◈ Переводчик: Иришка К.

◈ Редактор: Настёна

◈ Обложка: Wolf A.

Пролог

В отличие от других богов, рождение Анубиса не было ослепительным актом творения Нут, и он не последовал примеру Тота, самозарождённого, восхвалившего себя. Начало Анубиса было далеко не божественным, поскольку его рождение и смерть были предопределены в один и тот же момент.

Созданный в результате измены между Осирисом и Нефтидой, он был немедленно брошен в густой тростниковой роще умирать, как только выскользнул из рук своей матери. Благодаря его плачу стая шакалов быстро нашла его, и вместо того, чтобы даровать ему смерть, на которую обрекла его мать, животные растили Анубиса как ещё одного своего детёныша.

Услышав о мальчике с головой шакала, живущем на берегу Нила, Исида, богиня магии, нашла и вырастила Анубиса, скрывая его от глаз других богов. По мнению Исиды, её племянник уже достаточно пострадал, чтобы иметь дело с ними.

Такое воспитание преподало три фундаментальных урока Владыке Священной Земли, Повелителю Девяти Луков и Псу, который поглощает миллионы.

Первый урок заключался в том, что о мёртвых часто думали меньше, чем о живых, поэтому он стал богом, который заботился о них.

Во-вторых, скромная собака была лучше любого человека или бога, поэтому он сохранил их подобие, чтобы почтить существ, которые его спасли.

В-третьих, всегда нужно было проявлять здоровое уважение и смиренное сердце, общаясь с влиятельной женщиной, которой было наплевать, что о ней думают другие.

Именно эта триада сделала Анубиса самым почитаемым, могущественным и, самое главное, любимым богом во всем Египте.

Анубис нисколько не возражал против такого поворота событий, потому что, как сказал бы вам любой бог мёртвых, ваше начало никогда не будет таким же важным, как ваш конец.

Глава 1

Анубис сидел в саду за домом Тота и смотрел на облака, несущиеся по темнеющему небу.

Это был идеальный солнечный день, и у него возникло непреодолимое желание свернуться калачиком в тени пальмы и проспать весь день.

Если бы он всё ещё был шакалом, он, вероятно, так и сделал бы.

Прошло три недели с тех пор, как Анубис освободился от своей животной формы и вернулся в божественную, и этот переход был таким же запутанным, как и новый мир, в котором он оказался.

Не то чтобы он не заметил, как мир вокруг него изменился за последние пять тысяч лет. Ему просто было всё равно. Жизнь животного была построена вокруг выживания. Теперь ему приходилось бороться, чтобы не перегружаться информацией и людьми, говорящими с ним и ожидающими его ответа.

Анубис потер анкх на своей груди и почувствовал кратчайшее мерцание Дуата, прежде чем тот исчез, оставив его пустым. Будучи шакалом, он не заметил отсутствия этой части своей души. Теперь это было похоже на больной зуб, который он не мог перестать накусывать.

Было несколько вещей, которые для него не изменились; он всё ещё мог так же чутко слышать и обонять всё так же остро. Последний навык, как он надеялся, не подведёт его, когда это станет необходимо. Он должен был найти её, а у него было лишь воспоминания о её запахе.

Таинственная женщина представляла собой манящее пятно жасмина, тьмы и смерти. Она была единственной вещью, которая застряла в его шакальем мозгу. Её образ мелькал в воспоминаниях, но он едва мог удержать её лицо перед своим мысленным взором. Это сводило с ума, и ему нужна была помощь, чтобы найти её.

— А, вот и ты, — сказал Сет, появляясь из сада.

Анубис всегда находил интересной компанию своего дяди, потому что тот представлял собой смесь противоположностей. Он был богом войны и защиты и это значило, что вы всегда хотели, чтобы он был на вашей стороне по обеим причинам. Он вёл себя мягче, чем помнил Анубис, и знал, что причиной этому была Айла, симпатичная докторша с добрыми глазами. Часть Сета наконец-то обрела мир.

— Привет, дядя. Чему ты меня сегодня научишь? — спросил Анубис.

И Тот, и Сет взяли на себя задачу познакомить его с мировой историей, но в основном попытаться подготовить его к тому, чтобы он снова функционировал среди людей.

