Анубис знал, что ему следует отпустить руку Тахиры. Он не должен смотреть на неё. Но он не хотел прекращать делать ничто из этого.

Анубис счёл Тота и Сета сумасшедшими, когда они предложили стать инвестором места раскопок. Он согласился с тренировками Кемы и Айлы и возился с одеждой. Он даже купил дом в Саккаре с видом на Нил. Когда его спросили, какую фамилию он бы хотел для себя, и он ответил «Ахом», на лице Сета появилось странное мягкое выражение.

Анубис подумал, что их план переусердствовал, усложняя то, что его нос мог понять самостоятельно. Какое ему дело до того, что смертные сочтут его странным?

Когда они настояли на том, чтобы он присутствовал на торжестве по сбору средств в тот вечер, Анубис подумал, что это будет самая неприятная трата времени.

Но она была там. Женщина, от которой пахло жасмином и мертвецами.

Тахира.

Анубис понял, что все они странно на него смотрят, поэтому быстро отпустил её руку и слегка улыбнулся.

— Я приношу свои извинения, доктор Эскандер. Это ошеломляет — встретить кого-то, кем ты восхищаешься во плоти. Должен сказать, я немного потерял дар речи, — плавно произнёс Анубис. Аарон рассмеялся, но глаза Тахиры сузились, как будто она подумала, что он каким-то образом подшучивает над ней.

— А чем вы занимаетесь, мистер Ахом? — спросила она.

Улыбка Анубиса стала шире от вызова в её тоне.

— Я балуюсь всем понемногу, доктор.

Она отпила вина, и Анубис изучал гладкую линию её шеи.

— Понятно. А что вас интересует в наших раскопках?

— Анубис тоже эксперт, Тахира. Он видит ценность в том, что мы делаем, — ответил Аарон, его запах стал немного кисловатым от нервов.

— Эксперт в чём именно? — настаивала Тахира. Она не нервничала. Её плечи распрямились, подбородок вздёрнулся. Шакал в Анубисе внезапно проснулся, желая поиграть с ней и посмотреть, что заставляет её пищать.

Его улыбка была полностью зубастой.

— Мёртвых.

Тахира подняла бровь.

— Анубис — твоё настоящее имя? Или ты изменил его из-за своих предпочтений?

— Имя дано мне при рождении. — Это была ложь, но маленькая. Он был мальчиком без имени, пока Исида не нашла его. Тахира не отступала, и ему это нравилось. — Меня оно устраивает. Я всегда находил мёртвых более интересными, чем живых.

Другой мужчина, Валид, придвинулся немного ближе к Тахире, и её плечи напряглись.

— Значит, вы жертвуете деньги на раскопки, которые вас интересуют? Вы вообще работаете? — спросил Валид.

— Конечно, да, — ответил Анубис, но не стал вдаваться в подробности. Ему не нравилось, как Тахира выглядела обеспокоенной из-за его непосредственной близости. Он хотел увести её от Валида и заставить девушку снова бросить ему вызов.

— Тахира, твой бокал пуст. Пойдём со мной в бар. У меня есть вопросы, которые я должен тебе задать, — сказал Анубис и предложил ей руку, как показала ему Кема.

Глаза Тахиры сверкнули с облегчением, и она взяла его под локоть. Анубис старался не улыбаться победоносно остальным мужчинам. Он повёл её сквозь толпу к одному из баров, где было не так многолюдно.

— Почему тебе не нравится этот Валид? — с любопытством спросил Анубис.

Щеки Тахиры покраснели.

— Я точно не знаю. Он начальник моей сестры и просто заставляет меня… чувствовать себя некомфортно.

— А я нет?

Рот Тахиры дёрнулся.

— Меньшее из двух зол.

— Я не знаю, воспринимать это как комплимент или нет. — Анубис выдвинул для неё один из барных стульев, и она села.

— Скажите мне, почему ты заинтересован в финансировании наших раскопок, — спросила Тахира.

— Потому что мёртвецы — моё, — ответил Анубис, прислоняясь к стойке. — Меня их присутствие успокаивает. А тебя?

Тахира окинула его оценивающим взглядом. Что-то изменилось в выражении её лица. Наконец она кивнула.

— Да, меня тоже. Раскопки важны не только для Египта, но это также способ почтить память тех, кто был там похоронен. Есть ли в этом смысл?

