Флот у империи был достаточно большим, благодаря чему границы постоянно сдвигались, а столкновения с племенами дикарей только учащались. Конечно, мы вроде как шли защищать империю, мол, головорезы нападают на деревушки, убивают мужчин, угоняют детей и женщин в рабство и прочее.
Насколько мне удалось узнать, племена тоже вели себя довольно агрессивно. Они на самом деле временами устраивали на пограничные земли набеги, вторгаясь на территорию империи. Жестокостью эти ребята славились по всему материку. Радовало, что между собой они тоже не сильно ладили, у них процветал культ силы. Вождём в племени становился не самый умный, эту должность также не передавали по наследству. Вождём становился самый сильный и умелый воин, а они часто особым умом не отличались. В общем, когда такой очередной вождь прирежет кого-нибудь на поединке, то тут же устраивает поход — либо на своих соплеменников, либо на соседей, дабы показать, какой он молодец.
По этой же причине племена никак не могли объединиться. Конечно, вожди могли выяснить между собой, кто из них сильнее, и встать во главе всех племён, но такое правило не действовало. В случае конфликта все мужчины брали оружие. Кто устоял и не побежал от своего врага, перебив всех воинов, тот и главнее, как-то так. В общем, кровь там лилась как водица и не только империя в этом была виновата, сами устраивали себе кучу проблем.
Насчёт магов можно было не беспокоиться, вряд ли нам предстоит вступать в магические битвы. У дикарей с магами всё было скверно, вожди старались убивать их в первую очередь. Дело в том, что маги тоже хотели власти, чтобы делать всё, что захотят, поэтому они могли бросить вызов вождю, убить его магией и встать во главе племени. Само собой, у вождей хватало мозгов как можно быстрее избавиться от будущего мага. Едва только заподозрят неладное, как быстро находят причину, чтобы несчастному поскорее перерезать глотку, как-то так. По этой причине магов у них практически не было, но единицы всё же были. Как нам сообщили, есть племена, во главе которых стоят именно маги.
Размах вырубки лесов меня впечатлил. Огромная площадь, где остались одни пни. Мало того, их тоже выкорчёвывали, строили деревни, распахивая поля, похоже, почва тут неплохая. В данный момент во главе империи стоял боевитый император, который расширялся во все стороны. Где-то получалось это сделать, как здесь, например, а где-то давали достойный отпор. Интересно, что будет делать империя, когда вырубят весь лес? Что-то я не заметил, что его заново высаживают. Наверное, считают, что так можно делать бесконечно. Хотя кто знает, на сколько километров протягивается этот лес.
Казалось бы, могущественной империи не составляет труда задавить этих дикарей. Только самой империи это было просто не нужно, передвигались медленно. К тому же, несмотря на свои законы и культ силы, законы племён распространялись только на них самих. К чему я это говорю? Тут всё просто, выходить в чистое поле и биться с имперцами дикари не собирались, они были мастерами засад и, несмотря на сильных магов, армия несла большие потери. Впрочем, в нашем отряде тоже всего лишь два мага, к тому же не самых сильных, правильнее сказать — новичков.
— Глазам своим не верю, — проворчала Эдолина, когда увидела, где нам придётся жить целых два месяца. Причём она адресовала своё возмущение именно мне. — Эти сволочи хоть в курсе, что я графиня?
За время перехода до границы девушка мне изрядно надоела. Как уже было сказано, учиться она не желала и всячески мешала заниматься мне. Фургон для моей скромной персоны никто не выделил, пришлось ехать в телеге при обозе. Думал, что буду далеко от этой высокомерной особы, но не тут-то было. Она путешествовала в карете, привыкла к удобствам и тоже поехала позади, при этом выискивая любой удобный случай, чтобы жизнь не казалась мне мёдом.
