— О, ты знаешь, как это бывает. Все нервничают из-за того, что остались без работы на несколько месяцев и не знают, что происходит с финансированием, — произнёс Аарон и провёл рукой по своим пыльным седым кудрям. — Надеюсь, сегодня вечером какой-нибудь богатый человек почувствует себя щедрым.

Тахира нахмурилась.

— Сегодня вечером?

— Не говори мне, что ты забыла! Торжество! — воскликнул он.

— О. Торжество. Верно. Я уверена, что всё пройдёт хорошо, и деньги появятся. Так всегда бывает, — ответила Тахира. Она наклонилась и взяла ещё одну статуэтку Анубиса из контейнера возле своего стола.

— Тахира, ты должна там присутствовать, — настаивал Аарон.

— Зачем? Ты лучше уговариваешь людей открыть кошельки, чем я. — Тахира уже планировала сходить в город, чтобы перекусить, прежде чем вернуться на место раскопок этой ночью. Статуэтки Анубиса не собирались очищаться сами собой.

— Но ты прекрасная и блестящая Тахира Эскандер! Заклинательница мёртвых. Королева призраков.

— Это всё ерунда. — Тахира поморщилась. — Ты же знаешь, я не умею вести светские беседы и общаться.

— Я знаю, но ты умеешь быть отстранённой, красивой и умеешь очаровывать слушателей своей страстью к мёртвым, — уговаривал Аарон. — Пожалуйста, Тахира, сделай это для меня. Приходи на час; пусть люди увидят, как ты появляешься. Возможно, тебя не волнует радостная сторона дела, но тебя заботят раскопки. У нас кончились деньги, моя дорогая, так что, если ты хочешь вернуться в следующем сезоне, тебе нужно быть там.

Тахира издала тихий стон.

— Ты играешь грязно, Коэн. Хорошо! Я приду.

Аарон издал победный крик и исполнил счастливый танец.

— Ты — бриллиант среди всей этой пыли. Будь в музее в семь вечера в своём самом ярком платье. — Он улыбнулся ей, прежде чем поспешно уйти.

Тахира испустила тихое проклятие.

В конце концов, она вытащила телефон из потрёпанного рюкзака. Было три часа дня.

Рана должна проснуться. Телефон её сестры зазвонил несколько раз, прежде чем Рана пробормотала что-то среднее между ворчанием и приветствием.

— Просыпайся, сестрёнка, у меня чрезвычайная ситуация, — сказала Тахира.

— Что? Что случилось? — спросила Рана.

Тахира вздохнула.

— Мне нужно будет одолжить платье.

* * *

К тому времени, как Рана высадила её на задней парковке музея Имхотепа, Тахира уже опаздывала.

— Ты выглядишь как принцесса, — сказал ей Исаак перед тем, как она ушла на вечер. Она не чувствовала себя таковой. Она ощущала себя слишком разодетой и стеснялась того, какое декольте она демонстрировала.

На Тахире было простое чёрное бархатное платье с овальным вырезом и кружевными рукавами. Это было наименее откровенное из всех платьев Раны, и одно из немногих, которое подходило Тахире. Изгибы Раны были гораздо более пышными, чем у неё, но Тахира была выше, поэтому, в зависимости от фасона, они могли делить одежду. По крайней мере, так бы и было, если бы Тахира носила что-нибудь кроме футболок и брюк-карго.

Тахира продела в уши пару серебряных сережек и сохранила обычное серебряное ожерелье анкх, которое никогда не снимала. Рана настояла на том, чтобы уложить её выгоревшие на солнце волосы в блестящие локоны, нанесла макияж тёмными дымчатыми тенями и нанесла красный бальзам для губ. Тахира выразительно подвела линию губ, которую ей придётся подкрашивать остаток ночи.

— Попробуй найти себе богатого парня, — поддразнила её Рана, когда они остановились на парковке.

Тахира громко рассмеялась.

— Ты знаешь, что на этих мероприятиях в основном присутствуют лишь старые белые мужчины?

— И что? Найди милого папика.

— Может, милого дедушку?

Рана только закатила глаза.

— Повеселись хоть разок!

— Сомнительно, но спасибо. — Тахира помахала ей на прощание, а затем повернулась к музею и глубоко вздохнула.

Тебе нужно пробыть здесь всего час. Прийти. Уйти.

