучаться в дверь, как впервые с моего нахождения в этом доме, я увидел призрака. Это был призрак девушки, примерно моей ровесницы. По крайней мере, таковой она была, когда умерла. Девушка не стала полностью выходить из двери, она просунула только голову и с любопытством на меня посмотрела.

— Здравствуйте, — помахал я ей рукой. Уже нет смысла скрывать того, что я её вижу.

Отвечать она мне не стала, только весело рассмеялась и снова пропала.

— Заходи уже! — Услышал я рык из-за двери. — Или так и будешь своей задницей моё кресло просиживать?

Дважды мне повторять не требовалось, я вскочил и вошёл в комнату, где сидел некромант.

Похоже, некроманты могут не только мёртвых поднимать. Дело в том, что очутился я даже не в приёмном кабинете, а в комнате, напоминающей палату для приёма больных. Тут даже лежали всевозможные хирургические инструменты, по крайней мере, были очень на них похожи. Также имелся стол для больных, почему не для трупов, так тут всё просто, он застелен чистым белоснежным одеялом. Опять же, к нему заходили люди, видимо чем-то хворали.

Впрочем, главным достоянием этого места был сам хозяин. Когда Шертон говорил о том, что этого человека хотели сжечь, я думал, что он получил не такие серьёзные ожоги, но ошибся. Как оказалось, лицо у него было обезображено до неузнаваемости. Такое ощущение, что оно у некроманта текло, настолько ужасно это выглядело. Как у него при этом глаза сохранились, ума не приложу, наверное, он их закрыл. Некромант был полностью лысый, вся голова тоже в шрамах и каких-то буграх. В этом мире существует магия, интересно, почему он не восстановил себе лицо, а может, это просто невозможно? Хотя я вроде читал, что можно любой шрам убрать, конечно, это дорого, но этот человек явно не бедствует.

В комнате находились души умерших. Кроме девушки, которую я уже видел, тут были ещё две женщины в длинных белых платьях. Естественно, некромант должен был о них знать, вон девчонка что-то шепчет ему на ухо, уселась прямо на стол и весело болтает ногами, женщины сидели в креслах. Души смотрели на меня с некоторым любопытством, а вот некроманта моя скромная персона вообще не интересовала, он что-то записывал в книгу или в тетрадь. Я думал, что будет правильнее, если просто молча подожду, когда он закончит своё занятие, но ошибся.

— Не налюбовался ещё? — Голос некроманта был неприятный, какой-то сиплый, даже каркающий. Он по-прежнему на меня так ни разу не посмотрел.

— Здравствуйте, — отвесил я поклон мужчине, после чего поклонился и призракам. Ну а что, спина не отвалится, а в данной ситуации лучше быть вежливым, это не ему от меня что-то надо, а мне от него.

— Здравствуй, — только душа девушки помахала мне рукой, на этом всё, не оценили мою вежливость.

— Кто тебя прислал и с каким важным делом? — Задал следующий вопрос некромант.

— Меня никто не присылал, я сам пришёл, — решил я больше не тянуть. — Дело на самом деле важное, я пришёл проситься к Вам в ученики.

— Мне не нужны ученики, — некромант впервые поднял на меня глаза, — так что свободен.

Да уж, разговор может закончиться слишком быстро, а мне этого не нужно. Пока сидел в приёмной, несколько раз выходил на улицу, паладины вместе со служителями никуда не делись, меня дожидались. Выходить к ним очень не хотелось, что-то мне подсказывает, что охрана на воротах не станет заступаться, если нас прямо там крутить начнут.

— Я хотел бы поступить к Вам на службу, — предпринял я ещё одну попытку.

— Слуги у меня тоже есть, — некромант пристально смотрел на меня, видно уже мечтая о том, чтобы я поскорее ушёл из его дома.

— Я не слуга, а воин.

— Послушай меня, воин, какой идиот тебе сказал, что ко мне может попасть любой сопляк? — Прокаркал он. — У меня есть и слуги, и воины, так что твои услуги мне даром не нужны. Хотя слуга из тебя плохой, ты же благородный, воин тоже так себе, потому что ты слишком молод. Решил моими руками свои проблемы решить?

— Не совсем так, — кисло улыбнулся я. — Мне на самом деле нужна защита. Мне кажется, Вы видите, что я такой же, как Вы, у меня имеется дар богов. А ещё около Вашего дома меня поджидают служители и, по всей видимости, намерения у них не самые добрые.

— Обмельчали нынче дворяне, ох, обмельчали, — если бы в голосе некроманта можно было бы прочесть эмоции, то, наверное, он говорил презрительно. — Боишься со служителями один на один остаться, поэтому ко мне примчался как побитая собачонка? У тебя же есть родители, почему же они не обеспечат тебе должную безопасность? Или твой отец настолько жалок, что даже за своего сына постоять не может? Пошёл вон отсюда и учись решать свои проблемы сам, ничтожество. Сдаётся мне, что твой род с такими-то представителями быстро прекратит своё существование.

Слова некроманта меня сильно задели, ещё и напряжение последних дней сказывалось, так что завёлся я не на шутку. Совсем забыл про то, что этот человек является моей последней надеждой. Возможно, служители не станут выдвигать мне обвинения и после допроса просто отпустят, но почему-то я в этом сильно сомневался. Родителей своих я любил и прекрасно понимал, что отец не смог выделить мне достойный отряд только потому, что мы бедные, а ему ещё нужно обеспечивать и защищать мою маму и сестёр.