Анубис впервые за ночь искренне улыбнулся.

— Да. Я знаю, что есть недобросовестные инвесторы, которые могут доставить вам неприятности, но я не один из них. Я хочу, чтобы вы могли выполнять свою работу, а не мешать вам.

— Я не отвечаю за инвесторов, поэтому тебе, вероятно, следует поговорить с Аароном и узнать, чего ты хочешь от данного соглашения.

— Но это ты пачкаешь руки. Я хочу знать, что тебе нравится в работе и чем я могу помочь.

Тахира обдумывала этот вопрос дольше, чем он ожидал.

— Мне нравится тишина и покой. Мёртвые могут говорить, если уметь правильно слушать. Каждая часть места захоронения может рассказать что-то о них: какое у них было здоровье, что они ценили, во что верили, помочь узнать кого-то, жившего тысячи лет назад, — попыталась объяснить она, её глаза наполнились светом, которого не было до этого.

— Ты заботишься о них, — проговорил Анубис, прежде чем смог сдержаться.

— Да. Их истории все разные, все увлекательные, все важные.

Анубис улыбнулся.

— И теперь я понимаю, почему тебя называют заклинательницей мёртвых.

— Тебе не кажется это странным? Большинство людей находят это болезненным и скучным.

— Я не большинство людей. В целом я нахожу жизнь скучной и утомительной. — Анубис внимательно изучал её. — Ты же не являешься ни тем, ни другим.

— Спасибо. — Тахира улыбнулась, и что-то потеплело в его груди. — Я думаю.

Из маленькой сумки, которую носила Тахира, донёсся странный звон. Она достала телефон и выключила его.

— Ну, вот и закончился мой час, — сказала она, спрыгивая со стула.

— Ты уходишь? — Анубис поборол желание схватить её за руку и удержать на месте.

— У меня есть дела. Спокойной ночи, мистер Ахом, — произнесла она, и прежде чем он успел сказать хоть слово, Тахира снова исчезла в толпе.

Что-то заставило его последовать за ней, странный импульс, которого он никогда раньше не испытывал со смертными.

«Постарайся хоть раз не думать, как собака», — говорил ему Тот. Анубис удержался от того, чтобы проследовать за ней и её запахом, который Тахира оставляла в воздухе. Он мог вести себя как человек, но это не сдерживало некоторые побуждения, например, желание лизнуть её кожу и узнать, какая она на вкус.

Ты знаешь, кто она. Это более значительная победа, чем ты ожидал получить в этот нелепый вечер.

Анубис растворился в тени и направился к дверям. Ему не хотелось задерживаться дольше, чем необходимо. Он достал телефон и позвонил Сету.

— Как прошло? — его дядя ответил после первого гудка.

— Я нашёл её, — ответил Анубис, глядя в ночное небо.

— Ты её не нюхал или что-то в этом роде, не так ли?

— В этом не было необходимости. Я уловил её запах с другого конца комнаты, — произнёс Анубис.

— Хорошо, так почему ты мне звонишь?

— Мне понадобится всё, что ты сможешь узнать о докторе Тахире Эскандер.

* * *

Анубис вздохнул с облегчением, войдя в тёмную тишину своего таунхауса. Ему нравилось жить с Тотом, пока он восстанавливал свою память. Тем не менее, Анубис всегда был одиночкой и предпочитал жить именно так.

Они научили его, как выжить в это время. Он провёл с ними недели, выясняя и удивляясь изменениям. Было так много нового, чему можно было научиться. Он позволил Тоту наложить на него немного магии и информационное заклинание, чтобы он не был сбит с толку, когда обнаружит что-то вроде мобильного телефона или тот факт, что люди будут готовить еду и приносить её тебе, когда ты захочешь. Несмотря на то, что это была эпоха чудес и хаоса, отсутствие магии в ней причиняло боль.

Тебе нужно пробыть здесь достаточно долго, чтобы забрать Ка и вернуться, чёрт возьми, обратно в Дуат, где твоё место. Пять тысяч лет до этого было достаточно долго.

Анубис позволил Кеме и Айле найти для него дом, и они сделали правильный выбор. Окна восточной стороны дома выходили на Нил и пустыню за ним. Этот вид никогда не переставал его успокаивать. Внутри были тёмные стены и деревянная мебель. Полки были заполнены книгами, которые он взял для чтения у Тота, и артефактами Сета, которые ему нравились.