Внутри по музею бродили люди с бокалами вина и шампанского, а официанты в свежей униформе несли тарелки с канапе.

Тахира взяла один бокал красного вина и сделала большой глоток для храбрости. Она слегка улыбнулась, пробираясь сквозь растущую толпу в поисках Аарона. Ей нужно было убедиться, что он её увидел. Таким образом, он не будет жаловаться, что её там не было.

Тахира последовала за толпой к бару, построенному для этого мероприятия. Она увидела, как Аарон разговаривает с группой пожилых мужчин, и помахала ему рукой. Его улыбка стала шире, и он поднял за неё свой бокал.

— Тахира Эскандер, — произнёс голос позади неё. Она обернулась и оказалась лицом к лицу с изысканным мужчиной. Он был одет в аккуратный тёмно-синий костюм, тёмные волосы были зачесаны назад.

— Да? — Тахира нахмурилась, не в силах узнать его.

— Приятно наконец встретиться со старшей сестрой Раны, — сказал он, склонив голову. — Я Валид Саид.

«Владелец клуба», — подсказал разум Тахиры. На самом деле нескольких клубов. Рана работала на него весь прошлый год.

— О, приятно познакомиться. Рана рассказывала о тебе много хорошего, — солгала она. Рана почти не говорила о своей работе, потому что знала, насколько Тахира её не одобряла. — Что привело тебя сегодня вечером в музей?

— Что привело нас всех сюда? Любовь к истории и Египту и желание поддержать культурное наследие нашей великой страны, — гладко ответил Валид. Он оглядел её, и Тахира постаралась выглядеть расслабленной. В конце концов, именно поэтому она была здесь. Быть молодым лицом раскопок. — Кроме того, Рана постоянно говорит о том, какая у неё замечательная сестра, но никогда не упоминала, насколько она красива.

Тахира неловко улыбнулась.

— Спасибо. Мне не часто удаётся пойти на какое-либо мероприятие. Обычно я предпочитаю сплошную пыль и сапоги. — Слова Тахиры затихли, когда холодок проскользнул по её спине. Это было то же самое ощущение, которое она иногда испытывала, когда была поздно ночью на месте раскопок, где блуждали призраки…

Она огляделась вокруг, пытаясь найти источник своего беспокойства. Тёмные глаза поймали её взгляд из тени, и Тахира замерла. Мужчина смотрел на неё со своего места у стены. На голову выше всех остальных посетителей, он был одет в чёрный смокинг-тройку. Его чёрные волосы были собраны сзади и закрывали поразительное лицо с тёмными глазами. Его голова слегка наклонилась, когда он с любопытством изучал её.

Валид что-то говорил, его слова были заглушенным фоновым шумом, которого Тахира не могла расслышать. Незнакомец пошёл к ней, люди инстинктивно уступали ему дорогу. Она не могла пошевелиться, не могла отвести взгляд, как будто столкнулась с диким хищником.

Незнакомец остановился перед ней, его серебряный медальон анкх мерцал в тусклом свете. Его полные губы раскрылись в улыбке, сверкнувшей острыми клыками.

— Вот ты где, — сказал он глубоким голосом. Тахира ошеломлённо смотрела, как он взял её руку и провёл кончиком носа по верхней части её ладони, прежде чем прижаться к ней губами. — Я искал тебя повсюду.

— Вы искали меня? — спросила она, сдвинув брови в замешательстве.

— Конечно! В конце концов, ты — хозяйка этого времени, — сказал Аарон, похлопав её по плечу, когда он присоединился к ним. Мужчина всё ещё не отпускал её руку, и глаза Валида сузились. Аарон двинулся вперёд, не обращая внимания на окружающее напряжение.

— Я хотел, чтобы ты познакомилась с Анубисом Ахомом. Он рассматривает возможность инвестирования в исследования на этом месте. Мистер Ахом, это наш постоянный заклинатель мёртвых, Тахира Эскандер, — взволнованно произнёс он.

— Здравствуйте, — промолвила она тихо, и жар разлился по её щекам. Она хотела ударить Аарона; ей хотелось убежать как можно дальше от этой неловкой вечеринки. Ей нужно было перестать смотреть, но она не могла.

Анубис Ахом посмотрел на Тахиру, чёрные глаза сверкнули, а его пальцы сжались вокруг её пальцев, словно ловушка.

— Очень рад знакомству.

Глава 3