— Никаких уроков. Я только хотел проведать тебя. И узнать, не захочешь ли ты поговорить за едой? — ответил Сет, в его золотистых глазах светился обнадёживающий блеск.

— Почему у меня такое чувство, будто ты пытаешься меня подкупить? — спросил Анубис.

— Ты всегда голоден, — улыбка Сета была совершенно бесхитростной. — А если бы я хотел подкупить тебя, дорогой племянник, я бы рассказал тебе о имеющемся у меня трактате Асклепия о воскрешении.

Анубис поднял чёрную бровь.

— О? И как ты его заполучил?

— Возможно, я украл для тебя записи Аполлона в качестве подарка, — ответил Сет. Его улыбка стала шире. — Что? Они тебе интересны?

Анубис рассмеялся, глубоко и громко. Только у Сета хватило бы наглости украсть у такого психопата, как Аполлон.

— Твоя взяла, Сет. Где еда? — спросил Анубис, вставая и вытягивая свою длинную спину. Он снова надел чёрную футболку, пытаясь вспомнить, что одежда необходима, когда у него есть компания.

Кема, супруга Тота, настаивала, что ему не нужно беспокоиться об одежде, если он действительно этого не хочет. Тот лишь посмотрел на неё, обещая возмездие, и велел Анубису перестать жаловаться и носить ту чёртову одежду, которую ему предоставил дом. Анубис имел достаточно здравого смысла, чтобы подчиняться богу магии, потому что ты никогда, никогда не захотел бы перечить Тоту. Он вывел мелкую вендетту на совершенно новый уровень.

У Кемы, похоже, не было естественного страха перед Тотом, как у любого другого здравомыслящего человека и бога. Анубис подозревал, что это была одна из причин, почему Тот так сильно любил её. Они оба почти постоянно ссорились, но от них всегда пахло сексом, поэтому, по его мнению, их разногласиям не хватало убедительности.

Анубис последовал за Сетом внутрь и обнаружил на кухне Айлу, Кему и Тота, уже ожидавших их. Анубис знал, что им нужны ответы, и последние несколько недель он провёл, пытаясь собрать воедино свою память, чтобы дать их.

Сет приготовил Анубису тажин из баранины, который ему особенно нравился, и сел между Айлой и Кемой, которые были красивее его угрюмых дядюшек.

— Надеюсь, мы не доставим тебе слишком много проблем, — прошептала ему Айла.

— Вовсе нет. Я знаю, когда Сет и Тот замышляют заговор, — ответил Анубис.

Тот фыркнул.

— Мы не строим заговоров, но это убивает меня. Кто, чёрт возьми, сделал это с тобой? Ты помнишь?

— О нет, великий писец чего-то не знает. Как это ужасно, — сказал Анубис, подмигнув Кеме, когда она сунула ему в руку пиво.

— Избавь его от страданий, окажи мне услугу, — попросила она с дразнящей улыбкой. — Он сводит меня с ума.

Анубис тихо усмехнулся.

— Хорошо, я тебе расскажу, но потом ты должен будешь оказать мне услугу.

— Какую услугу? — спросил Тот.

— Мне нужна женщина.

Сет подавил смех.

— Спустя почти пять тысяч лет, я уверен, что да.

— Не в этом смысле, — ответил Анубис, покачав головой. — Мне нужно её найти.

— Как насчёт того, чтобы сначала рассказать нам, зачем? — спросил Тот.

Анубис спокойно дожевал и проглотил еду, наслаждаясь тем, как его дяди слишком сильно корчатся.

— Я провёл последние несколько дней, пытаясь втолковать тебе эту историю, какой она есть. Возможно, ты поймёшь немного лучше меня, что произошло, Тот, из-за задействованной тёмной магии, — начал он. Анубис потягивал пиво и надеялся, что не пожалеет, что рассказал им.

* * *

Анубис бродил по Тростниковому полю, разговаривая с мёртвыми и следя за тем, чтобы все границы были защищены от амбициозных демонов, пытающихся сюда проникнуть.

Боль пронзила его грудь и вцепилась в Ка, как крючок хватает рыбу. Прежде чем он смог освободиться от странной магии, его выдернули из загробной жизни в человеческий мир.