Сначала начала расспрашивать про наше королевство. Думал, что как только ей это надоест, то сразу же отстанет, но нет. Дальше пошли насмешки, мол, приедем на границу, ты сможешь договориться с дикарями, потому что такой же. Сначала я ей отвечал, а потом просто перестал обращать внимание, пусть болтает, если так нравится. Кстати, она даже пыталась натравить на меня дворян, мол, постойте за честь девушки, господа, он не достаточно почтительно ко мне относится. Ничего не вышло, бросать вызов некроманту или учить его жизни желающих не нашлось, а может быть, её охранник Конрад всех предупредил, чтобы не вздумали задирать мага. В общем, девушка гундела всю дорогу, а я просто её игнорировал. Хорошо, что она не применяла против меня магию, хорошо запомнила внушение отца.
Жить нам предстояло в небольших домиках совсем недалеко от людей, которых мы должны защищать. Само собой, посылать с каждым работягой охрану никто не собирался, в лесу имелись разведчики, которые сообщат нам, если заметят дикарей. С ними вообще никаких отношений не поддерживали, так что если кто-то в лесу промелькнёт, значит недалеко целый отряд.
— Вы же с собой шатры взяли, — напомнил я девушке. — Вот в них и живите.
— Я желаю жить в доме, чтобы была возможность умыться и привести себя в порядок, — топнула ногой Эдолина. — Это ты и тебе подобные могут жить хоть где и годами не мыться.
— Ну, в этом Вы не правы, — усмехнулся я. — Я тоже люблю мыться и с удовольствием делаю это каждый день.
Эдолина была в отряде одной особой женского пола, поэтому ей выделили отдельный деревянный домик. Мы же расположились вчетвером: я, два моих охранника и Коргот, мой слуга. Если честно, я вообще хотел оставить его в городе, но он напросился с нами, хотя во дворце чувствовал себя неплохо. Впрочем, даже рад подобному, очень у него хорошо получалось готовить, вот нам четверым он и готовил, а продукты брал в обозе.
Сейчас мы находились в укреплённом лагере, сменив один из отрядов. Кроме нас тут находился ещё один отряд, всего около тысячи бойцов и двое магов — я и Эдолина. Вокруг домиков имелся частокол из брёвен, выкопан ров с кучей кольев, расположенных в сторону возможного агрессора. Как нам сообщили, предыдущие защитники вообще ни разу не участвовали в битве, дикари не появлялись, по крайней мере, крупных отрядов не было. Правда, нескольких лесорубов всё же убили, но боя не было, люди отходили по нужде, где их по-тихому вырезали.
Мне моя новая жизнь в империи нравилась, впервые за долгое время чувствовал себя в безопасности. Да и место себе нашёл, чего врать-то, даже долг мой начал понемногу уменьшаться. Правда, хотелось развития в боевой магии, желал поучаствовать в каком-нибудь конфликте. Правду говорят, не стоит о чём-то мечтать, иногда мечты сбываются. Хотя я вроде и не сильно мечтал, скорее просто хотел немного поупражняться. Вскоре мне представилась такая возможность.
Неделю мы ничего не делали, иногда около трёх десятков воинов куда-то уходили, но меня и Эдолину это не касалось. Мы с утра до вечера были заняты каждый своим делом. Девушка так вообще из домика почти не выходила, скучно ей было. Кроме неё здесь не было таких серьёзных дворян, а высокомерная девушка считала ниже своего достоинства общаться с нами слишком часто. Это у меня, по сути, ничего не изменилось, разве что обстановка, и на этом всё.
Мы как раз собирались завтракать, как примчался один из воинов и сообщил, что идут дикари. Следом за ним прибежала часть лесорубов, ещё каких-то рабочих и их семьи. В нашей крепости тут же стало тесно и шумно. Артели брали вместе с собой своих жён и детей, были совсем маленькие, со всех сторон стал доноситься плач. Им не досталось домов, размещались прямо на улице под открытым небом. Я, как дитя из другого мира, хотел уступить своё место одной из семей, да куда там, мои защитники мигом меня отговорили, заявив, что аристократы такой поступок не поймут.
Просто сидеть на месте и ждать, когда к нам придёт помощь, мы не могли. Всё же под нашей защитой было несколько деревушек, на одну из которых собирались напасть. В общем, отряд из примерно трёх сотен воинов выдвинулся к тому поселению, около которого заметили врагов. Конечно, работники и сами могли за себя постоять, но всё равно, если против них выйдет крупный отряд, долго они не продержатся.
